DEUXIÈME PARTIE

s'établissent dans une société ; elles travaillent les esprits et les cœurs, une fois qu'elles y sont implantées, elles entraînent des conséquences aussi bien dans l'administration que dans les mœurs. Les aspirations deviennent d'autant plus ardentes que les obstacles à surmonter sont plus grands. L'esprit religieux, la foi, sont des puissances qui tiennent pour peu de chose l'opposition et ses violences. Un vent de révolte va se lever sur l'Artois et sur la Flandre comme sur le reste des Pays-Bas, il grandira jusqu'à souffler en tempête, il arrachera les provinces du nord à la domination espagnole, tandis qu'après de terribles secousses les provinces du midi se rangeront définitivement sous le joug de Philippe II et de ses successeurs. Les premières deviendront protestantes, tandis que les secondes resteront catholiques.

Que recouvrait le mouvement réformateur à son origine? N'était-il qu'une protestation contre la souveraineté romaine, ou procédait-il d'un besoin religieux? Consistait-il en affirmations ou en négations; n'était-il qu'une opposition, ou présentait-il aux âmes un aliment spirituel? Quelle foi, quelle doctrine, quel culte le caractérisent? Sans répondre à ces questions d'une manière générale, tâche superflue puisqu'elle se bornerait à reprendre des expositions aussi nombreuses que complètes, il faut relever que ce mouvement possédait deux caractères : unité et diversité, divergences extérieures, superficielles, et unité profonde. A ceux qui s'en étonnent, il suffit de rappeler que le christianisme primitif, celui du Nouveau Testament, accuse différents types qu'on a rattachés aux noms de Pierre, de Paul et de Jean. De môme, la Réforme a offert la variété qui appartient à toute manifestation de la vie. Ces diversités apparaissent aux Pays-Bas. « Je trouve, dit un historien de l'époque, que dans les Païs-Bas il y avoit trois sortes de sectes qui ne reconnoissoient point la jurisdiction du Pape, ny la puissance de l'Eglise romaine : entre lesquels la légère croyance des Anabaptistes, qui tenoient le païs de Frise et quelques lieux circonvoisins, n'estoit pas beaucoup redoutable... Cette autre profession qui tire son nom tantost de l'assemblée

d'Augsbourg, et tantost des dogmes de Luther, son premier maistre, s'estoit établie avec bien plus de puissance... Cette seconde secte estoit suivie d'une troisiesme, que plusieurs escrits, et principalement ceux de Zvingle et de Calvin rendoient fameuse » (1).

Dans notre région, les documents originaux ne distinguent guère entre luthériens et calvinistes, ils parlent en gros d'hérétiques, et ne vont pas plus loin. Quant aux anabaptistes, on ne les rencontre pas. La Bible était le livre des protestants, c'est en elle qu'ils puisaient leur doctrine, leur sagesse et leurs lumières.

La doctrine réformée aux Pays-Bas trouve son expression dans un document qui date de 1561, la confession de foi des églises wallonnes ou Confessio Belgica, dont Guy de Brès est le principal auteur. Elle est inspirée de la confession gallicane, approuvée par le synode de Paris en 1559. En voici le titre complet : Confession de foy,faicte d'un commun accord par les fidèles qui conversent èspays bas, lesquels désirent vivre selon la pureté de l'Evangile de nostre seigneur Jésus Christ. M. D. LXI. Longue comme les confessions du xvie siècle, elle comprend trente-sept articles étayés par de nombreux renvois à l'Ecriture sainte, y compris les apocryphes. Elle est précédée d'une adresse qui exprime les sentiments les plus touchants, en même temps qu'elle respire le plus sincère loyalisme : « Les fidèles qui sont ès pays bas, qui désirent vivre selon la vraye reformation de l'Evangile de nostre Seigeur Jésus Christ, au Roy Philippe leur souverain seigneur ». L'adresse s'ouvre par cette requête : « Puisque nos ennemis vous ont rempli les oreilles de tant de faux rapports, que nous sommes non seulement empeschezde venir devant vostre face, mais chassez de vos terres,

(1) Grotius, Annales, Livre 1, p. 27. Sur les anabaptistes ou téléobaptistes, voir la Bibliographie des martyrologes protestants néerlandais, Tomel, p.LXvn; Daniel Ollier, Guy de Bres, p. 174 et suivantes.

Daprès une lettre de Pierre Titelmans, le fameux inquisiteur de Renaix, adressée à la duchesse de Parme, et datée dTpres, le 14 novembre 1561, ils étaient très nombreux sur certains points de la Flandre, à Armentières, Tournai, etc. Gacbard, Correspondance de Philippe II, Tome II, p. 484.