DEUXIÈME PARTIE

fut donné par l'exécution par le feu d'un prêtre gagné aux idées de la Réforme. Il s'agit de Jean Garcette, curé de Saint- Pierre, condamné à mort comme hérétique.

Aucun supplice n'a frappé l'imagination populaire comme celui-là. Il eut un retentissement immense à Douai et dans la région. Il est mentionné dans tous les registres et dans toutes les chroniques, et le bruit s'en répandit au loin. Dans le troisième livre de son ouvrage, Crespin consacre une notice étendue à Jean Garcette dont il ne connaît pas le nom, et qu'il appelle « M. Pierre, pasteur en la ville deDouay » (1). Il veut signaler « le fruict venu au pays d'Artois, Douay et Orchies par la mort de ce personnage qui avoit esté pasteur audit Douay ». La date, aussi bien que les détails fournis par Crespin sur l'arrestation, le jugement et la mise à mort, concordent avec les témoignages des archives et des chroniqueurs. Il y a divergence sur un point. D'après Crespin, M. Pierre est mort en louant le Seigneur de sa dégradation de la prêtrise romaine, tandis que personne ne pouvait lui enlever la vraie prêtrise de Dieu, donnée intérieurement, par laquelle il s'était consacré à lui. D'après certains chroniqueurs, Jean Garcette serait mort catholique.

Jean Garcette fut curé de l'église Saint-Pierre, la principale paroisse de la ville, pendant onze ans, de 1527 à 1538. Des doutes s'élevèrent sur son orthodoxie, on fouilla chez lui et on y trouva des livres luthériens. Il était aussi soupçonné d'avoir participé à des assemblées secrètes et d'y avoir tenu des discours hérétiques (2). Le cas était grave, il n'était pas de la compétence des échevins et dépassait celle du clergé de la ville. Jean Garcette fut arrêté et envoyé à Arras, pour y être mis en prison et livré à l'autorité épiscopale. On dépêcha aussi un messager à cheval avec les livres suspects,

(1) Histoire des Martyrs, Tome 1, p. 322-323. Il est d'autant plus surprenant que Crespin ignore le nom de ce martyr, qu'il se montre presque toujours fort exactement renseigné, et qu'il faisait partie de la communauté protestante d'Arras en 1544. Peut-être en était-il éloigné à l'époque où nous sommes.

(2) « Compertus is fuerat occulta haereiicorum conventicula célébrasse, ac nonnulla verba haereseos veneno Mita prolulisse ». Buzelin, Annales Gallo- Flandriae, lib. X, p. 503.

pour les faire examiner à l'évéché. Le sulfragant de l'évêque d'Arras, Mgr de Salubrye, qui faisait les fonctions d'inquisiteur, vint aussitôt à Douai pour procéder à une enquête, et pour vérifier la nature et retendue des charges qui pesaient sur le curé de Saint-Pierre. Elles étaient écrasantes: possesseur de livres hérétiques il avait exercé un ministère hérétique.

Pendant ce temps, Jean Garcette avait à supporter tous les assauts contre ses convictions évangéliques. Il demeura ferme, sans se laisser ébranler ni par la prison, ni par les menaces, ni par la perspective de la mort. On le déclara alors « hérétique et pertinax ».L'évêque de Salubrye communiqua au magistrat de Douai, tant échevins que six hommes, les conclusions de son enquête et le jugement qu'il prononçait contre l'accusé, au nom de l'autorité ecclésiastique : il le condamnait à être « desgradé publiquement en cimetière dudict Saint-Pierre, et mis aprez ès mains de messieurs les eschevins pour en faire la justice comme héréticque, et condamné par iceulx estre bruslé eteonsummé en cendres sur le marchiéde la dicte ville » (1).

L'émotion fut intense. Un des principaux ecclésiastiques, et qui comptait parmi les plus aimés, condamné à la dégradation et à la mort! L'exécution ne devait souffrir aucun délai, on ramena Jean Garcette à Douai sur une charrette et on procéda immédiatement aux préparatifs du supplice. On voulait organiser une mise en scène propre à frapper les imaginations et à les détourner de l'hérésie. La condamnation avait été prononcée le 23 ou le 24 juillet. Le lendemain, on éleva un grand hourt (échafaudage) dans le cimetière de l'église Saint-Pierre. Le vendredi 26 juillet, de grand matin, on amena Jean Garcette du cachot ecclésiastique situé au chevet de l'église Saint-Pierre, dans une des chapelles de l'église, celle de la Magdelaine.il entendit la messe et fut invité à se confesser. Ensuite on le revêtit des ornements sacerdotaux et on le conduisit au lieu d'exécution. Une foule immense remplissait le cimetière, le voisinage de l'église et les rues y aboutissant. Au premier rang on remarquait les

(1) Archives de Douai, Registre CC 257, fol. 210.