VALDÈ

sur les Épîtres de saint Paul (Venise 1556), et des réflexions sur saint Matthieu et sur quelques psaumes, dédiées à Julia Gonzagua de la branche de Gazzuolo, duchesse de Trajetto àFondi, dame d'une beauté si fameuse que le grand turc Soliman, désirant la voir, envoya le terrible Khaïr-Eddyn, dit Hariadan Barberousse, pour l'enlever, tentative qui aillit être couronnée de succès, un jour que cette princesse était à Fondi avec le pape Léon*. Devenue plus tard veuve du fameux Yespasiano, elle adopta pour devise une amaranthe avec le mot Non moritura; étant venue à Naples en 1 557 à l'occasion de certain procès, elle tenait dans sa maison un cercle, où Ton disputait sur des matières religieuses. On cite aussi comme étant de Valdès un Avis sur les interprètes de l'Écriture sainte^ écrit dans lequel il soutient que nous avons été justifiés par la passion du Christ, et que nous pouvons connaître avec certitude notre sanctification.

Dans le catalogue des livres prohibés , pubUé par Mgr Délia Casa, on trouve indiqué un écrit ayant pour titre : Méthode à suivre dans l'enseignement et la prédication suivant les tendances primitives de la religion chrétienne , petit livre , composé seulement de treize feuilles m-8° ^. Vergerio, en annotant ce catalogue, attribue cet opuscule à Valdès, et ne se lasse pas de lui donner des éloges.

(ï) Les cotes d'Italie étaient alors inquiétées et pillées par des corsaires turcs, et parfois par des flottes. On peut citer particulièrement le débarquement qu'ils effectuèrent en 1480, à Otrante , et où ils s'emparèrent de huit cents citoyens, qui, plutôt que de renier la foi de leurs ancêtres, subirent la mort, et méritèrent d'être vénérés comme de bienheureux martyrs. C'est de ce fait que le chanoine Jean Scherillo a publié récemment une intéressante relation. (Naples, 1865.)

(2) I! modo di tenere nell' insegnare e nel predicare al principio délia religione cristiana, libriccino, il quale è solamente di tredici carte in ottavo. »

s'étonnant qu'on réprimande un homme (\u'\ prêche la doctrine du Christ en toute sincérité et prudence, tandis qu'on tolère et qu'on loue les sermons extravagants de Barletta,qui sont un tissu de boullonneries etd'imi)iétés.

L'œuvre capitale de Valdès est celle qui a été imprimée à BAle en 1550^ sous le titre de : Les cent dix cotuidérations divines du seigneur Jean Valdès, dans lesquelles on traite des choses les plus utiles^ les plus nécessaires et les plus parfaites de la profession de foi chrétienne *. Dans la préface, CeHo Secundo Curiono, « serviteur de Jésus-l^hrist, à tous ceux qui ont été sanctifiés par Dieu le Père, qui ont été sauvés et rachetés par Jésus-Christ notre Seigneur, » souhaite : « que la miséricorde, la paixet l'amour de Dieu fructilient dans vos Ames. » Et il commence ainsi : « Voyez, mes frères, nous ne vous donnons pas les Cent jwuvelles de Boccace, mais les Cent dix considérations de Valdès, et voici que je viens vous expliquer combien grande est leur importance. »

Curion poursuivant, dit : « Des nombreux auteurs qui écrivirent sur le christianisme, celui qui fit le mieux, le plus solidement et le plus divinement, fut Jean Valdès, après toutefois les apôtres et les évangélistes. » Il en exalte les mérites, et il déclare que nous sommes tous redevables de ce grand et céleste trésor à Mgr Pierre Vergerio, qui a été comme l'instrument dont la divine Providence s'est servi pour le faire imprimer, alin qu'il put être vu et possédé par tout le monde. « Uue ce prélat, en venant d'Italie, où il avait abandonné son faux évéché pour se donner au véritable apostolat, auquel il se sentait

(1) ««Le cento cl dieci divine considcralioni del signor Giovanni V^dossa, ncllc quali si ragiona dcllc coso più utili , più neccssarie et più perfeUe délia cribliana professione. »

appelé parle Christ, emporta avec lui de très-belles compositions; qu'il fit ce qu'on fait ordinairement lorsque, dans l'incendie de sa maison ou dans le sac et la destruction de quelque cité, chacun sauve les objets les plus chers et les plus précieux qu'il possède chez lui ; c'est ainsi qu avait fait Vergerio : n'ayant rien au monde de plus cher que la gloire de notre seigneur Jésus-Christ, il n'emporta avec lui que les objets qui pouvaient servir à la propager et à la rendre magnifique. » Gurione ajoute que ce livre avait été traduit de l'espagnol en itahen par une personne de mérite. De Valdès, il raconte qu'il ne fréquenta pas beaucoup la cour après que le Christ lui eût été révélé, mais qu'il alla se fixer en Italie, et qu'il passa la plus grande partie de sa vie à Naples, où par la suavité de sa doctrine et par la sainteté de sa vie il attira beaucoup de prosélytes au Christ, surtout parmi les gentilshommes et les chevaliers, sans compter aussi plusieurs dames très-célèbres. On eût dit que Dieu l'avait choisi pour être le docteur et le pasteur des personnes nobles et illustres ; quelques-uns des plus fameux prédicateurs d'Italie se sont formés à ses lumières.

H mourut à Naples vers Tan 1540, «laissant d'autres belles et pieuses compositions, qui vous seront conservées, comme je l'espère, par les soins de Vergerio. »

On commença à cette époque à voir circuler en Italie ^^^ un opuscule intitulé Le Bienfait de la mort du Christ (del ^^^^ Benefizio délia morte di Cristo), sans nom d'auteur, « atin ^de"'ia'^ sans doute que le sujet vous impressionne plus que l'autorité attachée à son nom. » Nous ferons ailleurs quelques remarques sur cet auteur; pour le moment il suffira de dire que le livre a été attribué à un grand nombre d'écrivains, et qu'il a eu la fortune la plus bizarre, si bien

mort

du

Christ.

qu'on pourrait le prendre comme le type des vicissitudes de la reforme en Italie. Publié en 1542, imprimé peu après, rf^paadu, dit-on, au nombre de rjuarante mille exemplaires, on réussit si bien à le supprimer, (ju'on n'en trouvait plus un exemplaire. Schôlhorn et Gerdès, qui collectionnèrent avec tant de soin ce genre d'écrits, ne purent se le procurer; Mac Crie, Mac Aulay, Ranke le déclarèrent irréparablement perdu. Mais en 1 774, un certain docteur Antoine Ferrario, de Naples, en avait déposé un exemplaire au collège de St-Jean, h Cambridge, accompagné d'une traduction française de 1552. C'est là que dernièrement il fuUretrouvé; puis en 1857, au même collège on en découvrit un autre qui avait appartenu successivement à Laure Tbaldina, ii l'évêque Moore, enfin au roi George I, qui en lit don à cette bibliothèque. Une traduction en langue croate, éditée en 1563, avait été donnée par le célèbre philologue Kopitar à la bibliothèque de Lubiana, qui a aussi en «iépôt un exemplaire du texte italien. Si le fait de la destruction de tous les exemplaires en italien peut nous donner une preuve de la puissance de l'Inquisition, on ne saurait s'expliquer pourquoi on n'a pas même réimprimé les traductions dont il y eut une si i^^ande pénurie jusqu'en 1847, où le Révérend Ayre reproduisit la version anglaise, sur laquelle on fit une version italienne, imprimée h Pise en 1849, et une autre plus fidèle à Florence ; on découvrit enfin l'original, qui fut répandu par la société biblique, etc'estalnsi qu'on est parvenu à le connaître et à en parler (A).

C'est un opusculeécrit en bon italien, dans lequel l'auteur affirme ijue Jésus-Christ ayant versé son sang pour notre salut, nous ne devons point endouter, maisque nous devons à cet égard vivre dans la j)lus ^Tonde quiélu le II