DEUXIÈME PARTIE

meurtris et bruslez en quelque part où nous soyons trouvez : pour le moins, Sire, otlroyez-nous au nom de Dieu ce que nul homme ne peut denier aux bestes : c'est d'entendre comme de bien loing nostre clameur : afin que si nous ayant entendus, vostre Majesté nous juge coupables, les feux soyent augmentez en vostre royaume, les géhennes et tormens multipliez : et au contraire, si nostre innocence vous est manifeste, qu'elle vous ait pourappuyet refuge à rencontre de la violence de nos ennemis. »

Tel est le langage que, dès son début, cette confession de foi tient au roi très catholique. Elle est suivie d'une « remonstrance aux magistrats, des Pays bas, assavoir Flandres, Braban, Hainault, Artois, Chastelenie de l'Isle, et autres régions circonvoisines » qui renferme cet appel aussi fier que douloureux et touchant : « Conférez nos mœurs avec nos ennemis : car par iceux on cognoit l'homme comme l'arbre au fruict. Nous remercions Dieu que mesmes nos ennemis sont contraincts de donner quelque tesmoiguage à nostre modestie, vertu et patience : tellement que leur est un commun dit, il ne jure point, il est Luthérien ; il ne paillarde, n'yvrongne, il est de la nouvelle secte. Et cependant nonobstant ces tesmoignages de probité, on n'oublie nul genre de supplice pour nous tormenter » (1).

Les hommes qui parlaient ainsi, Charles-Quint les avait accablés de ses édits et son fils les poursuivait avec une cruauté qui n'a que peu d'exemples dans les annales religieuses; aujourd'hui encore certains écrivains se félicitent que la domination espagnole les ait réduits au silence.

Les églises artésiennes et flamandes n'avaient point le bonheur de posséder un ministère régulier, elles ne voyaient de pasteur qu'à de rares intervalles ; ravagées par la persécution, exposées à tous les supplices, elles éprouvaient cependant le besoin d'établir le contact entre elles, de se confédéré^ elles ont établi une organisation qui trouve son drapeau dans la confession de foi de 1561.

En regardant au dehors, on distingue aisément les symp-

(1) D'après la réimpression textuelle de J.-G. Fick.

tomes non équivoques d'une réaction populaire contre le gouvernement de Philippe II et de ses représentants. Les religionnaires commençaient à se lasser d'être emprisonnés, brûlés ou enfouis. La création de nouveaux évôchés fut mal reçue par une partie de l'opinion publique, qui y voyait un acheminement vers l'inquisition à la façon espagnole ; les anciens titulaires ecclésiastiques étaient peu satisfaits, car il fallait partager les bénéfices pour doter les nouveaux dignitaires. En mai 1559, le pape avait décidé la création de trois archevêchés et de treize évêchés, sans consulter les anciens évêques, à la requête de Prranvelle et des partisans de l'inquisition. Les grands, et surtout les conseillers d'Etat, furent très mortifiés de ce que l'affaire se fût traitée en dehors d'eux; les évêques y virent une diminution de pouvoir sans apercevoir de compensations correspondantes (1).

D'autres causes agissent puissamment, tant dans le domaine politique que dans le domaine économique, et contribuent à accroître le mouvement d'opposition qui commençait à se dessiner.

Le séjour prolongé des soldats espagnols occasionnait un profond mécontentement, en même temps que leur présence constituait une charge considérable, ils étaient pour les habitants un objet d'aversion et d'effroi (2). Autant les populations souhaitaient le départ des troupes étrangères, autant Philippe II désirait leur maintien dans le pays. En 1559, avant de quitter les Pays-Bas pour n'y plus revenir, il avait réuni les états à Gand, afin de leur demander un subside considérable. Les représentants de l'Artois répondirent à cette proposition par un message assurant le roi de leur fidélité, et promettant la somme demandée, à condition que les garnisons espagnoles fussent retirées des Pays-Bas. Le roi avait accueilli debout, et de la façon la plus gracieuse, la déclaration des états d'Artois; à l'ouïe de la restriction qui venait ensuite, il se laissa violemment retomber sur son siège et

(1) Charles Paillard, Considérations sur les causes des troubles des Pays-Bas, p. 135.

(2) Lothrop Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome I, p. 257-258; Me ter en, Histoire des Pays-Bas, fol. 25.

DÉUXlÈME PARTIE

écouta d'un air sombre le reste du discours, profondément offensé des paroles qu'on osait lui adresser (1).

Un curieux exemple de l'antipathie profonde que les populations les plus fidèles à l'Espagne ressentaient à l'endroit des soldats de Philippe II est fourni par une lettre que la régente, Marguerite de Parme, écrivait de Bruxelles à son frère, le 13 septembre 1560. Elle lui rappelait que tous ses sujets, depuis le plus grand jusqu'au moindre, réclamaient à grands cris le départ de l'armée espagnole laissée en garnison dans le pays, et elle ajoutait : « Il y a davantaige : quoi qu'il soit du soing que l'on tient affin de faire vivre bien lesdicts Espaignolz et ceulx de par deçà (2) ensemble, il n'y a, comme qu'il soit, faulte de mauvaise intelligence, et mesmcs sont passées aulcunes choses entre ceulx qui sont à Douay et les habitans de la ville de bien mauvaise digestion, et quoy que l'on y aye remédié plusieurs fois, toutes petites occasions que succèdent y accroissent l'aigreur. Aussy y a grandes plaintes contre ceulx qui sont à Anvers » (3).

Loin de s'améliorer, les rapports se tendaient davantage. Aussitôt après le départ du roi, des dissentiments s'élevèrent entre les grands seigneurs du pays et les membres de la consulte, le conseil secret de la gouvernante Marguerite de Parme, qui se composait de Granvelle, Viglius et Berlaymont.

Les finances espagnoles étaient aussi dans le plus grand délabrement (4). Philippe II, toujours à court de ressources et

(1) « Quand se vint à la fin concernant le partement des Espagnols, s'assit assez rudement en sa chaière royalle, où il demeura bonne espace fort pensif, changeant souvent de couleur et contenance, de sorte que les assistans povoyent aisément cognoistre l'altération qu'enduroit son esprit ». Mémoires de Pontus Payen, Tome 1, p. 13.

(2) L'expression « pays de par deçà » revient fréquemment dans la correspondance officielle du temps. Elle désigne les Pays-Bas en général. Pour entrer dans l'intelligence des faits, il faut se placer au point de vue espagnol. Les territoires situés de l'autre côté de la France et de l'Océan forment les pays de'par^deçà.

(3) Gachard, Correspondance de Marguerite d'Autriche, duchesse de Parme, avec Philippe II, Tome I, p. 276. D'après les Souvenirs de la Flandre wallonne, 1875, p. 177.

(4) « C'est une chose estrange, que ce party (catholique) ait tousjours esté sujet à ces sortes d'inconvéniens; et que, sous le plus opulent ttoy de la terre,

ne vivant que d'emprunts, aurait volontiers écrasé d'impôts ses sujets des Pays-Bas; ceux-ci ne l'entendaient pas de même, d'où nouveau et sérieux motif de mécontentement (1). Quand Egmont et Bornes montèrent sur l'échafaud, leurs têtes tombèrent au milieu des larmes et des sanglots, mais rien ne remua. Lorsque quelques mois après, le 21 mai 1569, le duc d'Albe exigea le dixième et le vingtième denier, les dix-sept provinces se levèrent toutes ensembles, et Guillaume d'Orange trouva le point d'appui qui lui manquait pour son œuvre (2).

Toutefois, qu'on fasse aussi grande qu'on voudra la part des causes d'ordre politique et financier, l'inquisition est bien la raison déterminante des soulèvements que provoque la tentative d'échapper à l'autorité espagnole. Les historiens s'accordent à reconnaître que les motifs religieux ont joué un rôle prépondérant dans les troubles; comme on Ta dit fort justement, l'inquisition était une machine de guerre inventée pour scruter les pensées les plus secrètes des hommes, sauf à les brûler ensuite si le résultat de l'enquête ne paraissait pas satisfaisant. Cabrera, le biographe de Philippe II, la définit « un remède céleste, un ange gardien du paradis, une fosse aux lions où Daniel et d'autres justes comme lui ne pouvaient souffrir aucun mal, mais où les pécheurs obstinés étaient mis en pièces » (3).

Dès 1521, Charles-Quint établissait l'inquisition; le pape

les soldats n'ayent jamais esté bien payez ». Grotius, Annales, livre II, p. 54. Voir encore Charles Paillard, Considérations sur les causes générales des troubles des Pays-Bas, p. 42-68.

(1) Qu'on lise le récit de la réunion des états à Gand, en juillet 1559, et comment ils accueillirent la demande d'un subside de trois millions de florins d'or. Lothrop Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome I, p. 259-266.

(2) « Quand les peuples écrasés d'impôts ne sont plus qu'une matière inerte d'où les collecteurs ne peuvent plus rien exprimer; quand toutes les anciennes blessures se rouvrent à la fois et recommencent à saigner; quand enfin tous les griefs se redressent implacables et menaçants, une grande révolution est proche. En 1561 à Bruxelles, comme en 1788 à Paris, il n'y a qu'un cri : « Tout esta réformer ». Charles Paillard, Considérations sur les troubles des Pays-Bas, p. 63.

(3) Lothrop Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome I, p. 390.