DEUXIÈME PARTIE

dents en les aggravant, chaque modification de cette législation sanguinaire l'enrichissait de rigueurs et de pénalités nouvelles. Le placard de 1540 était daté de Bruxelles, le 22 septembre (1). Le 10 juillet de la même année, un mandement du conseil privé de l'empereur, adressé de Bruxelles au bailli de Douai, avait prescrit de faire des visites chez les imprimeurs et les libraires, de saisir et de brûler les livres défendus par l'université de Louvain (2). On ne voit pas que ces recherches aient eu de résultats, peut-être n'y avaitil plus guère de livres interdits et ce reste était-il bien caché.

Pendant les années 1540 et 1541, les réunions secrètes ou conventicules continuèrent, malgré les dangers croissants. Grespin raconte que la Béforme n'interrompait pas ses progrès. « Le fruict de la mort de M. Pierre, curé de Douay, se monstra quelque temps après, car plusieurs en la ville de Douay furent confermez en la conoissance de la vérité » (3). La répression ne se relâchait pas non plus. En 1542, nous voyons à Douai quatre exécutions pour cause d'hérésie ; peut-être y en eut-il davantage, l'histoire n'enregistre jamais toute la réalité, elle n'apporte à notre connaissance que les faits glanés par des témoins plus ou moins bien placés, et dont aucun ne peut tout voir ni tout connaître.

Un jeune homme d'Orchies, Jean Marlar, après avoir étudié à l'université de Louvain, était rentré dans son pays natal. On ne sait dans quelles circonstances il avait été gagné à la Réforme. Tout embrasé d'ardeur pour ses nouvelles convictions, il cherchait à les répandre sans souci du danger ni des édits de l'empereur, il annonçait « à aucuns la vérité de la doctrine de l'Evangile ». Il y en eut parmi ses compatriotes qui reçurent son message, le plus grand nombre manifesta son hostilité. On l'arrêta et on prévint le lieutenant de la gouvernance de Douai, Jean de Lattre, entre les mains de qui Marlar fut remis le lendemain de la Tous-

(1) Voir le texte dans Frossard, L'Église sous la croix, p. 163-171. Cf. J.F. Le Petit, Grande chronique ancienne el moderne, Tome I, p. 123.

(2) Tailliar, Chroniques de Douai, Tome II, p.. 135.

(3) Histoire des Martyrs, Tome I, p. 343.

saint, 2 novembre 1541. Dans sa prison, il résista à toutes les tentatives faites pour ébranler sa foi, « tous ceux qui lui furent amenez pour le convaincre demeurèrent confus devant le Magistrat ». On fit son procès, et on le condamna à la décapitation « pour certain regard qu'eurent les juges ». L'exécution eut lieu le 20 janvier 1542 (1).

Le zèle est contagieux, les convictions de Jean Marlar avaient gagné des personnes de sa famille. 11 avait une tante, Marguerite Boulard, veuve d'un bourgeois de la localité et appartenant à une famille honorablement connue, qui s'était ouvertement rattachée à la Réforme. Elle fut arrêtée en même temps que l'ancien étudiant deLouvain,et livrée avec lui à la justice de Douai. Souvent les femmes vont plus loin que les hommes ; Marguerite Boulard, plus encore que son neveu, fut catégorique dans son refus de revenir à l'Eglise romaine. « Il est incroyable combien ceste femme estoit embrasée de vraye pieté. Interroguee de sa foi, déclara sans crainte ce qu'elle avoit apris des sainctes Escritnres. » Persister dans les doctrines interdites, Marguerite Boulard le savait bien, c'était aller au devant de la mort, et de quelle mort ! Les juges la condamnèrent à être enterrée vive « genre de supplice, dit Crespin, ordonné es pays bas ». C'est vers le même temps qu'à Louvain deux femmes étaient enterrées vivantes (2). Pourquoi cet affreux supplice? Ce genre d'exécution n'a guère été appliqué qu'aux femmes calvinistes. C'était un souvenir de l'ancienne Rome : les vestales qui avaient laissé éteindre le feu sacré, et celles qui avaient manqué à leur vœu de chasteté, étaient enterrées vives. Certains trouvent que la peine de l'enfouissement était moins dou-

(1) Crespin est le seul qui fournisse quelques détails sur Jean Marlar et sur sa tante Marguerite Boulard, Histoire des Martyrs, Tome I, p. 343. Leur nom est cité par Jacques de Wesenbeke, au milieu d'une énumération, avec celui de deux autres martyrs sur lesquels nous aurons à revenir (Hector Remy et sa femme Mathienette du Buisset) : « Si je voulois ici faire mention de ceulx qui deçà et delà pour la Religion ont esté exécutez, comme... Jehan Marlar, Marguarite Boular sa tante, Hector Revin et sa femme à Douai, pour avoir rejectô les inventions des hommes... seroit pour jamais achever », Mémoires, p. 68.

(2) Mémoires de Francisco de Enzinas, Tome I, p. 99 et 105, Tome II, p. 337 et 465.

leurcuse que celle du feu, affreusement cruelle; être brûlé vif apparaissait comme la condamnation la plus redoutable, la mort par étouffement pouvait sembler plus douce, surtout lorsque d'avance on étranglait la victime, comme on faisait quelquefois (1). Michelet estime que brûler une femme donnait un spectacle horriblement indécent que n'aurait pas supporté la pudeur du Nord, et qui s'était passé Jors du supplice de Jeanne d'Arc. La première flamme qui montait dévorait les vêtements et laissait le corps exposé aux regards ; on enterrait par convenance. La bière, mise dans la fosse sans couvercle, était fermée en dessus de trois barres de fer quand on y avait déposé la patiente. Une barre maintenait la tête, une le corps, et une les pieds. La terre était alors jetée sur la personne vivante (2). Ce supplice était trouvé si sauvage qu'il ne fut pas appliqué partout, on n'en trouve pas d'exemple à Lille (3).

Jean Marlar avait été décapité le 20 janvier 1542. Trois jours après, sa tante allait au supplice. Les registres officiels ne renferment, à notre connaissance, aucune mention de sa mort ; toutefois nous savons que ses biens furent confisqués, suivant les dispositions édictées par les placards, mais en violation flagrante des coutumes et privilèges des villes et châtellenie de Douai et Orchies. Les archives, si laconiques ou tout à fait silencieuses quand il s'agit de doctrines, rendent leur témoignage en ce qui touche les confiscations. On peut se demander si c'est Jean Marlar que vise une note des comptes de Lille relatant en 1543 la dépense faite « pour avoir esté à Douay porter lettres

(1) Bibliographie des martyrologes protestants néerlandais, Tome I, p. xv-

(2) Michelet, Histoire de France, Tome IX, chap. v, les Martyrs, p. 69. Cette description est tirée de Crespin qui raconte en détail le supplice d'une femme de Tournai enterrée vivante. Histoire des Martyrs, Tome I, p. 465.

(3) Certaines femmes, plus résolues ou plus vigoureuses que d'autres, opposèrent au bourreau une résistance désespérée. En février 1545, le bourreau de Valenciennes dut enfouir vivante une. femme convaincue d'hérésie. 11 fut obligé, pour remplir son office, d'engager avec cette malheureuse une telle lutte qu'à sa rentrée en ville il déclara à Messieurs qu'il se démettrait de sa charge, plutôt que de procéder encore une fois à pareille exécution. Ch. Paillard, Procès de Pierre Bndly, p. 106.

et rapporter responce touchant comment on se estoit réglé aud. Douay quant à la confiscacion des biens d'un Luthérien exécuté qui avoient esté saisis, dont ils avoient eu main levée » (1). Nous sommes fixés en ce qui concerne Marguerite Boulard, car son nom paraît avec celui de deux autres martyrs des environs d'Orchies, mis à mort deux ans plus tard. Dans les comptes du domaine royal au quartier de Douai et Orchies, rendus durant la première moitié du xvuc siècle (1610-1633), on voit constamment figurer l'article ci-après : « Recettes à cause de certains biens confisqués pour hérésies en l'an 1 515 au quartier d'Orchies, ayant appartenu à Hector Remy, Mtc du Buisset et Marguerite Boularde, veuve de George Meurisse (2), dévolus à Sa Majesté et appliqués à son domaine » (3).

En cette année 1542, la population de Douai put assister au supplice de deux autres hérétiques brûlés sur le marché. Ce fait est porté à notre connaissance par une note très brève des registres de comptes qui mentionnent la dépense faite « pour six voitures de bois et clayes prins en la maison des vanneries et menées au Barlct et marchiet pour faire justice de deux louteryens pour la gouvernance » (4). Les noms des victimes restent inconnus, c'étaient à coup sûr des artisans, ou de pauvres gens qui ne jouissaient pas de grand crédit. Quel effet ces exécutions successives produisaientelles dans lame de la population? Il est probable qu'on portait sur les martyrs les jugements les plus opposés et qu'on répétait d'eux, ce qu'on a dit de leur Maître ; tantôt : « Ce sont des gens de bien »; tantôt : « Ils séduisent le peuple ». La persécution entravait le courant réformateur sans parvenir à l'arrêter.

L'année suivante amène un nouveau martyr qui appartenait à une famille importante, à en juger par la place qu'il occupe dans les livres de comptes. Tandis que le supplice des manants est relaté en une ligne, il arrive môme que

(1) Frossard, Uéglise sous la croix, p. 21.

(2) Crcspin dit qu'elle était « vefve honorable de George Maurice ».

(3) Souvenirs de la Flandre wallonne, 1868, p. 128.

(4) Archives de Douai, Registre CC "261, fol. 134.