DEUXIÈME PARTIE

plusieurs sont réunis en bloc sans que leurs noms soient indiqués, les gens considérables sont l'objet d'enquêtes prolongées et minutieuses.

Il y avait à Douai, en 1543, un jeune homme nommé Grardin Bacqueler, originaire d'Arras et âgé de vingt-deux ans. Il avait précédemment quitté sa ville natale pour aller à Anvers. On sait que l'hérésie avait jeté dans cette grande ville des racines profondes. Grardin Bacqueler avait été gagné à la Réforme, et il était revenu s'établir à Douai. Son attitude inspira bientôt des soupçons, il tenait des propos suspects et poussa l'audace jusqu'à parler contre l'Eglise romaine et contre la foi catholique. La hardiesse et le franc-parler qu'inspire une conviction jeune et ardente étaient à cette époque imprudents partout, ils l'étaient surtout à Douai. On arrêta le coupable et on le mit en prison.

Le premier soin de l'autorité échevinale fut d'envoyer à Anvers un messager chargé de s'enquérir « de la famé et renommée » de Grardin Bacqueler. Au bout de dix jours, le délégué revint avec un rapport qui parut assez grave pour que le greffier criminel en personne fût envoyé à Arras, afin de consulter des juristes expérimentés et de leur soumettre le procès déjà instruit. Cette première consultation n'ayant pas paru décisive, le greffier criminel retourna à Arras une seconde fois et en revint avec un rapport écrit, rédigé par les meilleures autorités de l'Artois. Un personnage de son importance ne se déplaçait pas seul, il était accompagné d'un suivant. Le magistrat de Douai, se trouvant cette fois suffisamment informé, condamna Grardin Bacqueler « josne fils à marier » à être conduit l'après-dîner sur la place du marché, pour y être décapité sur un échafaud. Pour donner plus de solennité à l'exécution, les gardes de nuit devaient y assister « armez et embastonnez » comme dans l'exercice de leurs fonctions. Après le supplice, le bourreau prit la tête du jeune homme et l'attacha à la porte Notre-Dame (1).

(1) Archives de Douai, Registre CC 262, fol. 124, 126, 238 et 244. Les registres des comptes mentionnent le procès qui est probablement perdu, ils ne

Arrêtons-nous devant cette tête fixe'e sur une des portes de Douai. C'est la troisième dans l'espace de douze ans : têtes d'artisan ou de bourgeois, d'adolescent ou d'homme mûr. Ces lèvres blêmies et à jamais fermées, parce qu'elles se sont ouvertes pour confesser la foi évangélique, semblent crier aux habitants de la ville : « Voilà ce qu'on gagne à partager nos convictions. Les placards de l'empereur ne sont pas lettre morte ; vous avez un évêque, vous avez des échevins qui savent faire respecter les lois. La fumée des bûchers s'évanouit trop rapidement, nous sommes des témoins plus durables de la sévérité de l'Eglise. Si vous voulez faire comme nous, songez que votre tête pourrait venir se ranger à côté de la nôtre. Soyez alors, comme nous, prêts à donner votre vie ».

§ 2. La région oVArras.

Si l'on prend les choses en gros, le terrain dans lequel allait germer la Réforme était le même, qu'il s'agisse de l'Artois ou de la Flandre gallicane. Dès qu'on entre dans le détail, on trouve bien des nuances et même des différences dans la même région, ou dans des régions très rapprochées. Beaucoup de villes et de villages avaient leur dévotion particulière, due à une merveille ou à un fait miraculeux. Arras était plus richement doté que bien d'autres endroits, quoique la plus humble bourgade eût à cœur d'avoir son pèlerinage ou son signe distinctif au point de vue religieux. Cette localité se glorifiait de deux prodiges, séparés par un intervalle de près de huit siècles, mais tous deux remarquables en ce

font pas connaître la date de l'exécution. Charles Paillard attribue au passage de Pierre Brully à Douai l'adhésion à la Réforme de Grardin Bacqueler (Procès de Pierre Brully, p. 114), mais on ne peut établir aucun lien entre ces deux faits. L'exécution de Grardin Bacqueler a dû précéder d'une année environ la visite de Pierre Brully.

Pour la plupart des martyrs dont il est question dans ce paragraphe, voir aux Pièces justificatives, p. 484-488.