DEUXIÈME PARTIE

prendre forme d'église, avec ce que comprend ce mot. Le protestantisme n'a pas été seulement « planté » dans ces villes, il y a été « dressé ». On peut assigner une date à ce progrès, qui remonte à la visite du réformateur Pierre Brully, au mois d'octobre 1544. C'est lui qui organisa les communautés issues de la Réforme dans ces localités (1). L'année 1544 avait vu la publication d'un nouveau placard contre l'hérésie (2), il n'empêcha pas l'œuvre de se poursuivre.

Pierre Brully ou Brusly, natif de Marsil-le-Haut, terre franche à six lieues de Luxembourg et de Metz, aujourd'hui département de Meurthe-et-Moselle, avait été moine à Metz dans un couvent de dominicains. Il en sortit en 1541 pour prêcher l'Evangile; au mois de septembre de la même année, il remplaçait Calvin comme pasteur de l'église française de Strasbourg. En 1544, les fidèles de Tournai envoyèrent à Strasbourg des « gens exprès pour demander un Ministre, non seulement pour la prédication plus solide de la Parole de Dieu, mais aussi pour administrer les sacremens, et leur donner forme et commencement d'Eglise pour l'avenir » (3). Ce témoignage est confirmé par le suivant : « Plusieurs estoyent fort convoiteux au Pays bas de cognoistre la vérité de la religion des protestants qu'on appelloit lors Luthériens. Mais ils se tenoyent fort couverts à raison des rigoreux Placarts de l'Empereur sur le fait de la religion et de l'exécution cruelle d'iceux. La ville de Tournay est une entre les principales desd. Pays, où M6 Pierre Brusli Prédicateur François fut mandé de Strasbourg au mois de Septembre et fut humainement reçeu de ceux qui l'avoycnt fait venir » (4).

(1) C'est aussi l'avis de Ch. Paillard. « 11 remplit le même office (accomplissement de sa double tâche : organiser l'église et enseigner par la parole) à Valenciennes, à Douai, à Arras et à Lille ». Procès de Pierre Brully , p. 13 et 14.

(2) J. F. Le Petit, Grande chronique ancienne et, moderne, Tome I, p. 138.

(3) Crespin, Histoire des Martyrs, Tome I, p. 427. Nous connaissons le nom d'un de ces messagers, Simon Liebaert qui fut ensuite banni. Chambre des comptes de Lille, Ref/islre R 1782, fol. 39-40.

(4) Sleidan, Histoire de VEtat, delà Relu/ion, et République sous Charles V, livre XVI, fol. 249. 11 est cité presque textuellement par J. F. Le Petit, Grande chronique ancienne et moderne, Tome I, livre VIII, p. 146.

Pierre Brully fit de Tournai son quartier général d'où il rayonna clans toute la contrée. Arrivé au mois de septembre, il exerça d'abord son activité dans la ville même, puis il effectua un voyage missionnaire qui lui fit parcourir la Flandre wallonne et l'Artois. Ce voyage eut lieu dans le courant d'octobre. « Brully fut receu au mois de Septembre en grande joye et révérence, et ayant enseigné en particulier quelque temps ceux de ïournay, il s'en alla visiter ceux de lTsle, Valenciennes, Douay et Arras, combien qu'es deux dernières villes, le nombre y fut bien petit et clair semé » (1).

On pouvait pressentir ce jugement de l'historien des martyrs sur l'église de Douai. Les habitants de la ville et des environs étaient très attachés au catholicisme, ils avaient opposé aux idées nouvelles une résistance plus grande que les autres centres de la Flandre wallonne, et la persécution y avait eu plus facilement raison des tendances protestantes. Le magistrat de Douai, autant que l'officialité d'Arras, veillait à réprimer l'hérésie dans la ville et dans la châtellenie.

Brully revint à Tournai une fois sa tournée accomplie ; on l'arrêta au commencement de novembre et on le mit en prison. Dans son cachot, il n'oublia pas les églises qu'il avait visitées. Il écrivit une lettre circulaire d'exhortation et d'encouragement adressée «A tous les fidèles qui souffrent persécution pour avoir ouï la prédication de l'Evangile, ou icclle soustenue en leurs maisons, qui sont es quartiers de Tournay, Valenciennes, lTsle, Arias, Douay, etc. » (2). On aime à penser que des copies de cette lettre parvinrent à leur adresse, et que les églises d'Arras et de Douai furent réconfortées par les paroles d'affection que, du fond de sa prison, leur adressait le ministre de Jésus-Christ. Apres plusieurs entrevues avec les évêques de Tournai et de Cambrai, et après des discussions avec divers docteurs, Pierre Brully fut brûlé à Tournai, le 19 février 1545. Crespin raconte que « le supplice fut horrible, entant qu'on le brusla à petit feu sur un grand eschaffaut qui avoit esté fait exprès sur le mar-

(1) Crespin, Histoire des Martyrs, Tome I, p. 428.

(2) Crespin, op. cit., Tome I, p. 434 et suiv.