VI

Le comte de Traasières ne s'était pas trompé en aflirmant à Benito Sanchez qu'il aurait un brillant Dcauville. L'Argentin, installé dès la un de juillet à l'impérial, tout de suite avait ému le monde des baigneurs par le prix do son appartement. Quand il passait sur la route de Trouville à Cabourg. dans sa White-Eagle nickelée 60 chevaux, qu'il conduisait lui-même, nu-tête comme il convient, et le monocle à l'œil, les automobilistes qui le croisaient se chuchotaient son nom et les malheureux piétons même, (( la piétaille », comme disaient jadis les chevaliers bardés d'acier, reconnaissaient sa voilure.

Leone Guildo ajoutait son lriomi»he personnel à celui de Benito. Léonie Garandet, selon son étatcivil, avait eu des débuts difficiles. Ses parents louaient un hôtel assez modeste dans une pelili' ville Jjretonne qui retentit de ses premiei's chahts. Ses brillantes dispositions pour la musique avaient décidé son père à lui. faire donner des leçons. M"' Vermure qui, à Kerbihan, inculqua à Léonie

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les premières notions de son art, n'était pas cajjaljlc (l'en faire une grande cantatrice, mais elle lui apprit le yolfège avec soin. Quand M. Garandti mourut, sa veuve vendit son fonds et vint habiter Paris pour faire entrer sa fille au Conservatoiri», certaine que la meilleure chance qu'elle put lentei c'était de jouM" l'avenir de sa tille.

Mais à peine avait-elle réussi à faire admettre la future cantatrice dans une des classes de chanl «le la rue de Madrid, qu'elle mourut à son tour, laissant un très modeste héritage que Léonie (jarandct, peu pratique et très éprise «le la vie brillante, dissipa en quelques mois. Elle avait connu ensuite une assez longue période de vie de bohème, qui, bien «jue mêlée de musique, lui avait paru fort désagréable.

Ces éprouves avaient mis du désordre dans ses études, si bien qu'à létonnement général, quan<l elle fut appelée à concourir, Léonie Garandot, devenue déjà Leone Guildo, avait manqué son premier prix de chant. Elle n'eut le premier prix qu'au coucours d'opéra-ronii(|ue.

Cela lui permit heureusement d'être engagée nie Favart. mais on ne l'y fit pas chanter tout de suite. Et p Mulanl de longs mois Leone s'imjiatienta dans un étroit logement de la rue Cardinel, deux pièces <'t une cuisine sur cour. Elle fit heureusement connais sance, dans un diner <l 'artistes, de Paul Gérard, qui, brave homme et aimable à son ordinaire, se mit en campagne pour la faire débuter. Le courriériste du Grand Quotidien avait, grâce à son heureux caractère, beaucoup d'amis. Il fut bien vite entendu. dans le monde de la ma*<ique et de la presse

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musicale, que Leone Guildo était la cantatrice de demain, et que c'était par suite de la jalousie des irrandes vedettes de l'Opéra-Comique que la direction retardait des débuts qui devaient être éclatants.

Ces clameurs produisirent leur effet. La jeune mie débuta, en matinée, un jeudi, non pas d'une manière éclatante, mais avec succès. Ce succès l'encouragea ; au lieu de se reposer sur ses lauriers, comme la plupart des jeunes cantatrices engagées dans un théâtre subventionné, elle redoubla d'artleur au travail et elle était devenue, au moment où Benito Sanchez la connut, une des pensionnaires les plus appréciées de notre second théâtre lyrique.

La protection fastueuse de l'Argentin acheva de la classer parmi les étoiles. Épanouie dans la vie agitée et luxueuse qu'elle aimait, Leone Guildo devint d'une élégance extrême. En quelques semaines, sa réputation fut établie. Dans les journaux mondains, on cita ses robes, ses chapeaux. Ses fourrures et ses bijoux aidèrent à la publicité de ses fournisseurs.

A Deauvillc, elle ne logeait pas avec Benito à l'Impérial. Elle avait loué une villa sur la hauteur de Tourgeville. Elle conduisait elle-même son auto, avec un énorme chien vautré à côté d'elle, et lançait tics chandails éclatants, des robes d'été audacieuses par la coupe aussi bien que par les couleurs, des chapeaux excentriques, mais réussis. Il lui arrivait, par des beaux soleils, do grelotter sous des fourrures et elle sortait par des jours sombres et frais décolletée et les bras nus. Elle avait trouvé du pre-