LES RÉPUTATIONS. I I

il oubliait les maux prësens , il vivait déjà dans l'avenir et dans les souvenirs impérissables de l'amitié. C'est alors que ses entretiens étaient sublimes , et que, dédaigneux de la terre , il s'élevait dans les plus bautes re'gions de la pensée. 11 n'espérait rien de son siècle , il attendait tout de la postérité.

Parmi les hommes qui méritent une haute réputation , ou qui aspirent à l'obtenir , il en est plusieurs que l'injustice de la critique trouble et rend malheureux. Je voudrais les guérir de cette faiblesse assez naturelle et trop commune. Au temps où nous sommes , ce n'est ni l'éloge , ni la critique qui influe sur la réputation des écrivains. Le public ne voit partout que l'expression d'une opinion , et n'admet ni les haines, ni les jalousies , ni les partialités qui dictent tant de faux jugemens. Plus il est éclairé, plus il aime à juger par lui-même. Il reconnaît le talent et la médiocrité où ils se trouvent. On peut se tromper un jour ; mais l'idole de la veille est brisée le lendemain. Les réputations sans mérite réel, quelque laborieusement fabriquées qu'elles soient , ne sont que des fusées volantes : combien de preuves j'en pourrais citer! combien d'auteurs croient avoir de la réputation, qui sont déjà placés au dernier rang ! Certes, je ne troublerai pas le repos dont ils jouissent par les révélations personnelles de cette terrible vérité. Je respecte volontiers l'illusion qui peut faire le