DEUXIÈME PARTIE
Recueillons d'abord le témoignage de l'écrivain protestant qui assigne aux supplices une date prématurée, 1534 au lieu de 1535, mais qui pour le reste se trouve d'accord avec les actes officiels. « Nicolas, surnommé l'Escrivant, pour ce qu'il tenoit eschole d'escriture, estoit natif d'un village près de Pas en Artois, homme de bon esprit et bien instruit aux sainctes lettres; Jean de Pois, natif de la ville d'Arras, et Estienne Bourlet, cousturier, de Beuvry au diocèse de Tournay, ayans receu grande instruction dudit Nicolas, furent confermez en la doctrine de l'Evangile. Ces trois, estans emprisonnez pour une mesme cause, receurent ensemble sentence de mort, et par icelle la couronne de martyre, l'an M. D. XXXIIII » (1).
Le texte des condamnations donne des détails plus circonstanciés. Nous les suivrons dans leur ordre chronologique.
Jean de Poix était un « bourgois manant » d'Arras, sans doute un ouvrier particulièrement considéré qui, sans savoir lire lui-même, détenait des livres défendus. Il faisait une propagande active en faveur de la Réforme, amenant aux conventicules ceux qu'il croyait bien disposés. Des assemblées secrètes se tenaient dans la ville, dans la campagne aux alentours, ou au bois de Mofïlaines (2) situé dans le voisinage d'Arras. On y lisait des ouvrages défendus, la Bible probablement, que Jean de Poix expliquait ensuite suivant « sa fantaisie mauvaise se démontrant tenir la secte luthérienne » au dire du procès. Il fut arrêté et mis en prison, probablement à la suite de l'attitude militante de Nicolas Gastellain, ordinairement connu sous le nom de Nicolas l'Escrivant.
Celui-ci n'était pas originaire d'Arras, mais des environs de Pas-en-Artois suivant Crespin, ou de Doullens suivant son jugement (Pas-en-Artois est situé dans le voisinage de Doullens et sur la frontière de Picardie). Ses fonctions, il sem-
(1) Histoire des Martyrs, Tome I, p. 30 j.
(2) C'est au bois de Mofïlaines que se faisaient, disait-on, les réunions des Vaudois de 1460. Mémoires de J. du Clercq, Tome III, p. 23.
ble avoir été écrivain public, lui avaient donné un développement et une ouverture d'esprit qui le préparaient à accueillir la Réforme, à laquelle il fut probablement gagné par la lecture d'ouvrages luthériens. Loin de garder pour lui ses nouvelles convictions, il avait cherché à les faire partager à son entourage, et avait été probablement l'instrument de la conversion de Jean de Poix. Nicolas L'Escrivant voyait autour de lui les diverses manifestations d'un culte qu'il considérait comme impie : adoration de lo Manne et de la Sainte Chandelle ; comme Paul à Athènes, il avait le cœur outré en voyant la ville toute pleine d'idoles. Enflammé de zèle plutôt que conduit par un esprit de modération et de prudence, il renversa des images ou des statues, soit pour les brûler, soit pour les jeter dans un puits. Arrêté et mis en prison, il rendit hautement témoignage de sa foi, il était luthérien.
L'attention du magistrat s'éveille, on s'étonne de cette audace inouïe, on recherche, on fait des enquêtes et Ton découvre que l'hérésie s'est établie dans la ville, elle y a un centre, un foyer d'où elle rayonne, elle trouve de l'écho et fait des adeptes, nombre de personnes sont déjà gagnées. Si le magistrat a été longtemps tranquille, la quiétude n'est plus de saison, il faut agir, et agir vigoureusement. On procède à plusieurs arrestations parmi lesquelles Jean Garpentier dit du Plomb, un cordonnier Jean Pasquier, Etienne Bourlet et Ambroise Bétencourt tous deux tailleurs. Il est très probable que d'autres furent mis en prison, puis relâchés, soit qu'on les ait acquittés, soit qu'on n'ait pas relevé contre eux de charges suffisantes.
La parole était maintenant à la justice. Un conflit de juridiction apparaît au début des poursuites; il y a lutte entre l'otïicialité et l'échcvinagc. L'oflicialité prétendait juger les inculpés, l'échevinage repoussa cette manière de voir, et réclama la connaissance des procès en invoquant le droit de haute, moyenne et basse justice. L'affaire fut portée devant l'empereur, évêque et magistrat ne voulant rien rabattre de ce que chacun considérait comme son droit absolu. La décision impériale donna raison au magistrat. Dans des lct-
