DEUXIÈME PARTIE

serait interdit, mais qu'il ferait partie d'une liste très complète des livres défendus, liste alors sur le point de paraître (1).

§ 3. Le pays de l'Alleu.

Jusqu'au temps de la Révolution existait entre la Flandre et l'Artois un petit territoire qui formait une enclave entre ces provinces (2). Ce territoire portait le nom de pays de l'Alleu (3). Il comprenait les paroisses de Laventie, Sailly-sur-la-Lys, Lestrem et Fleurbaix, qui constituent la partie nord de l'arrondissement de Béthune dans le Pas-de- Calais, et une partie de la ville de la Gorgue aujourd'hui dans le département du Nord.

A ces localités qui, avec leur terroir, formaient strictement le pays de l'Alleu, il convient d'ajouter des paroisses voisines appartenant à la Flandre maritime mais qui présentaient de nombreuses ressemblances avec celles du pays de l'Alleu. D'abord, l'autre partie de la ville de la Gorgue, puis les villes d'Estaires et de Merville appartenant à lachâtellenie de Cassel. Il y a toujours eu entre toutes ces localités une communauté de langage, de mœurs, de relations

(1) Archives du Pas-de-Calais, Série B, liasse 752, pièce 15.

(2) Voici le tableau qu'en trace un contemporain : « Entre Armentières et Steeghers y a une estenduc non guères grande de paysage qui est très beau et très fertil en grains, fruits et toutes sortes de vivres et est nommé le pays de la Loue * ayant quatre grands villages desquels est chef Leventis, lieu franc et privilégé, comme ville ceinte de murailles : aussi est-ce une Prévosté exempte de tous les subsides qu'on donne par deçà au Prince et cecy avec grande franchise et privilège. » Guicciardin, Description de touts les Pays-Bas, p. 392.

(3) L'orthographe varie; on rencontre Laleue, Lalleue, la Leuwe, l'Alleuwe, Laleuve, Lallœu, l'Allœue, l'Aleue, l'Alleu, etc.

L'étymologie commune à toutes ces formes est le mot alleu qui signifie terre libre et qui rappelle les franchises et immunités dont cette contrée jouissait de temps immémorial.

* L'édition de 1568 écrit plus correctement Laleuë.

et d'idées que les changements de circonscriptions politiques n'ont pas encore modifiée. Les délimitations administratives, qui souvent ne signifient pas grand chose, montrent ici leur inanité (1).

La Réforme s'introduisit de bonne heure au pays de

(1) Pour la géographie du pays de l'Alleu, outre Guicciardin déjà cité, voir encore les inventaires des archives du Pas-de-Calais, l'ouvrage de Coussemaker, Troubles religieux du xvie siècle dans la Flandre maritime, Tome II, p. 2, 11 et 187, et les dictionnaires de géographie de l'Artois.

« Le pays de l'Alleu était compris presque tout entier dans le canton actuel de La Ventie, se composait des paroisses de La Ventie, Fleurbaix, Sailly-surla-Lys et du territoire oriental de la Gorgue : cette dernière commune fait maintenant partie du canton de Merville (Nord). La Ventie en était la capitale... Quant aux paroisses de Lestrem, Lorgies et Neuve-Chapelle, elles n'appartenaient pas au pays de l'Alleu et ont été rattachées au canton de La Ventie au moment de sa formation en 1790 ». Dictionnaire historique et archéologique du Pas-de-Calais, Tome II, p. 173.

11 faut reconnaître que certains historiens, qui ont relevé le nom du pays de l'Alleu, ont commis d'étranges confusions, explicables du reste par leur éloignement du théâtre des faits. Crespin mentionne le « païs de Laleu » (livre IX, à l'occasion des troubles et tumultes au Pays-Bas) avec d'autres localités qui se trouvent en pleine Flandre, et d'après une note de l'édition de Toulouse (Tome III, p. 529) « Laleu est dans le canton de Molliens- Vidarae (Somme) » *. Or, il ne s'agit pas de la Picardie française, mais des Pays-Bas espagnols, comme le dit explicitement Crespin, toujours fort bien renseigné.

Le remarquable article sur le Refuge, dans l'Encyclopédie des sciences religieuses, de Lichtenberger (Tome XII, p. 817-896), dit en parlant des églises du secret : « La Cerisaie ou la Lène représentant un groupe (probablement du pays de Lalaing, conjecture très plausible de M. Mounier) quelquefois uni à Douai avec Merville et la Coste ». Il s'agit du pays de l'Alleu, non pas de Lallaing, village de la châtellenie de Douai situé à 7 kilomètres au N. E. de cette ville, et connu à cause du seigneur de ce nom ; ce village n'a jamais rien eu à faire avec la Réforme et il n'existe pas de pays de Lallaing. Quant à la Coste, c'est sans doute la Couture, ou peut-être la Gorgue.

Le recueil des Actes des synodes wallons donne des églises du secret, dont il sera question plus tard, une liste très complète (Préface, p. 16) dans laquelle on lit : « Lallaing (pays de) aux environs et à l'E. de Douai, la Cerisée ou la Leûwe ». C'est toujours la même erreur. L'église de la Cerisaie, dont nous aurons à étudier l'existence, embrassait le pays de l'Alleu ou de la Leuve. Les historiens ont confondu la désignation géographique et le nom mystique. Comme il fallait bien situer la Cerisaie, qu'on persévérait à appeler la Leuve, et comme on ignorait l'existence du pays de l'Alleu, on a forgé une désignation géographique imaginaire, fondée sur une vague similitude de noms.

* Ce Laleu est un village de 10a habitants d'après le dernier recensement.