DEUXIÈME PARTIE

qu'ils sortent des modèles convenus et du cadre ordinaire des miracles du moyen âge.

Le premier remonte à l'an 367 et concerne la cité d'Arras. En ce temps, nous raconte-t-on, après une grande stérilité, il tomba sur le territoire d'Arras une pluie mêlée de laine qui fertilisa tellement les terres qu'on donna à cette laine le nom de Manne, en la comparant à celle dont les Israélites furent nourris dans le désert. Saint Jérôme, qui vivait au temps de ce prodige, en parle ainsi : « Chez les Atrébates, de la laine mêlée avec la pluie tomba du ciel » (1).

Paul Orose, contemporain de saint Jérôme, en fait mention à peu près dans les mêmes termes (2). La châsse qui fut offerte à la dévotion de Louis XI contient diverses reliques et, à ce que Ton croit, une portion de la laine si salutaires aux Atrébates. Cette châsse est l'objet d'une fête solennelle qu'on célèbre à la cathédrale, le second dimanche après Pâques. On la descend alors d'une niche élevée, où elle est ordinairement placée dans le fond du chœur, et elle demeure exposée pendant huit jours à la vénération publique. On la descend aussi dans les temps de calamité, comme il se pratique à Paris pour la châsse de sainte Geneviève (3).

L'auteur de YHistoire des Martyrs confirme ces détails.

(1) « Apud Atrebatas lana e cœlo pluviae mixta defluxit ». Nous n'avons point trouvé ce passage dans saint Jérôme. A notre connaissance, Arras, Attrebatae, n'est mentionné qu'une fois dans son œuvre, au milieu d'une énumération de localités diverses et sans aucun détail : Epistola XCI. Ad Ageruchiam, de monogamia. Edition Martianay, Tome IV, p. 748.

(2) « Eodem anno apud Atrebatas vera lana de nubibus pluviae mixta defluxit.» Historiae, Mb. VII, cap. 32. Migne, Patrologie latine, XXXI, p. 1143. Le récit de Dom Devienne est beaucoup plus circonspect. « Saint Jérôme et Paul Orose nous apprennent que vers l'an 370, une plnye mêlée de laine tomba chez les Abrébates. Plusieurs écrivains modernes ont prétendu que ce fut une faveur du Ciel qui fit cesser une famine qui désolait alors le pays; qu'en conséquence on ramassa de cette laine, qu'on la mit dans une chasse et qu'on l'exposa à la vénération des fidèles, ce qui s'est perpétué jusqu'à nos jours. Mais le christianisme n'était pas encore établi chez les Atrébates en 370... Ce n'est que sous Guillaume d'Issiaco que l'histoire commence à en parler... C'est depuis ce temps (1286) qu'on voit la fête de la Manne établie dans l'église d'Arras ». Histoire d'Artois, Tome I, p. 44; II, p. 152.

(3) Ilarduin, Mémoires pour servir à l'histoire de la province d'Artois, p. 54, note.

On ne saurait oublier que Grespin, originaire d'Arras, a du assister dans son enfance aux fêtes célébrées en l'honneur des reliques; ces solennités lui laissèrent des souvenirs qu'il rapporte dans son ouvrage. Il nous a conservé quelques mots de l'antienne qu'on chantait en l'honneur de la laine et qui débute ainsi : « Comme jadis la pluie descendit sur la toison pour sauver le genre humain » (1).

Si la Manne faisait l'orgueil de la cité, la ville ne restait point en arrière, elle avait aussi son miracle dont un témoignage lui restait dans la Sainte Chandelle. La Sainte Chandelle remonte à 1105. Deux ménestrels se haïssaient d'une haine violente, la même nuit ils eurent une vision. Une femme, vêtue de blanc, leur ordonne de se rendre à Arras où règne une épidémie, elle leur annonce qu'elle apparaîtra dans l'église et qu'elle leur remettra un cierge. Après l'avoir reçu et allumé, ils en feront dégoutter la cire dans des vases pleins d'eau, les malades qui boiront cette eau avec foi seront guéris, ceux qui n'y croiront pas mourront. Les ménestrels se rendent chacun de son côté au lieu du rendez-vous, sont témoins de la vision, se réconcilient, et reçoivent le cierge; les malades sont guéris, le cierge est soigneusement conservé, il devient l'objet de la vénération, puis de la dévotion populaire, on lui donne le nom de Joyel ou Joyau. Le miracle a lieu le jour de la Pentecôte. L'année suivante, en 1106, la confrérie de Notre-Dame-des-Ardents se fonde pour commémorer le prodige, elle devait durer jusqu'en 1792 (2).

« Ceux de la ville, dit Crespin, ont une chandelle qu'ils nomment Saincte, à laquelle ils font telle révérence comme jadis les Ephcsiens à leur Diane. Elle a sa chapelle au beau milieu du petit Marché, où elle est réclamée et adorée avec une confrairie qui se nomme des Ardants ». Cette chandelle avait une vertu merveilleuse, elle brûlait sans se consumer, des familles nobles obtenaient comme une faveur l'autorisa-

(1) Histoire des Martyrs, Tome I, p. 30.ri. Cette antienne semble une allusion à un épisode de l'histoire de Gédéon, Juges VI, v. 36-40.

(2) Pour le détail, voir Louis Cavrois, Histoire du Saint-Cierge d'Arras et de la confrérie de Notre-Dame-des-Ardents .