DEUXIÈME PARTIE

1544, ce qui ne l'empêcha pas d'être féconde en résultats. Les communautés de Douai et d'Arias étaient petites en comparaison des églises de Lille et de Valenciennes. Il se trouvait toutefois des gens en vue parmi ceux qui avaient embrassé le protestantisme à Arras, ce n'est pas le cas pour Douai.

Il ne reste pas de traces directes du passage de Brnlly à Douai, les archives n'en font pas mention, à notre connaissance. Son activité à Arras attira l'attention des pouvoirs publics sur un certain nombre de personnes de la bourgeoisie. Ces gens avaient été amenés au protestantisme par des voies bien diverses; les uns, gagnés dans leurs voyages aux idées nouvelles, les avaient ensuite répandues autour d'eux ; les autres, demeurés paisiblement dans leur ville natale, avaient été touchés par le souvenir de Louis de Berquin et par cette contagion morale qui s'exerce si puissamment aux heures décisives de l'histoire. Pierre Brully en avait sans doute entendu parler, il les connaissait de réputation, une petite journée de marche sépare Arras de Douai, il se rend dans la capitale de l'Artois pour continuer son œuvre d'enseignement et d'organisation. Il rencontre parmi les fidèles qu'il vient exhorter deux hommes qui ont laissé un nom dans l'histoire, Jean Grespin et François Bauduin. La preuve en est fournie par la correspondance qui s'établit entre Charles de Tisnacq, membre du conseil de Brabant, et divers autres représentants de l'autorité impériale d'une part, et les magistrats d'Arras d'autre part.

Le 30 décembre 1544, Tisnacq écrivait au président du conseil : « Je ne fauldray d'escripre incontinent à ceulx d'Arras (le magistrat) quant au faict des adhérents d'illecq, et ne faiz doubte que Jean Grespin ne soit illec assez cogneu, et que, par le moyen de luy, aultres se pourront illec descouvrir plus avant » (1). Le nom du célèbre auteur de Y Histoire des Martyrs surgit soudain, pour la première fois nous le rencontrons dans sa ville natale et mêlé aux affaires d'hérésie. Grespin avait eu une existence assez voyageuse, comme

(1) Charles Paillard, Le procès de Pierre Brully,]*. 128.

il arrivait facilement au xvie siècle. Après avoir étudié le droit à Louvain pendant cinq ans, il était venu à Paris où il travailla sous la direction du jurisconsulte Charles du Moulin, puis il s'était établi comme avocat à Arias. 11 était en relations suivies avec François Bauduin qui, comme lui, avait étudié le droit à l'université de Louvain où il était resté six ans (1). Ces deux hommes s'étaient rattachés à la Réforme; le premier devait y persévérer et acquérir des droits à la reconnaissance du protestantisme tout entier par la composition de son grand ouvrage, tandis que le second, brillamment doué mais d'une humeur inquiète et d'un esprit changeant, après avoir été en relation avec les chefs de la rénovation religieuse finit mécontent du protestantisme et du catholicisme qu'il aurait voulu réconcilier.

Pierre Brully entra en relation avec ces hommes qui jouaient certainement un rôle important dans la communauté d'Arras, et qui profitaient de leurs liens de parenté, comme de la situation qu'ils occupaient, pour propager les idées nouvelles. Aussi voyons-nous que Tisnacq attache une haute importance à la prise de Crespin, il le considère comme le premier anneau qui lui permettra de tirer à lui toute la chaîne, ou comme l'extrémité du fil qui lui permettra de dévider tout le peloton.

Le 31 décembre, Tisnacq expédiait au gouverneur d'Arras un extrait de l'interrogatoire de Brully touchant les complices que le prédicant pouvait avoir dans cette ville, il songe à Crespin que Brully a sans doute laissé connaître, et, comme le 3 janvier 1545 il n'avait pas encore reçu de réponse à sa communication, il écrit au président du conseil privé de l'empereur : « Dieu veuille permectre que sa personne n'eschappe ».

Le gouverneur d'Arras avait eu d'abord quelque hésitation à remettre le message de Tisnacq au magistrat de la ville, les personnes suspectes ayant des liens de parenté avec quelques-uns des échevins et des jurés ; décidé à passer

(1) Sur Bauduin, voir la notice très complète de Bayle, Dictionnaire historique et critique.