SCANDALES DANS L'ÉGLISE

Le concile de Bâle condamna un ouvrage théologique d'Augustin Favaroni, de Rome, composé de trois traités : le premier s'occupait du dogme sacré de l'unité du Christ et de l'Église ; le second, du Christ et de sa souveraineté ; le troisième, de la charité et de l'amour infini du Christ pour les élus. Il y avait dans ce livre des propositions hérétiques, comme celle-ci : que le Christ pèche dans ses membres, c'est-à-dire dans les fidèles; que la nature humaine en Jésus-Christ est vraiment le Christ. L'auteur les expliquait dans un sens catholique, et se soumit, au reste, au jugement de l'Église.

Le plus souvent, les prédicateurs n'apportaient en chaire ni des études profondes ni la précision dogmatique; ils n'avaient pour eux que leur ardeur et leurs façons populaires, et ils faisaient, à tort et à travers, des allusions aux événements du jour. En lisant ces sermons, mélange aride de scolastique et de morale, hérissés de fragments et de tirades d'auteurs sacrés et profanes, pleins de tableaux ridicules ou empreints d'un mysticisme outré, on ne s'exphqueraitpas le grand effet qu'ils produisirent, suivant le témoignage des historiens, si on ne faisait la part du geste, du débit, de la mise en scène, et, plus encore, de la réputation de sainteté de l'orateur. Assurément, ce n'est pas le talent, mais la foi et l'amour qui font les grands prédicateurs, tels que furent Bernardin de Sienne, Michel de Carcano, Albert de Sarzane et tant d'autres, fameux par les conversions et les réconciliations qu'ils opérèrent. Ambroise Spiera, natif de Trévise, servite et théologien renommé, avait tenté d'inlroduire un nouveau mode de prédication : ses sermons, imprimés en 1476, puis en 1510, sont plutôt des traités de théologie divisés en plusieurs thèses, où il rassemble tout ce que ses prédécesseurs ont

dit à propos des saintes Écritures, des Pères et autres docteurs. Il évitait ainsi le danger des opinions particulières; mais cette méthode aride ne convenait pas à l'éloquence de la chaire.

Le Par le mélange du sacré avec le profane, du sérieux

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dans avec le burlesque, avec l'inconvenant, le bizarre, 1 ex-

U chaire. ^ ' ' '

traordinaire, le prédicateur attirait l'attention en se préoccupant de faire ressortir les moyens plus que le but. Paul Attavanti cite à tout moment Dante et Pétrarque, et s'en vante dans sa préface. Mariano de Genazzano, porté aux nues par Pic de la Mirandole et par Politien, « entraînait la foule par l'éloquence de sa prédication , parce qu'il disposait à sa volonté des larmes qui tombaient de ses yeux sur son visage, et que parfois il recueillait pour les jeter au peuple'. »

- Il n'est pas rare de trouver une piété sincère et une ingénuité profonde associées au mauvais goût, au genre boufïbn et théâtral; et les sermons de Robert Caracciolo de Lecce, considéré par ses contemporains comme le maître de l'éloquence, excitent plutôt le rire que la componction. Monte-t-il en chaire pour prêcher la croisade, il ôte tout à coup sa tunique, et se fait voir en costume de général, comme un homme prêt à diriger lui-même l'entreprise. Une autre fois, il s'écrie : « Dites-moi un peu, dites-moi un peu , messieurs, d'où viennent tant d'infirmités si différentes dans le corps humain, telles que la goutte, les points de côté, les fièvres, les catarrhes ? Elles ne proviennent pas d'une autre cause que de l'intempérance ou de notre gourmandise. Vous avez du pain, du vin, de la viande, du poisson, et cela ne vous suffît

(!) Burlamacchi, Vie de Savonarolc.

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pas; mais vous allez chercher pour vos convives du vin blanc, du vin rouge, du malvoisie, du vin moussenx, du rôti, du bouilli, de la salade, de la friture, des gâteaux frits, des câpres, des amandes, des figues, du raisin sec, des confitures, et vous remplissez votre sac d'ordures. Emplissez-vous, gonflez-vous, déboutonnez-vous, et après le manger, partez, et mettez-vous à dormir comme un porc^ «Et cependant, c'est à un semblable prédicateur qu'arrivaient en abondance des lettres de compliments, d'honorables missions, des mitres, et c'est à lui qu'on décernait le titre de nouveau saint Paul.

Jacques, archevêque de Teramo, et plus tard de Florence, entre autres ;œuvres qu'il a laissées, écrivit une espèce de roman intitulé : Consolatio peccatorum, ou Belial, dans lequel il imagine que les démons, indignés du triomphe du Christ sur Lucifer, nomment pour leur avocat Bôlial, .et le chargent de demander justice à Dieu des usurpations du Christ; Dieu confie le soin de rendre la sentence à Salomon; et le Christ, cité à comparaître, appelle, pour le représenter, Moïse, qui fait venir comme témoins assermentés Abraham, Isaac, Jacob, David, Yirgile, Hippocrate, Aristote et saint Jean-Baptiste. Bélial les récuse tous à l'exception du dernier : il défend sa cause avec une astuce diabolique ; cependant la décision lui est contraire. Il en appelle, et Dieu renvoie la cause à Joseph ; mais Bélial préfère la soumettre, sous forme de compromis, à des arbitres; du côté de Moïse sont nommes Aristote et Isaïe, et pour Bélial, Auguste et Jérémie. Les textes les plus respectables sont torturés d'une façon dérisoire ; et après avoir parcouru tout le dédale obscur

(1) Predica i, ediz. di Venczia, 1530.

de la jurisprudence, où Bélial laisse souvent dans l'embarras Moïse, moins versé que lui dans la chicane , les arbitres finissent par rendre une de ces décisions si vagues qui permettent aux deux partis de chanter victoire.

Nescit prxdicare qui nescit barlettare, disait-on en l'honneur de Gabriel Barletta, dont les sermons furent édités nombre de fois au siècle de Léon X \ et semblent de vraies farces. A l'occasion de Pâques, il raconte que plusieurs personnes s'offrirent au Christ pour aller annoncer sa résurrection à sa mère : celui-ci ne voulut pas d'Adam, parce qu'il avait peur qu'étant gourmand de pommes, il ne s'arrêtât en chemin ; d'Abel, de peur qu'en y allant il ne fût tué par Gain ; de Noé, parce qu'il aimait le vin; de saint Jean-Baptiste, parce que son vêtement était trop singulier; du bon larron, parce qu'il avait les jambes rompues ; mais il accepta des femmes à cause de leur loquacité qui attire la foule. Mais combien on devait l'applaudir, lorsque, pour flatter un sentiment trop vulgaire, il prêchait ainsi : « 0 vous, femmes de ces mes- « sieurs les grands et les usuriers , qui m'écoutez, si on a mettait vos vêtements sous le pressoir, on en verrait « couler le sang des pauvres I »

La conclusion de ces sermons était toujours une demande d'aumônes; aussi un prédicateur s'exprimait ainsi : « Mes très-chers frères, vous me demandez le moyen d'aller en paradis. Les cloches du monastère vous l'enseignent avec leur son :. dan-do, dan-do, dan-do (en donnant).

(1) A Lyon, 1502, 1505, 1507, 153«, 157J, 1573, 1577, 1594, à Agen, 1508, 1510, 1514, 1578; à Paris, 1518, 1521; à Arguutiaa et à Rouen, 1515; à Brescia, 1521; à Venise, 1585.