DEUXIÈME PARTIE

tion d'en emporter quelque parcelle et cependant elle ne diminuait point (1). On mettait en relation la date de l'épidémie avec le mot cereum, chandelle ou cire, dont les lettres numérales donnent justement le chiffre 1105 (2).

Il semble que la réputation de la Sainte Chandelle se soit étendue bien au delà d'Arras ; en feuilletant les archives de Béthune on rencontre fréquemment des ordonnances échevinales concernant la fête de Notre-Dame de Chandelle (3) ; peut-être établissait-on une relation entre la fête de la Chandeleur, Purification de la Vierge, et le miracle de

Douai avait aussi son prodige qui remonte à 1254. Thomas de Cantimpré en a laissé un récit détaillé dont voici les passages principaux.

« Dans l'église des chanoines de Saint-Amé, au temps de Pâques, un prêtre qui avait donné la communion au peuple vit avec effroi qu'une hostie se trouvait sur le sol. Il se mit à genoux et voulut recueillir le corps de Jésus-Christ, mais bientôt d'elle-même l'hostie s'éleva en l'air, et alla se placer sur le linge dont les prêtres se servent pour purifier leurs doigts consacrés. Le prêtre pousse un cri, il appelle les chanoines, et ceux-ci, accourus à sa voix, aperçoivent sur le linge un corps plein de vie sous la forme d'un charmant enfant. Bientôt on convoque le peuple, il est admis à contempler le prodige, et tous les assistants, sans distinction, jouissent de cette vision célesle. Instruit de cet événement par le bruit qui s'en répandit bientôt, je me rendis à Douai... On ouvre la boîte, le peuple accourt, et peu après que la boîte fut ouverte, tous s'écrièrent : « Le voilà, je le vois; le voilà, « je vois mon Sauveur. » J'étais debout, frappé d'étonne-

(1) Les ouvrages de dévotion manifestent pour l'histoire de la Sainte Chandelle l'enthousiasme qui convient en cette matière. Les historiens se tiennent sur la réserve et ne cachent guère leur défiance, le récit du miracle renfermant d'évidentes contradictions et paraissant fort mal documenté. Au reste, le sujet leur est peu agréable. Cf. Dom Devienne, Histoire d'Artois, Tome II, p. 76-78.

(2) CereVM .

(3) Registre RR 15, passim.

ment; je ne voyais que la forme d'un pain très blanc, et pourtant ma conscience ne me reprochait aucune faute qui pût m'empêcher de voir, comme les autres, ce corps sacré. A peine m'étais-je occupé de ces pensées que je vis la face de Jésus-Christ dans la plénitude de l'âge. Sur sa tête était une couronne d'épines En l'espace d'une heure on voyait ordinairement le Sauveur sous différentes formes. Les uns l'ont vu étendu sur la croix, d'autres venant juger les hommes, plusieurs, et c'est le plus grand nombre, le virent sous la forme d'un enfant » (1).

Pour entretenir la vénération du peuple et pour perpétuer la mémoire de ce prodige, on fonda la confrérie du Saint- Sacrement-de-Miracle. Ces dévotions locales ont joué un rôle considérable. Au moment de la Réforme, elles ont contribué à retenir certaines âmes dans le catholicisme ; elles en ont éloigné d'autres qui soupiraient après une religion plus pure et plus spirituelle. En fortifiant la superstition dans les masses, elles ont grandi les obstacles qui séparaient le peuple du simple et pur Evangile, elles ont rendu plus difficile la rénovation religieuse, en même temps qu'elles en avivaient le besoin chez les âmes d'élite. Par leur présence et par leur activité, elles ont créé deux courants opposés dans l'âme religieuse du temps : les uns s'attachaient de plus en plus aux miracles ou aux apparitions dont on voulait célébrer le souvenir, tandis que, par réaction, d'autres se détournaient de ces cultes accessoires pour revenir au centre du christianisme. Les dévotions particulières ont eu pour résultat de décanter de la masse catholique les éléments éclairés et sincèrement pieux.

La Réforme à Arras a pu se déclarer à l'occasion de la Sainte Chandelle. C'est l'opinion de Crespin dont l'avis, toujours digne d'être écouté, est ici d'un très grand poids. Il devait suivre avec un intérêt particulier ce qui se passait dans sa ville natale. Cependant il a fallu une impulsion du dehors, il a fallu que la lumière vînt de l'extérieur. Nous

(1) Thomas Cantipratanus, Bonum universelle de apibus, cap. XL, p. 399- 401. Cf. Buzelin, Annales Gallo-Flandriae, lib. VI, p. 287-288,

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avons tout lieu de croire que c'est grâce à Louis de Berquin que les premières influences évangéliques se sont fait sentir dans la capitale de l'iVrtois, comme dans le reste de la province. Nous aurons l'occasion de revenir sur ce point en parlant de la seigneurie de Berquin et du pays de l'Alleu (1). Au milieu des péripéties de son existence, ce seigneur, venait à coup sûr dans sa propriété de Yieux-Berquin où il ne restait pas isolé. Ami d'Erasme et représentant de la Renaissance, il avait des relations à Auras ; partisan de Luther et gagné à la Réforme, il a dû répandre dans ce milieu des semences évangéliques ; tous les documents mentionnent son zèle pour la propagande religieuse.

L'éclosion de la Réforme en Picardie a eu lieu aux environs de 1525. L'influence de Berquin y a joué un rôle considérable, elle a donné le premier élan (2). Il y a eu certainement aussi un travail de propagation de l'hérésie à Arras dès 1525, et peut-être plus tôt (3). Un document officiel fait connaître un procès pour cause de religion vers 1530. Voici le fait.

Un chanoine, nommé Jean Golatre ou Goulatre, avait été accusé d'hérésie; à tort ou à raison, il est difficile de le décider. Jean Golatre était en prison et son affaire traînait en longueur. Il adressa à Charles-Quint une supplique réclamant l'instruction de son procès et son jugement, quelle qu'en fût l'issue. Il était probablement incarcéré depuis bien des mois. L'empereur répondit le 9 mars 1531 en ordonnant d'accélérer l'affaire ; nous en ignorons le résultat, bien qu'on puisse songer à un acquittement. Il est certain qu'il n'y eut pas exécution (4).

, Jean Golatre avait été traduit devant l'official et l'inquisiteur d'Arras. Il ne pouvait en être autrement, un clerc, surtout pour une question de doctrine, ne tombait pas sous la

(1) Voir p. 138 et suiv.

(2) Rossier, Histoire des protestants de Picardie, p. 8, 9.

(3) Cf. E. Lecesne, Histoire d'Arras, Tome II, p. 63. Cet auteur admet que la doctrine de Luther s'introduisit à Arras pendant l'épiscopat d'Eustache de Croy (1525-1538). , ■. . ■

(4) Voir aux Pièces justificatives, p. 533.

juridiction laïque, il rcssortissait aux juges ecclésiastiques. Ceux-ci voulurent plus tard exercer la môme autorité sur les bourgeois et les manants d'Arras, ils se trouvèrent en face de l'autorité civile désireuse de maintenir ses droits, et peutêtre de prendre sa revanche des échecs qu'elle avait éprouvés au siècle précédent.

Les idées se répandaient d'autant plus rapidement que les esprits étaient préparés à accueillir un nouveau message; mais il est impossible de se rendre compte de l'empire que la Réforme exerçait sur les âmes jusqu'au jour où, pour elle, il a fallu monter sur le bûcher. Comme presque partout, son histoire à Arras se fait connaître soudain par la persécution. « Si je voulais, dit Jacques de Wesenbeke, faire ici mcnlion de ceulx qui deçà et delà pour la Religion ou quelques leurs opinions ont esté exécutez, comme... Nicolas Lescripvent, Jehan du Pois et Estienne Bourlet en Arras, pour avoir refusé l'adoration de leur chandelle saincte... et tant de mille autres, scroit pour jamais achever » (1).

Les années qui précèdent 1525 sont une période d'incubation, la Réforme demeure ignorée des pouvoirs publics. Tandis que, sur d'autres points de l'Empire, le mouvement de rénovation religieuse se poursuit au grand jour et est exposé à tous les assauts, un travail paisible et mystérieux s'accomplit à Arras et sur divers points de l'Artois, il demeure un certain temps insoupçonné.

Nous avons deux sources de renseignements sur les débuts de la Réforme à Arras : le martyrologe de Crespin et un registre de sentences criminelles qui a échappé à la destruction. Le tableau que trace l'historien des martyrs est, sauf-sur un point, d'une grande exactitude dans sa brièveté, et confirmé par les documents conservés aux archives.

c. (1) Mémoires, p. 67-G9. Les noms de ces trois martyrs sont jetés en passant, au milieu d'une longue liste de victimes. Les historiens protestants sont des plus laconiques à leur endroit et s'en tiennent aux données de Crespin. «Trois hommes furent brûlez à Arras, pour avoir refusé d'honorer la sainte Chandele de cette ville et pour avoir parlé contre ces sortes de superstitions. » Brandt, Histoire abrégée de la Réformation des Pais-Bas, Tome I, p. 40.