DEUXIÈME PARTIE

procès posthume de Jacques Folque, de Mer ville, le 15 octobre 1533, pour donner l'éveil aux gardiens de l'orthodoxie catholique. Les autorités civiles et ecclésiastiques étaient tranquilles, lorsque le chapitre de Saint-Amé à Douai, agissant comme seigneur de Merville, fit intenter un procès à Jacques Folque, alors défunt « pour plusieurs propositions contrevenans au mandement de l'impérialle Majesté, erronées et scandaleuses, dictes par ledit defïunct contre l'honneur de Dieu et Sainte Eglise ». Les biens de Jacques Folque furent confisqués, revenant pour un tiers à l'empereur et pour le reste au chapitre de Saint-Amé. C'est le plus ancien document que nous possédions sur le protestantisme au pays de l' Alleu (1).

En 1534, la Réforme était implantée à Béthune, car cette même année les magistrats envoyaient au président et aux gens du conseil d'Artois « aulcuns livres trouvez chez le huchier (menuisier) Guillaume Quennefix, prétendant qu'ils contenaient les doctrines de la luterie. L'argentier accuse une dépense de vingt-cinq sols, faite à l'hôtel de la Clef, par le doyen de Saint-Barthélemy et le curé de Saint-Waast le jour que sire Jehan Quenefix (il est à croire qu'il était prêtre) noté de lulererye, fut examiné et aulcuns livres trouvés en la possession de son frère veus et visités. Le Père de l'Annonciade qui avait assisté à cet examen reçut une canne de vin » (2).

En 1540, deux franciscains, Benon et Sagens, accompagnés de gens savants et lettrés, visitaient à Béthune les boutiques des libraires et d'autres personnes « pour veoir sy on ne trouveroit aucuns livres sentans hérésie » (3).

En 1550, un messager se transportait à Pernes (4) pour remettre au maieur et aux échevins la requête du magistrat de Béthune, tendant à faire « captionner et appréhender ung nommé Roullein Grespin, suspecté d'avoir apostille en marge

(1) Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 231-232.

(2) Dinaux, Archives historiques et littéraires du nord delà France et du midi de la Belgique, Tome XUI, p. 397.

(3) Ibid.

(4) Localité située à l'ouest de Béthune, à mi-chemin entre cette ville et Saint-Pol.

certain livret intitulé le bouclier de la foij, de pluisseurs hérésies perverses et meschantes contre l'honneur du vénérable sainct Sacrement ». Les autorités de Pernes s'empressèrent de déférer aux désirs du magistrat béthunois, trois jours furent employés à inventorier les livres de Crespin et d'autres suspects (1). Tout indique que les partisans de la Réforme étaient nombreux et clairement désignés par l'opinion publique.

Cette même année lb'50, Adrien de Pittain et Jean Hanebecque « chergiés de la sept lutérienne » étaient incarcérés. L'année suivante, le compte des dépenses mentionne les sommes allouées aux témoins entendus au cours de l'information faite contre le premier de ces prévenus (2).

Si le pays de l'Alleu était contaminé, les voisins faisaient bonne garde, d'autant plus vigilants que l'hérésie grondait à leurs portes et jusque dans leurs murs. Les archives de la Bassée (3) renferment cette mention pour l'année lo47 : « à Me Jehan le Douch VI s. pour avoir confessé un malade et pour avoir administré Martin... quy fust lors exécuté par Fespée. » Bien des années plus tard, en 1361, le magistrat de Béthune condamnait au dernier supplice par l'épée un tanneur du nom de Jean le Glercq, originaire d'Arras, après son interrogatoire par un carme venu de sa ville natale. Suivant la coutume, le supplice fut l'occasion d'un repas auquel prirent part le prévôt, les échevins, le maieur, le gouverneur et plusieurs dignitaires ecclésiastiques. Dans le même temps, deux femmes, la mère et la fille, étaient exécutées par le feu (4).

Dès que la situation devint grave, au printemps de 1566, l'activité de la régente s'accrut, nous la voyons redoubler d'efforts pour la région de Béthune. Une lettre du 20 avril engage les habitants à faire des processions (5) et autres

(1) Dinaux, Archives historiques el littéraires, Tome XIII, p. 391 et suiv.

(2) Ibid.

(3) Localité à l'est de Béthune, près de la frontière de Flandre.

(4) Dinaux, Archives historiques el littéraires, loc. cit.

(5) On sait que le concile de Trente avait recommandé les processions publiques comme un moyen de combattre l'hérésie. « Déclarât praeterea