DEUXIÈME PARTIE

Nous n'avons que des renseignements très généraux sur la période qui va de d 525 à 1530. A Douai, comme dans toute la région, c'est la période d'incubation du mouvement religieux. Dès 1521, Charles-Quint avait promulgué le premier des édits connus sous le nom de « placards » et destinés à combattre la Réforme. La publication de ces placards avait, dans son esprit, un caractère préventif. Les progrès de l'hérésie, qui pénétrait rapidement dans les masses, incitèrent l'empereur à des défenses plus sévères, le mal grandissait à tel point que seules des mesures énergiques pouvaient l'enrayer. On lisait la Bible en langue vulgaire, on tenait des conventicules, la question religieuse préoccupait le peuple, et on l'étudiait dans un esprit défavorable à l'Eglise catholique. Ceux mômes qui étaient chargés de défendre la foi inclinaient vers les idées nouvelles; des prêtres, sous prétexte de réfuter les dogmes hérétiques, en faisaient à leurs auditeurs une exposition plus propre à les séduire qu'à les armer contre le protestantisme (1).

C'est vers 1525 que la population de Douai, prise dans sa masse, entendit parler de la Réforme pour la première fois. On annonça la défaite parle duc de Lorraine « de grand nombre et multitude des Illusteriens (luthériens) ennemys de Dieu et de sa sainte foy catholique, lesquelles nouvelles furent

supplice de cet ermite sur lequel nous ne savons rien de plus que ce que renferme la note ci-dessus. L'historicité du fait à cette date paraît très improbable. Nous n'en avons trouvé aucune mention dans les archives de la ville. Un seul auteur, Plouvain, le reproduit dans ses Souvenirs à l'usage des habitants de Douai, p. 574. Comme on aura l'occasion de le voir, cet écrivain est dépourvu de toute critique. Si un bûcher a été dressé en 1523 et que cet ermite y soit monté, la raison n'en est pas douteuse, c'est pour crime d'hérésie. Riais le manuscrit en question n'est que la copie d'un manuscrit plus ancien, copie faite sans beaucoup de soin ni de discernement. Il y a probablement anticipation. Le fait a pu se passer plus tard.

(1) « Eodem prope tempore (1527) ad Caesaris aures pervenit, per Gallo-Flandriam nonnullos Sacra Biblia idiomate vulgati traducta manibus terere : de Fidei rébus maligne sermones miscere, occultos haereticorum convenhis agi- . tari : quosdam etiam Catholicos sacerdotes, dum e pulpito ad populum dicunt, imprudenlius haereticorum dogmala ingerere ignaris refulandi specie ac studio : eosdem in aliquos perversae doctrinae suspeclos acrius invehi, ac publiée propriis ipsos nominibus et cognominibus ciere ». Buzelin, Annales Gallo- Flandriae, lib. X, p. 496.

LA RËFOHME

très joieuses au commun peuple » (1). Cette présentation n'était pas de nature à prévenir favorablement les esprits.

Les placards de 1526 et de 1531 répondirent à la nouvelle situation; une fois reçus, les décrets impériaux étaient transcrits dans les registres des villes, publiés et afïicbés (2). A mesure que l'hérésie croissait, les placards devenaient de plus en plus rigoureux. On distingue très nettement le courant général, mais aucun fait précis n'apparaît à cette époque. Il faut attendre jusqu'à l'année 1532 pour rencontrer un événement saillant, une exécution. Quelques hérétiques, qui répandaient leur venin à Lille, furent châtiés par l'exil, par le fer ou par le feu, raconte le jésuite Buzelin. A Douai aussi, un hérétique paya de la vie ses détestables erreurs (3). Suivant un autre auteur « audict an 1532, on fit mourir un hérétique qui étoit navieux (batelier) à Saint-Amand. Il eut la tête tranchée sur le marché, et fut sa tête mise au bout d'une lance, à la haute tour de Creux (aujourd'hui place Saint- Amé) près de la rivière de Scarpe » (4).

C'est ensuite le silence pendant six ans. La tête du décapité mise à la tour de Creux tenait à la population un langage que le plus simple pouvait comprendre : les indécis et les timides en tirèrent instruction, les autres se cachèrent avec d'autant plus de soin. Ce cas d'hérésie semblait isolé, les autorités n'y prêtèrent pas beaucoup d'attention. Cependant les idées faisaient leur chemin dans l'ombre, des âmes adhéraient à la nouvelle doctrine et constituaient un groupement évangélique recruté surtout dans les classes humbles de la population. Mais la persécution allait éclater soudain avec une extrême violence, et ravager le petit troupeau. Le signal

(1) Archives de Douai, Registre CC 246, fol. 124.

(2) Pour Douai, voir Registres AA 97, 98 et 99, allant de 1520 à 1569.

(3) « In haereticos aliquos no.vium virus spargenles animadversum Insulae par Uni exilio, par Uni ferro flammisve. Unus quoque Duaci pravis erroribus imbutus noxas supplicio luit ». Buzelin, Annales Gallo-Flandriae, lib. X, p. 498.

(4) Annuaire administratif 1861, p. 12 ; Tailliar, Chroniques de Douai, Tome 11, p. 122. Nous n'avons pas non plus trouvé trace de ce supplice dans les archives de la vil lo .