ET LE LINGOT D OR. 2D

truit lui-même; c'est ainsi que Persépolis , où le feu était adoré, fut dévorée par le feu.

LE LI]yGOT d'or.

T.e conquérant tartare, devenu possesseur du sceptre de l'invincible fils du soleil, en fit hommage au grand lama, c'est-à-dire au collège des bonzes , qui gouvernent au nom de son éternité ; ceuxjci me rendirent à mon état de lingot, après avoir rogné ma base pour composer avec mes parcelles les sachets odorans, dont le grand lama fait présent à ses plus zélés adorateurs.

J'étais enfermé précieusement depuis plusieurs années dans le sanctuaire impénétrable oî^i les bonzes entassaient leurs richesses , lorsqu'un tremblement de terre ébranla le Thibet, et engloutit à la fois le temple, l'idole, les prêtres et leur trésor. Il ne fallait rien moins tu l'avoueras ,

TojW. II. Les IhrmiUs en liberté. 2

20 LE MORCEAU DE FER

qu'une rie ces épouvantables catastrophes qui bouleversent le monde pour nous avoir jetés pêle-mêle sous les mêmes débris; mais depuis quelques semaines un bruit sourd se fait entendre au-dessus de notre tête; on me cherche; et, bientôt rendu à la lumière , je verrai se rouvrir pour moi la carrière de gloire et de puissance oii m'appellent invinciblement la nature et les hommes.

LE MORCEAU DE FER

Me pardonnerez-vous de répéter, en commençant mon histoire , que nous avons une même origine, et que la mine dont on m'a tiré n'était ni plus obscure ni plus grossière que celle où vous avez pris naissance; je dirais même ( si j'étais métal à tirer vanité de circonstances purement fortuites) que j'étais connu bien avant vous sur la terre. IMais laissons le droit d'ancienneté , qui n'est après tout qu'un acte de génère»

ET LE LINGOT d'oR. I'J

site du temps; et, sans chercher depuis quand nous vivons , voyons comment nous avons vécu.

Vous êtes né au Pérou , et moi dans les forêts de la Germanie ; vous avez coûté la vie aux hommes qui vous ont arraché avec effort des profondes entrailles de la terre , et moi j'ai récompensé par des bienfaits les travaux plus faciles de ceux qui m'ont trouvé à quelques pieds au-dessous de sa surface.

La masse énorme qui me composait dans le principe, divisée par le feu en plusieurs fragmens, n'a reçu au sortir de la forge, que de bienfaisantes , d'utiles ou de nobles destinations ; je me suis vu transformer en instrumens de labourage , en ancres , en tuyaux de conduite pour les eaux , et en machines de guerre.

LE LINGOT d'or.

Pourquoi ne dites-vous pas tout de suite en instrumens de meurtre et decarnaee?

28 LE MORCEAU DE FER

LE MORCEAU DE FER

li est vrai qu'Alexandre, César, Gengis, Napoléon , portaient une épée qui valait l)ien le sceptre de votre soplii de Perse; mais c'est de la nature et du mérite intrinsèque du fer que je suis responsable , et non de l'abus que les brigands et les assassins peuvent en faire. J'ai été donné à l'homme pour le nourrir et pour le défendre ; si je deviens quelquefois entre ses mains un instrument de dommage, c'est encore à vous , à l'or, nourricier de tous les vices, père de tous les crimes, qu'il faut s'en prendre. L'or commande les forfaits , le fer les exécute et les châtie.

LE LINGOT d'or.

Tes reproches sont encore la preuve de ma puissance.

LE MORCEAU DE FER

Je ne puis vous céder même cet avantage.