DEUXIÈME PARTIE

paraît pas beaucoup, on le devine plus qu'on ne le voit ; une sorte de complicité règne dans cette région qui permet à la Réforme d'y prendre pied plus solidement qu'ailleurs (1). Cette enclave jouissait d'une indépendance relative, très favorable à la propagation des idées nouvelles. Cependant, en 1548, Gilles de Lattre de Sailly est mis en prison pour cause d'hérésie. Une lettre, datée du 19 juin 1548, réclame les gages de quelques individus « à cause de l'intérêt que néantmoins ont porté pour le temps de l'emprisonnement de Gilles de Lattre aux prisons de Sailly, là où il estoit constitué prisonnier pour crime de lèse-majesté divine, comme accusé et suspecté de secte luthéranne » (2). Gilles de Lattre fut relâché, car on le mentionne avec Baltazar Ernoult comme fort suspect, lors de l'enquête faite à Sailly en 1561 (3).

Les progrès de la Réforme parurent assez inquiétants pour qu'en 1561 le conseil de Flandre envoyât un de ses membres, Jacques Hessele, afin de faire observer les placards dont on ne tenait guère compte. Le délégué revint avec un rapport des plus pessimistes, il jugeait l'ancienne religion gravement compromise. Beaucoup de maisons renfermaient des livres hérétiques, partout on tenait des conciliabules, et ces réunions secrètes constituaient pour l'hérésie un très puissant moyen de propagande. De nombreuses personnes sentaient mal de la foi, des réfugiés venus d'Angleterre se trouvaient dans le pays, c'était un très mauvais élément; certaines gens, chez qui se rendait Hessele, s'étaient enfuies à son approche, au lieu de le recevoir. Dans tous les villages du pays de l'Alleu il avait trouvé des sujets d'inquiétude. La situation était encore pire à Armentières, « Ton dict le

(1) Lorsque Nicolas Salengré, de Laventie, est condamné à mort, le 21 juin 1568, après de nombreux chefs d'accusation son procès relève encore qu'il est « chargé d'avoir passé xxv ans esté infecté des sectes réprouvées». Jean Meyhoffer, Le martyrologe protestant des Pays-Bas, p. 57.

Nicolas Salengré était donc gagné à la Réforme avant 1542, il n'était certainement pas le seul dans sa localité.

(2) Archives du Pas-de-Calais, Recueil il 1790, pièce 6.

(3) Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome 11,

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quart de la ville infecté, et que ung demy an ne suffiroit pour s'informer du tout » (1).

Les moyens de propagande étaient des plus variés : lectures, représentations, assemblées corporatives, réunions de toutes sortes servaient à répandre les idées nouvelles et à agiter l'opinion publique. Un esprit frondeur, très défavorable au catholicisme, souillait sur ces populations. A Laventie, le théâtre servait à combattre l'Eglise romaine. Dès l'an 1560 environ, on joue des farces où sont « mesliez plusieurs propos scandaleux contre la religion crestienne ». Le curé s'en plaint au procureur d'Artois à Arras, de nouvelles représentations projetées sont interdites, au grand mécontentement des religionnaircs. Ceux-ci durent se contenter de lectures à domicile ; le curé fit des observations, on lui répondit que chacun pouvait agir dans sa maison comme bon lui semble (2).

La famille Wastepatte de Laventie avait pris une part active aux manifestations. Les trois fils Wastepatte avaient contribué à organiser la première représentation publique, et leur père Mathieu, grenier de la justice de paix de l'endroit, les avait laissés faire. Toute la famille devait expier chèrement son irrévérence.

Le dimanche 12 juillet 1562, eut lieu à Bœschepe, dans la châtellenie de Gassel (3), un prêche public qui est l'événement religieux le plus considérable avant les troubles de 1566. Ce jour-là, sur le cimetière, à l'heure de la messe, plus de deux cents personnes, dont plusieurs étaient armées de bâtons, de rapières et de pistolets pour se défendre en cas d'attaque, étaient réunies autour du prédicant Ghislain Damman, natif de Bœschepe « homme layz et indocte » au dire de l'inquisiteur. C'est lui qui avait organisé cette réunion, les auditeurs venaient des alentours.

(1) « Sommaire du besoingné de moy, Jacques Hessele, touchant les réfugiez d'Angleterre et autres suspeetz mal sentans de la foy au quartier de l'Alcue et ès environs». Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 232-237.

(2) Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 272 et 273.

(3) Près de la frontière belge actuelle.

DEUIÈ31E PARTIE

Il ne semble pas qu'elle ait été troublée par aucune démonstration hostile, mais elle eut un retentissement extraordinaire. Le célèbre inquisiteur Titelmans en écrivit à la gouvernante, à la date du 17 juillet; celle-ci prescrivit immédiatement une enquête, et ordonna au conseil de Flandre d'envoyer des commissaires pour informer sur le prêche de Bœschepe (1). Philippe II jugea l'affaire assez grave pour intervenir personnellement; dans une lettre du 12 septembre, il confirma les poursuites ordonnées par la duchesse de Parme. On ne parvint pas à s'emparer de Ghislain Damman qui se réfugia en Angleterre, mais on saisit un grand nombre d'assistants au prêche, ils furent cruellement punis. Trois furent exécutés par le glaive à Gassel, deux furent brûlés et cinq décapités à Ypres, cinq furent condamnés aux galères, vingt-quatre à la fustigation, à l'emprisonnement, à l'amende honorable ou à d'autres peines. Le conseil des troubles n'existait pas encore, on se demande ce qu'il aurait pu faire de mieux.

Bien que la châtellenie de Gassel soit en dehors de notre champ de recherches, qu'il soit permis de mentionner que le ministre Dathenus est originaire de cette ville. Il se destinait à la vie ecclésiastique, gagné à la Réforme, il quitta son couvent pour exercer son activité religieuse successivement dans les Pays-Bas, en Angleterre et en Allemagne; son influence fut très grande au pays de l'Alleu lors des événements de 1566, il acquit une notoriété considérable et joua plus tard un rôle important dans l'église réformée de Gand (2).

La famille Taffin, dont les divers membres ont tenu une si grande place dans l'histoire politique et religieuse de ce temps, avait aussi des relations à Gassel. Jacques Taffin

(1) Coussemaker, Troubles relie/ ieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 61 et suiv.

(2) Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome 11, p. 45-49.11 est connu sous le nom de « ministre à la barbe rousse ». Correspondance de Granvelle, Tome I, p. 491, note.

Voir aussi sur Dathenus, Brandt, Histoire abrégée de la Réformation des Vais-Bas, Tome I, p. 130.

LA RÉFOKME

était receveur général de Cassel en 1562, il fut poursuivi à cause de ses attaches avec la Réforme. Le 12 septembre 1568, le conseil des troubles le bannissait « comme ung principal négociateur des affaires des sectaires » ses biens furent confisqués. 11 devint par la suite un des principaux agents du prince d'Orange et se retira sans doute en Hollande.

Son frère Jean Taffîn, né à Tournai vers 1529, étudia la théologie à Genève, devint pasteur à Metz, puis à Anvers où il fut pasteur du temple rond, et enfin en Hollande où il remplit les fonctions <le chapelain du prince d'Orange. Il a laissé plusieurs ouvrages. Jean Taffîn eut l'honneur de remplir les fonctions de secrétaire au célèbre synode d'Emden, en octobre 1571, le premier synode général qui dressa les articles pour toutes les églises des Pays-Bas, « tantcelles qui sont sous la croix, que celles qui sont éparses par l'Allemagne et Frise Orientale » (1).

iNicolas Taffîn fut un des chefs de la Réforme à Tournai ; comme tant d'autres il fut condamné au bannissement perpétuel et à la confiscation des biens, la sentence, en date du 20 juin 1567, le déclare coupable « d'avoir esté du consistoire des sectaires ». On mentionne aussi un Germain Tafîin sur lequel nous ne savons rien de particulier (2).

De l'examen des faits se dégage cette conclusion. Vers 1565, la Réforme était si solidement établie au pays de l'Alleu qu'elle y avait gagné une grande partie de la population, peut-être la majorité. Bien qu'on ne possède point de statistique qui permette de l'affirmer avec certitude, le fait est vraisemblable. Dans l'automne de 1565, une assemblée réunie à Bruxelles discutait des mesures à prendre contre le protestantisme et du rétablissement de l'inquisition. Tout un parti s'y opposait, disant que c'était possible seulement

(1) Acles des synodes de VÉglise wallonne, Tome I, p. 16.

(2; Sur la famille Taffin, voir Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 47-50; et la Collection des mémoires publiés par la Société de l'histoire de Belgique, notamment : Mémoires de Jacques de Wesenbeke, p. 293 ; Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 207; Mémoires de Pasquier de le Barre, Tome 1, p. 70; Mémoires anonymes Tome I, p. 136.