DEUXIÈME PARTIE

contre l'hérésie, et leur donner une formation anti-protestante.

On n'aperçoit point ici la fermentation de pensée qui, en d'autres endroits, a précédé la rénovation religieuse, celleci n'a point surgi dans l'âme d'un ecclésiastique amené à la vérité par la méditation et par le retour aux sources de la connaissance religieuse; les premières manifestations de la Réforme sont dues à des influences du dehors.

C'est de Tournai que se répandirent les premières semences de protestantisme, en 1523 (1). Des marchands de cette ville se rendaient pour leurs affaires en Allemagne, où il leur arrivait de séjourner un certain temps. Mis en contact avec les idées nouvelles, ils les accueillirent favorablement; une fois gagnés, ils ne manquèrent pas de rapporter des livres hérétiques qu'ils faisaient passer ensuite dans leur entourage (2). Les circonstances étaient d'autant plus favorables qu'à ce moment-là le siège épiscopal de Tournai se trouvait vacant, par l'éloignement momentané de son titulaire. Les nouveaux convertis purent recruter des adhérents, et jeter les bases d'une église qui devait compter de nombreux martyrs. Us ne se contentèrent pas de cette activité locale, mais rayonnèrent dans les environs, notamment vers Lille, Orchies et Douai. Ainsi s'explique l'importance que prend Tournai dès les débuts de la Réforme dans notre région. En 1524, « Jean Gastellan, natif de Tournai, moine et docteur en théologie,

(1) « An. 1523. Quippe civium mulli (urbis Tornaci) in Germania negotiabantur, et dura illic mercimoniis intenti tempus ducerent, ab Germant Lulheri erroribus imbutis ejus haeresiarchae lucubrationes pravis infectae dogmatibus ipsis legendae porrigebanlur, domumque referendae. Igilur cum Us libertatem animorum, peccandique licentiam insinaantibus multi caperentar, etiam aliis in errorem, inducendis eos libros communicavere protinus. Qui contactos pestis hujus veneno animos medicarelur, aut ne malum id latius spargeretur impediret, in urbe non erat Tornacensis episcopus. Quod hic gente Francus esset, ac régis Francorum adhaeresceret, in Gallis procul morabatur. Ergo per absentiam ejus cum peslilens vires malum caperet, etiam in vicina se loca diffudit occulte, ac nonnullos Insulae et alibi corrupit ». Buzelin, Annales Gallo- Flandriae, lib. X, p. 494.

Un autre écrivain donne la même date : « En 1523, l'hérésie de Luther commence à Tournai par ses livres. » Bibliothèque de Douai, Manuscrit 986, fol. 557.

(2) Gf. Chotin, Histoire de Tournai, Tome II, p. 121.

estant appelé à la conoissanco de Dieu, fut annonciateur de la parole » (1). En 1525, un certain Simon Robert, de Tournai, se rencontre à Strasbourg avec des réformateurs en vue, Lefèvre d'Etaples, Farel et Bucer, et les historiens ont relevé le rôle tout particulier joué par certains Tournaisiens à l'origine de la Réforme française (2).

On peut donc admettre que le mouvement réformateur à Douai remonte à l'année 1523. Comment les idées nouvelles furent-elles introduites, par des hommes ou par des écrits ? Probablement par les uns et par les autres en même temps, la personne ne se sépare guère du livre en de telles occasions. La Réforme vient du Tournaisis et s'implante en 1523, ces deux faits paraissent solidement établis par les meilleurs témoignages. Nous aimerions savoir sous quelle forme elle se manifesta, et quels furent ses premiers pas. Y eut-il des conventicules, des réunions fermées, intermittentes ou régulières? Aucun document ne nous renseigne à cet égard. A Douai comme ailleurs, la source est cachée, on n'aperçoit le cours du ruisseau que lorsqu'il est déjà fort (3).

(1) Crespin, Histoire des Martyrs, Tome I, p. 247.

(2) M. Abel Lefranc cite plusieurs amis de Calvin originaires de Tournai, ce qui se comprend d'autant mieux que les Tournaisiens faisaient partie, dans les universités, de la nation de Picardie, de même que Noyon. La jeunesse de Calvin, p, 29-30.

Le lien entre Noyon et Tournai paraît étrange à première vue. On peut l'expliquer de la façon suivante. Jusqu'au xne siècle, ces deux villes possédaient un évêque commun, en résidence à Noyon. Cet état de choses durait depuis près de six cents ans. Les Tournaisiens réclamaient un évêque pour eux seuls. Leurs démarches restèrent infructueuses jusqu'à ce que saint Bernard obtînt de la cour romaine la création d'un évêché à Tournai. Des relations particulièrement étroites continuèrent sans doute entre les deux localités.

(3) S'il fallait en croire le récit d'un chroniqueur, Douai aurait fourni à la Réforme un de ses premiers martyrs. « Au dit an 1523, le samedi 8 août, un hermite qui avait fait quelques blasphèmes contre Notre Seigneur et sa glorieuse mère, et contre les saints, fut brûlé vif en son habit, au marché aux pourchiaux ». Faits historiques concernant la ville de Douai, manuscrit 981 de la bibliothèque de la ville, fol. 21.

C'est le 1er juillet 1523 que deux jeunes moines originaires d'Anvers, Henri Voes et Jean van Esch, étaient brûlés vifs sur une des places de Bruxelles, après avoir refusé de renier leur foi. Ces deux hommes sont les premiers martyrs du protestantisme, ils ouvrent le cortège de ceux qui, au xvie siècle, ont donné leur vie pour l'Évangile. Cinq semaines plus tard, un autre bûcher se serait dressé à Douai, sur la place qui s'appelle aujourd'hui le Barlet, pour le