DEUXIÈME PARTIE

bûcher sollicitaient Michel Robillart, s'il demeura ferme, ce ne fut pas sans avoir traversé de rudes combats intérieurs. Il terminait ses lettres, datées du même jour, par des lignes qui montrent la douleur et l'agitation de son âme : « Mes frères, ceci est quasi escrit de larmes et de sueurs découlantes; je vous prie que prions nostre bon Pere qu'il me fasse la grâce de persévérer jusqu'à la fin ». Le lendemain, vendredi 20 août 4 563, le tribunal de Tournai condamnait Michel Robillart à « estre mené au grand marchié de ceste ville,, et illecq estre ars et consummé par le feu, en déclarant tous ses biens confisquez ». La sentence était prononcée « à huis ouvers, présent grand nombre de peuple ». L'exécution eut lieu immédiatement (1).

Ici se pose une question. Quelle était la situation de Michel Robillart vis-à-vis de la communauté protestante d'Arras?Il n'en est pas un membre ordinaire, il remplit à son égard un rôle qui ressemble fort à celui d'un conducteur. Il écrivait à cette église « quand le moyen lui estoit offert », « il exhorte ceux de son païs » par des lettres qui ont une allure tout à fait pastorale : « Frères, ce que je désire de vous, n'est pas pour vous induire à vous précipiter aux dangers, et venir es mains des ennemis, mais seulement que, par une bonne et saincte conversation, vous viviez entre les infirmes et infidèles »; il console ceux de l'église, en même temps qu'il leur demande leur sympathie : « Je vous prie, mes amis, de vous sentir des liens où je suis, afin que par ce moyen vous conoissiez que j'ai grand besoin de vous, assavoir que priez Dieu pour moi ». Grespin nous fournit un autre indice de cette situation spéciale. « Ceux de la ville d'Arras, dit-il, de longtemps n'eurent si familier exemple qu'en Michel Robillart ». Sans être le pasteur de l'église il pouvait en remplir quelques-unes des fonctions, il en était à coup sûr un membre influent et dévoué.

Indépendamment des discussions verbales et écrites, sa captivité est un temps de grande activité cpistolaire, il écrit

(1) Pour le détail, voir Crespin, Histoire des martyrs, Tome 111, p. 421-430; Pièces justificatives, p. 544.

à plusieurs reprises à l'église d'Arras, à des amis, en dernier lieu il envoie à sa mère une très touchante lettre, dans laquelle il montre son devoir de rester fidèle et de donner sa vie : « Quiconque embrasse l'Evangile de Jésus Christ, ce n'est pas seulement pour croire en lui, mais aussi pour souffrir avec lui ».

On comprend qu'un témoin animé de tels sentiments ait résisté au triple assaut de la famille avec sa tendresse, de l'Eglise avec son argumentation dialectique, des juges avec leur menace de mort. Il a eu à subir des attaques qui s'adressaient au cœur, à l'intelligence et à la volonté, et il a remporté la victoire. On n'imagine pas aisément ce que les adversaires auraient pu faire de plus.

La théologie de Michel Robillart est purement calviniste ; il n'est pas besoin de la question posée à brûle-pourpoint par un de ses antagonistes : « Et qui a ordonné vostre Calvin »? pour reconnaître chez lui l'influence du grand réformateur. Lorsqu'on lui demande : « Et quelles enseignes avez-vous de la vraye Eglise »? il répond : « La prédication de la parole de Dieu et l'administration entière des Sacremens ». Ce sont les termes mêmes de Calvin (1). Sa discussion de la notion d'église est tout inspirée de cet auteur.

§ 3. Le pays de l'Allen. — Modifications religieuses et politiques.

Les renseignements concernant le pays de l'Alleu sont très clairsemés pour la période qui va de 1542, date de l'exécution de François de Lescluze, jusqu'à 1561 (2). Le protestantisme fait des progrès, mais ce travail intérieur n'ap-

(1) « Nous avons mis pour enseignes de l'Eglise, la prédication de la parolle de Dieu, et l'administration des Sacremens ». Institution chrétienne, IV, i, 10.

(2) Cornet, Histoire de lié thune, Tome I, p. 196; Cf. Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre Maritime, Tome II, p. 192.