DEUXIÈME PARTIE

Adrien, cordonnier, fut arrêté un peu après pour cause de religion. Le magistrat d'Arras voulait-il se montrer digne de la confiance impériale, le prisonnier était-il particulièrement attaché à sa foi? Bien qu'on ne prononçât pas de sentence de mort, la punition fut très sévère. On condamna Jean Adrien à un escondit suivi d'une abjuration solennelle, après quoi, attaché sur une charrette, il parcourut les rues de la ville, tandis qu'on lui infligeait le supplice du fouet ; il fut ensuite banni à toujours. C'était le 19 août 1547, son nom n'apparaît plus désormais (1).

On n'a que de maigres renseignements sur l'histoire du protestantisme pendant les années qui suivent. Les archives, réduiles à l'état de fragments, ne laissent échapper que quelques minces filets de lumière ; chez les auteurs ecclésiastiques, c'est le silence complet. La période qui va de 1550 aux environs de 1560 reste obscure. On peut cependant planter quelques jalons qui montrent l'orientation générale des esprits et la condition de la Réforme dans la région d'Arras durant cette dizaine d'années.

Nous y vérifions les effets d'une loi déjà observée et que nous pourrons constater encore. La Réforme germe dans les cœurs, se répand et fait des progrès, jusqu'à ce que monte l'orage, que le vent de la persécution se lève, souffle, balaie et emporte tout ce qu'il rencontre, laissant le sol dévasté. Ce. n'est qu'après des années de silence et de recueillement que le protestantisme pousse de nouveaux jets, et essaie de refleurir. Dans d'autres pays, l'histoire de la Réforme consiste à décrire le développement et la croissance de ce mouvement religieux ; ici, c'est l'histoire de sa naissance suivie presque aussitôt de la répression et de l'extirpation. Après le supplice de Nicolas l'Escrivant et de ses compagnons, le silence se fait pour quelques années; l'œuvre renaît petit à petit, elle se reconstitue jusqu'à la visite de Pierre Brully signalée par l'organisation de l'église. Une

(1) Voir son jugement aux Pièces justificatives, p. 540. Le registre criminel de la ville d'Arras, qui a fourni divers documents employés jusqu'ici, ne dépasse pas Tannée 1551; les registres suivants, pour la seconde moitié du xvr siècle, n'existent plus ou sont perdus.

La. réforme

nouvelle persécution survient alors, ce sont les poursuites, la dispersion et l'exil, suivis d'un nouveau silence.

Il faut descendre jusqu'en 1558 pour entendre parler du protestantisme. Le pays d'Artois, qui faisait partie de l'Empire, était à ce moment-là occupé par des troupes venant d'Allemagne; on était au fort de la lutte entre Philippe II et Henri II, les pays frontières étaient garnis de soldats. Plusieurs étaient luthériens, ainsi que leurs officiers. Le lieutenant du comte de Mansfeld, faisait célébrer le prêche en son domicile, avec chant de cantiques, les dimanches et fêtes. Cette hardiesse offusquait le conseil d'Artois qui en écrivit au conseil du roi, le 20 janvier 1559, afin de faire cesser cet intolérable abus. Le lieutenant gouverneur, Emmanuel Philibert de Savoie, répondit au conseil d'Artois qu'il donnait ordre audit lieutenant de « cesser pour l'advenir lesdicts prédications et chantz pour le bien des subgectz de sa Majesté et éviter le scandale qu'en adviendroit ». Il demandait au conseil de lui faire savoir si l'ordre était exécuté (1). On voulait bien des services de l'officier incriminé, on ne voulait pas de sa religion.

Cette affaire est plus importante par les dispositions qu'elle révèle chez les membres du conseil d'Artois que par la manifestation religieuse elle-même : il s'agit d'un personnage assez en vue, que sa situation autorise à instituer un culte dans son logis, jusqu'à ce qu'intervienne une interdiction de ses supérieurs. En voici une autre de plus grande conséquence.

La duchesse de Parme, Marguerite, écrit le 8 octobre 1560 au conseil d'Artois, pour répondre à certaines questions touchant un hérétique nommé Nicolas de la Court. Nous ne possédons pas la lettre du conseil qui provoqua la réponse de Marguerite, mais la situation se dessine assez clairement. Nicolas de la Court était incarcéré à Arras pour hérésie. Il était étranger, Français certainement, venu dans le pays de par deçà pour dogmatiser « proférant choses contre la religion catholicque ». On l'avait arrêté, incertain de la procé-

(1) Voir aux Pièces justificatives , p. 541.