DEUXIÈME 'PARTIE

dure à suivre à son endroit, le conseil s'adresse à la régente. Celle-ci répond que, quoique étranger, le coupable doit être jugé d'après les lois régissant la matière et en vigueur dans l'Artois, notamment d'après le placard de 1550. Elle ajoute qu'il faut poursuivre de telles gens « sans avoir regard à ce qui se fait dans les pays dont ils sont venus, attendu qu'ils sont trouvés corrompre le peuple » (1). On peut supposer que Nicolas de la Court était un prédicateur itinérant que son zèle avait poussé hors du royaume de France jusque dans les Pays- Bas. Sa fin ne semble guère douteuse, il a dû être exécuté. Les relations religieuses étaient fréquentes entre l'Artois et la France. De ce dernier pays venaient des souffles de libéralisme, les sujets de Philippe II, partisans de la Réforme, tournaient volontiers leurs regards au-delà de la frontière.

Les passions commençaient à s'exciter, certains montraient à l'endroit des images une hostilité qui fait prévoir les violences iconoclastes. Le 27 janvier 1562, le conseil d'Artois écrivait à la régente pour lui communiquer le fait suivant. Quelques cavaliers, passant par le village d'Avesnes-le-Comte en allant en France, avaient abattu à coups d'épée des crucifix et d'autres images sur le territoire artésien. Il ajoutait que dans les villages situés le long de la frontière, se tiennent des conventicules de gens opposés à la foi catholique et qu'il est très difficile de réprimer, car les coupables se retirent en France « où il y a pelite correction des mésus que gens de telle farine y commettent ».

Le conseil d'Artois, en fidèle gardien de l'orthodoxie, propose une série de mesures destinées à combattre cette infiltration huguenote, la création d'un cordon sanitaire qui empêcherait la contamination des provinces de Philippe II. Il faudrait d'abord promulguer un placard, puis instituer une juridiction spéciale bannissant de l'Artois et des pays de sa Majesté tous ceux qui se seraient compromis dans ces réunions hérétiques « moyen qui pourrait en partie refréner la témérité de tels sectaires et donner plus grande crainte aux nôtres de les ensuivre » (2).

(1) Voir aux Pièces justificatives, p. 541.

(2) Voir aux Pièces justificatives, p. 542. e

L'entente était parfaite entre le conseil de la province et le gouvernement de Bruxelles, pouvoir régional et pouvoir central collaboraient de toutes leurs forces à l'étouffement du protestantisme. Quelques mois plus tard, le 31 juillet 1562, la duchesse de Parme écrivait pour signaler un nouveau danger. Tout près de la frontière, à Doullens en Picardie, on avait établi un prêche où des prédicateurs calvinistes venaient chaque samedi, le jour du marché. Bien des personnes amenées par leurs affaires y assistaient, des gens de Picardie et aussi beaucoup de l'Artois. De loin on venait à Doullens sous couleur d'aller au marché, en réalité, pour entendre la nouvelle doctrine. « Beaucoup de subjects du Roy monseigneur, de la frontière vont ouïr lesdits prédicateurs, même que le peuple y accourt de bien avant le pays de sa Majesté », gémit la régente. Elle invite le conseil à prendre toutes mesures propres à enrayer le mal (1).

L'église d'Amis était certainement réduite, les témoignages sur sa vie intérieure et extérieure sont peu nombreux. Grespin, toujours attentif à recueillir ce qui concerne sa ville natale, nous a conservé le récit de l'emprisonnement, des controverses et du supplice de Michel Robillart, dont le nom est mentionné par un chroniqueur de l'époque (2).

(1) Pièces justificatives, p. 543.

(2) « 11 est notoir en quel hazard fut constitué Tournai, quant Ton y institua

les aspres persécutions, soubz lesquelles lurent exécutez M. Pierre Bruly

Aussi Michel Robillard, Nicaise de le Tombet et Rogier du Mont ». Mémoires de Jacques de Wesenbeke, p. 79.

L'édition de Crespin publiée par la Société de Toulouse, porte en note à la page 421, Tome 111 : « Haemstede n'a rien sur ce martyr ». La savante publication de l'université de Gand, Bibliographie des martyrologes néerlandais, renferme, l'indication suivante, Tome II, p. 762 : « 674. Rovillart ou Robillart (Michiel) d'Arras, brûlé, Tournai, 63. B, 360 b. — z, 79. — aa, 159. » B, 360 b. renvoie à l'ouvrage de Haemstede « historié der martelaren... oversien... door J. G. 0. Amsterdam, 1671 » ; z. 79, renvoie à l'ouvrage de J. de Wesenbeke, déjà cité ; aa, 159, renvoie à l'ouvrage de Hoog « de martelaren der Hervorming in Nederland, tôt 1566, Schiedam, 1885 ».

De ces trois ouvrages nous n'avons eu que le second à notre disposition; il nous est impossible de concilier la note de l'édition de Toulouse et la référence de la Bibliographie des martyrologes néerlandais, il nous est également impossible de les vérifier. On trouvera aux Pièces justificatives le texte du jugement de Michel Robillart qui repose aux archives de Tournai. Ce que nous disons de ce martyr est emprunté à sa sentence et à Crespin.