SCANDALES DANS L'ÉGLISE

Le vice n'était pas nouveau : car déjà l'Alighieri avait fulminé contre lui dans ces vers :

Ora si va con motti e con iscede A predicare ; e pur cheben si rida, Gonfla il cappuccio, e piii non si richiede. (Porod., ch. XXIX, V. 115.)

On s'en va maintenant disant bouffonnerie

Ou jeux de mots en chaire, et pourvu que l'on rie,

Le capuchon se gonfle, et du reste on fait fi.

En commentant ces vers, Benvenuto d'Imola cite quelques trivialités d'un certain André, évêque de Florence, qui, étant un jour en chaire, montrait à son auditoire une petite graine ; puis, lirait tout à coup de dessous sa tunique une énorme rave , et s'écriait : « Voyez combien est admirable la puissance de Dieu qui, d'une si petite semence, sait tirer un si gros fruit. » Puis il ajoutait : 0 domini et dontinsej sit vobis raccomandata monna Tessa cognala mea, quse vadit Romam; nam in verilate, si fuit per temjms ullum satis vaga et placibilis, nunc est beneemendata; ideo vadit ad indulgentiam ^

A dire vrai, si ce mode de prédication avait moins de dignité, il avait plus d'efficacité que les pâles lieux-communs, les périphrases dédaigneuses et les conseils timides des siècles d'or. Mais s'il servait à l'édification des personnes simples et croyantes, s'il devait plus tard être imité par Luther avec un déplorable succès, au moment où naissaient la critique et le scepticisme, il prêtait un appui à des accusations qui, à leur tour, ont été exagérées. Le pédantisme littéraire se dégoûtait de ce fatras technique, et Bembo répondit un jour à quelqu'un qui lui

(1) Il faut voir aussi Baiberuio, Documenti d'amore, pari. Vlil, d. 2.

demandait pourquoi il n'allait pas au sermon : «^ A quoi bon irais-je? Pour n'y entendre jamais autre chose que le Docteur subtil se quereller avec le Docteur angélique, et voir ensuite venir Aristote en tiers pour trancher la question débattue'? »

Le savant Bracciolini, dans un de ses dialogues, fait dire à Cincio : « Selon moi, aussi bien frère Bernardin de « Sienne que beaucoup trop d'autres prédicateurs font o fausse route, en s'étudiant à briller plutôt qu'à être « utiles; leur sollicitude s'étend bien moins à guérir les « infirmités de l'âme, dont ils se disent les médecins, « qu'à obtenir les applaudissements du vulgaire; ils « traitent parfois des matières abstraites et ardues, ils a reprennent les vices d'une manière qui semble les en- (t seigner ; et, dans leur désir de plaire, ils perdent de vue « le véritable but de leur mission, celui de rendre les « hommes meilleurs. »

Quelques-uns ne manquaient pas de mérite littéraire, tels que frère Gavalca, Passavant! et frère Giordano de Rivalta. Pour ceux qui ne voient que superstition dans ces temps et chez ces religieux, il est bon de montrer comment ce dernier distinguait les dévotions des abus : « Le voilà, (disait-il), cet homme qui ira en pèlerinage à « Saint- Jacques, et avant qu'il y arrive, il tombera dans « un péché mortel, peut-être dans deux, et quelquefois «j dans trois, et peut-être dans un plus grand nombre. « Or, dites-moi, ô insensés, qu'est-ce que ce pèlerinage? « A quoi sert ce voyage? Vous devez savoir que qui- « conque veut gagner les indulgences, doit y aller en état <« de grâce, comme s'il allait recevoir le corps du Christ.

(1) Landi, raradossî.

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« Je ne conseille à nersonne de faire ces voyages et ces « pèlerinages, parce que j'y trouve plus d'inconvénients <t que d'avantages. Les bonnes gens vont ici, vont là, « et croient prendre le bon Dieu par les pieds : vous « vous trompez, ce n'est pas la voie à suivre; il vaut « mieux vous recueillir en vous-mêmes et penser au <r Créateur, ou bien pleurer sur vos péchés et sur la « misère du prochain , que faire tous les voyages pos- « sibles. »

L'année précédente, le même prédicateur s'était exprimé d'une façon aussi libre dans l'église Sainte-Marie- Nouvelle à Florence : « Bien des gens croient faire des « actions méritoires aux yeux de Dieu, et entre nous « nous en plaisantons beaucoup. Une femme viendra, et a déposera sur l'aulel un écheveau de fil et trois fèves, « et elle croira avoir fait un gros présent : or, voilà un Œ chef-d'œuvre. Il en est de même des pèlerinages. Oh! s comme cette action paraît grande, comme ce voyage est « fatiguant ! Et on se vantera, on dira : Je suis allé trois a fois à Rome, deux fois à Saint-Jacques, et j'ai fait tant de « pèlerinages. Et si vous voyiez à Rome les femmes tourner « cinq à six fois autour de l'autel, il leur semble alors « avoir fait une action bien méritoire, et elles s'en vante tent à Dieu, comme ce pharisien qui disait : Je jeûne « deux fois la semaine : or, voilà un bel exploit! Et « vous mangez, le jour que vous jeûnez, une seule fois; « mais cette fois, vous mangez bel et bien. Ces allées et « venues, ces voyages, je n'en fais aucun cas, je les con- « seillerais à peu de personnes , et bien rarement : car « c'est pour tous les hommes une occasion de pécher et « d'être exposés à de nombreux dangers ; ils rencontrent « sur la route beaucoup de scandales, et ils n'ont pas tou-

« jours la patience ; bien souvent entre eux ils se que- « relient et s'emportent, soit avec leur hôte, soit avec <t leurs compagnons, et parfois ils se rendent coupables « d'homicide, de fraudes et de fornications, et ils tombent « dans le péché mortel (E). »

D'autres, surtout après Savonarole (F), soutenaient l'attention en mêlant à leurs discours des allusions politiques : les uns prêchaient pour les Guelfes, les autres pour les Gibelins , pour les Médicis ou pour le duc de Milan, Sforza ; quelquefois même, sans aucune retenue, on les entendait faire des sorties véhémentes non-seulement contre les princes, mais encore contre les prélats et les papes.

Les abus Ne rcmuons pas plus longtemps cette fange ; rappelons

et ceux qui plutôt au Icctcur combieu la différence qui existe entre la dénoncent, théoric et la pratique est un fait inhérent à la nature humaine, un fait général, d'où l'on ne doit pas conclure qu'il faille changer le précepte, mais bien chercher à l'accomplir. En effet, si les scandales étaient vieux dans le monde, leur réprobation était non moins ancienne; bien plus, il est digne de remarque de voir la franchise avec laquelle partout, mais bien plus en Italie qu'ailleurs, on critiquait les abus des ecclésiastiques. Dante gourmanda les pontifes avec une franchise qui parut entachée d'hérésie, à des époques comme la nôtre, où l'on flatte les princes et le vulgaire. François Pétrarque, dans ses sonnets, invoqua Œ le feu du ciel sur la chevelure de l'avare Babylone, école d'erreurs, temple d'hérésie, » et ses lettres sont encore plus expressives; cependant il vivait à la cour pontificale, et, chez lui comme chez Dante, les reproches étaient dictés par le respect et par le désir de corriger les vices qu'il flagellait.

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Après eux, les idées républicaines et populaires diminuant à mesure que les théories monarchiques prévalaient, la littérature crut pouvoir, sans danger, faire parade de liberté, en rompant avec le dogme pour le remplacer et chanter les faits d'armes et les récits d'amour. Alors on vit succéder au dédain passionné et philosophique de Dante contre les vices qui existaient dans l'Église, la moquerie vulgaire et l'épigramme que Boccace semble emprunter aux sociétés joyeuses. Cet auteur, folâtrant au milieu des désastres de l'humanité, et recourant, pour se consoler des malheurs de sa patrie, à un froid égoïsme, fait commencer dans une église son licencieux Dêcaméron, où il prend pour thème de prédilection les vices et les désordres des moines; les papes, les saints, les dévotions, les mystères, tout y est tour à tour traîné dans la boue, non pas dans l'intention de corriger les abus, mais pour en faire un sujet de plaisanteries. Que si, dans son Frère Cipolla, Boccace ne fait que se moquer des vendeurs de reliques, et dans Siy^e Ciappelletto que stigmatiser les fausses conversions, il se lance bientôt en plein rationalisme dans sa fameuse nouvelle de V Anneau, qui est certainement d'origine musulmane, et appartient à l'école d'Averroès.

Les autres auteurs de nouvelles, suivant son exemple, entassèrent sur le compte des moines des bons mots et des aventures, et personne n'alla si loin en ce genre que Masuccio de Salerne, dans son NovelHno, spécialement dans la dixième nouvelle qui nous revient fort à propos, et dont l'argument est ainsi conçu : « Comment un vieux pénitencier, non pas dans un village ou dans un lieu sauvage, où l'ignorance aurait pu en partie l'excuser, mais dans la noble ville de Rome et dans l'intérieur de Saint-

Pierre, pour comble de méchanceté et de malice, vendait à qui voulait l'acheter le paradis , comme chose lui appartenant en propre , ainsi que cela m'a été raconté comme un fait très-certain, par une personne digne de foi. » '

N'osant pas se déchaîner contre l'empire et contre les tyrans, la satire prit ses ébats contre les relâchements de la disciphne. Poggio, qui fut secrétaire de trois papes, racontant dans une lettre adressée à Léonard Bruno le supplice de Jean Huss et de Jérôme de Prague , compatit à leur sort et lance ses invectives contre Rome; dans ses Facéties, recueil d'historiettes plaisantes et très-scandaleuses qui couraient les antichambres de la chancellerie romaine, il fait chorus avec le vulgaire et l'aristocratie, avec leséruditset les faiseurs de harangues, pour déverser d'insolentes railleries sur les ecclésiastiques et sur la cour pontificale; et cependant, ce recueil fut imprimé à Rome même, en 1469. Battista Spagnuoli, surnommé du nom de sa patrie le Mantouan , composa de virulentes satires contre le clergé. Le satirique Jovien Pontanus, qui avait toujours un coup de pied d'âne à donner aux vaincus , mais qui n'était pas en retard pour les lécher lorsqu'ils redevenaient vainqueurs, prend souvent les ecclésiastiques pour point de mire de ses attaques ; il introduit dans son dialogue intitulé Caronte des évêques, des cardinaux, des moines, et met dans leurs bouches des aveux impudents. Antoine Vinciguerra , secrétaire de la république florentine, fit des pièces de vers pour stigmatiser les péchés capitaux qui infestaient l'Église et l'Italie.

Léonard Bruno, dit l'Ârétin, dans son Libellum contra hypocritas, dit aux moines : « Au nombre des grands et

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honteux vices qui vous déshonorent, on doit mettre au premier rang l'orgueil, l'avarice, l'ambition. Vous voulez les recouvrir de longues tuniques et de capuchons : c'est pourquoi vous enveloppez vos corps de façon à cacher l'orgueil sous un vêtement humble, l'avarice et l'ambilion &0US les dehors de la pauvreté.... Mais si vous désirez être des hommes de bien, tels que vous voudriez le paraître, il faudrait chasser les vices de vos âmes, et ne pas les cacher sous vos frocs.... Je ne crois pas à ces belles apparences : je n'ai pas confiance en toi, ô hypocrite, parce que je soupçonne que sous ces pauvres vêtements tu caches quelque chose. Celui dont le regard pourrait pénétrer au fond de ton être, apercevrait un cloaque de vices honteux, et le loup rapace sous la peau de l'agneau. Aussi, de même que l'hameçon sert à prendre les poissons, de même les tuniques d'étoffe grossière couvrent la perversité avec laquelle vous trompez les hommes. A ce travestissement , il faut joindre le visage maigre et abattu, qui est encore un moyen de charlatanisme pour faire illusion au monde. Hypocrite, pourquoi cet air si triste ? que veut dire ce front qui s'incline ? ces yeux baissés vers la terre? ces faux airs de pureté et d'innocence ? Pouvezvous bien vous empêcher de rire quand vous rencontrez un de vos frères faisant le même métier ? »

Ces livres étaient la quintessence des conversations : ils flattaient l'opinion publique, comme on a coutume d'appeler l'opinion vulgaire; mais cette manière de se scandaliser des mœurs du clergé avait quelque chose d'étrange dans des écrits qui non-seulement devaient inspirer le libertinage, mais qui allaient jusqu'à en développer la théorie, symptôme d'une dépravation bien plus profonde dans la société laïque. Ces œuvres n'étaient

point engendrées par une philosophie indépendante ; on suivait l'instinct, et non pas la réflexion; on se servait du scepticisme, non pour ébranler la foi, mais pour exercer sur l'art une séduction qui le faisait tomber dans une licence effrénée. Cependant ces écrivains s'arrêtaient encore devant le fruit défendu, sans formuler aucune doctrine hétérodoxe, et, malgré cette licence dans le choix et la manière de traiter leur sujet, ils se soumettaient encore en esprit à la foi catholique. Personne ne s'avisait de discuter sérieusement avec les autres ou avec soimême ces grandes questions qui sont le mystère de la société, de la croyance et de la vie.

Plaintes Aiusi donc, ccux qui ont recueilli ces satires ou ces cesdeso^rdres déclamatious pour désigner leurs auteurs comme des aux bons, précurseurs de la réforme religieuse, se sont grossièrement trompés. Nous avons vu comment toutes les hérésies qui se sont succédé à dater de l'an mil, ont demandé la réforme; elle fut l'aspiration des sectes enthousiastes bien avant de revêtir la forme synthétique et scientifique du protestantisme. Il y eut toujours aussi des hommes d'une haute piété et des évêques pour gémir dans leurs prédications et leurs lettres pastorales des égarements des pontifes et des ecclésiastiques, et pour en réclamer le remède. Déjà, de son temps, saint Bernard s'écriait : ce Me sera-t-il donné, avant de mourir, de voir l'Église de « Dieu telle qu'elle était aux premiers jours? » Cependant il s'opposa de toute la force invincible de son éloquence aux prédications d'Abailard et d'Arnaud, dès qu'il les vit attaquer l'Église. La liberté s'accrut encore pendant le grand schisme, alors qu'on ne pouvait pas bien distinguer de quel côté était la véritable Église, et Gléraengis faisait à Gerson une horrible peinture de la

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cour de Rome : de pure et sainte qu'elle était auparavant, elle était convertie en une boutique d'ambition et de rapines où tout se vend, dispenses, ordres, sacerdoce, pardon des péchés, sacrements, messes ; et c'était encore à prix d'argent que s'élevaient au sacerdoce de pauvres esprits qui ne savaient pas même ce qu'ils lisaient et ce qu'ils chantaient. Y a-t-il un lourdaud incapable de travailler? on en fait un ecclésiastique, pour qu'il puisse vivre dans une voluptueuse oisiveté. C'est une chose tellementreçue que les prêtres n'observent pas la chastelé, que les laïcs ne veulent pas d'un curé qui n'a pas sa concubine, et cela pour sauvegarder l'honneur du lit conjugal '.

De son côté, iEiieasSylvius Piccolomini qui devint plus tard pape, dit ceci : « La Cour de Rome ne donne rien « sans argent ; on y trafique même de l'imposition des «mains et des dons du Saint-Esprit; on n'y arcorde le « pardon des péchés qu'à ceux qui ont de l'argenté »

Dans la ville où plus tard l'hérésie poussa tant de sainte catherri:

, , .... „ (de Sienne.

racines, Gatherme de Sienne écrivait a son confesseur : * Notre doux Christ sur cette terre croit, et il est mani- « feste au ciel, qu'il faut extirper deux fléaux qui, plus ft que tout le reste, ont corrompu l'épouse du Christ. Le « premier de ces fléaux est la trop grande tendresse, « la trop grande sollicitude pour la famille ; le second « est la trop grande indulgence pour cette même famille. « Hélas, hélas 1 Voilà pourquoi tant de membres qu'on « n'a point corrigés à temps, tombent en pourriture. Et oc par-dessus tout, le Christ a malheureusement à souf- « frir de trois vices, qui sont la luxure, l'avarice et l'or-

(1) Contra prœlatos simoniacos, qui ordines sacros cœteraque spiritualia publiée vendunt.

(2) Efiist. lib. I, c. Lxvi.

« gueil : cette triple corruption a envahi l'épouse du « Christ, c'est-à-dire les prélats, qui n'ont l'esprit tendu « à autre chose qu'à vivre dans les délices, qu'à aug- « menter leur pouvoir et leurs richesses. Ils voient les Œ puissances de l'enfer enlever les âmes de leurs ouailles , « et ils n'en ont point de soucis, parce qu'ils sont devenus « des loups et des trafiquants de la grâce divine. Quand « je vous ai dit qu'il faut affronter la fatigue dans l'Église « du Christ, je n'entends pas seulement la fatigue qu'on « se donne pour les choses temporelles; mais vous devez « surtout vous fatiguer d'accord avec le saint-père, et « faire tous vos efTorts pour chasser les loups et les démons « qui se sont incarnés dans les pasteurs, ces pasteurs qui « ne sont occupés aujourd'hui qu'à manger, à avoir de « beaux palaiset un train magnifique. Hélas ! ce que le Christ « nous a acquis sur le bois de la croix, on le dépense avec « les courtisanes. Je vous prie, si vous n'en devez pas « mourir, de le dire au saint-père, pour qu'il porte « remède à tant d'iniquités. Et quand viendra le temps « de nommer les pasteurs et les cardinaux, que ce ne « soient plus les flatteuses promesses, l'argent, la simonie « qui fassent leur élection; mais priez-le (le saint-père), « autant que vous le pourrez, qu'il s'attache et vise à « trouver la vertu, la bonne et sainte renommée dans « l'homme à élire, et qu'il ne vise pas au gentilhomme « plus qu'au mercenaire, parce que la vertu est ce qui « fait le gentilhomme digne d'être choisi. » Sainte Brigitte. Brigitte, uoblc Suédoise,qui,peu après son retour de Terre sainte, mourut à Rome, en 1373, eut des révélations qu'elle rédigea par écrit, et qui, condanmées par l'illustre Gerson, approuvées par le cardinal Torquemada, ont été traduites dans toutes les langues. Elle-même fut cano-