PREMIÈRE PARTIE

A leur exposé de principes, Gérard répondit par une longue exposition de la foi catholique, il s'attacha en même temps à démontrer la fausseté de leurs doctrines. L'évêque les réfuta point par point, leur posant des questions telles que celles-ci : « Vous qui ne voulez dans l'Eglise aucune cérémonie sensible, pourquoi observez-vous si religieusement la coutume de vous laver les pieds les uns des autres? » (i).

Tout le long du jour, l'évêque continua son plaidoyer, poursuivant la défense de l'église et du culte — offices, rites, sacrements, clergé — plutôt que du dogme proprement dit. Les images et la dévotion au crucifix y occupèrent une place importante; les hérétiques d' Auras avaient contre ce culte une prévention particulière qu'on s'explique mieux en songeant qu'ils sont les disciples de Gundulfe, et que celui-ci vient des contrées où s'était fait sentir le plus énergiquement l'action de Claude de Turin, le grand adversaire de l'iconolâtrie. Telle est la filiation des doctrines et des idées, l'évêque italien du ixe siècle a des héritiers spirituels dans l'Artois au xie.

Gomme le soir arrivait (jam diesad occasum declivior erat), les hérétiques s'avouèrent vaincus et déclarèrent qu'ils voulaient se soumettre à la foi catholique. Ils avaient rejeté le culte extérieur avec la hiérarchie, ils avaient enseigné que tout homme peut être ministre de la religion, que ses exercices peuvent se pratiquer dans tous les lieux, mais l'évêque, que son contemporain Balderic représente comme un homme

arguments de l'évêque Gérard ». Pour le détail, voir Mansi, Conciliorum colleclio nova, Tome XIX, p. 423 et suiv. et le Spicilegium de Luc d'Achéry, Tome I, p. 607-624.

Basnage consacre un long paragraphe de son Histoire de l'Église à l'examen de la doctrine des hérétiques d'Arras dans lesquels il voit des protestants avant la lettre : « Le Synode d'Arras, dit-il, fut assemblé contre des gens qui faisoient profession de suivre la doctrine des apôtres pour lesquels seuls ils avoient delà vénération... 11 faut avouer qu'il y avoit au commencement du rie siècle des gens qui faisoient profession d'une religion semblable à celle des Réformez, si on en excepte le batême qu'ils ne conféroient qu'aux adultes ». Histoire de l'Église, Tome II, p. 1389-1390.

D'autres historiens de l'Église adoptent le point de vue de Basnage.

(1) Dom Devienne, Histoire d'Artois, Tome 11, p. 25.

très instruit, avait eu réponse à tout. Entouré du majestueux appareil de son clergé, il avait parlé de la présence réelle dans l'eucharistie de telle façon que le peuple, profondément ému, fondait en larmes, il avait justifié le culte des saints, des images, la vénération des reliques, la liturgie, il avait fermé la bouche de ses adversaires. Ceux-ci, d'abord soutenus par la grande pensée que Dieu est esprit, que son culte est avant tout spirituel et intérieur, étaient des hommes sans lettres, ils finirent par se rendre. Tout un clergé avait été mobilisé pour réduire au silence des hérétiques dont la plupart étaient de simples artisans. Tous abjurèrent et signèrent d'une croix l'acte d'abjuration. « Ces gens, précédemment « retenus dans les liens de l'hérésie, ne pouvaient com- « prendre les formules latines ; au moyen d'un interprète « on leur donna l'intelligence de la sentence dxexcommu- « nication et de la confession de la sainte foi ; du même « coup ils abjurèrent les doctrines condamnées et déclarè- « rent recevoir ce que croyaient les fidèles. Pour confirmer « le testament de sa foi, chacun d'eux traça un signe en « forme de croix : ce qui leur sera un témoignage de salut « au dernier jugement s'ils gardent cette foi, mais leur « tournera à confusion s'ils l'abandonnent » (1).

Faut-il ranger les hérétiques d'Arras parmi les Cathares? Appartenaient-ils à cette secte dont la doctrine statue entre le bien et le mal un irréductible antagonisme? Ils ne laissent guère apparaître de préoccupations philosophiques et le dualisme leur est bien étranger; ils préconisent une vie morale et fortement teintée d'ascétisme ; ils veulent une spiritualisation du culte qui ne laisse presque plus de place aux manifestations extérieures. Leur catharisme est adouci, l'élément spéculatif, très atténué, disparaît derrière les recommandations pratiques.

Les influences religieuses sont semences légères et impalpables que le vent emporte bien loin, pour germer souvent dans l'endroit et au temps où l'on s'y attendrait le moins, pour

(1) Luc cTAehéry, Sp icile g ium, Tome 1, p. 624; Fleury, Histoire ecclésiastique, Livre LIX, 5, Tome XII, p. 224-226.