DES SOTS

pecte, elle se contente encore d'e'touffer la raison sous son vaste éteignoir.

Quelques liens de parenté qui unissent la sottise et la bêtise , celte dernière est presque toujours exclue du partage de la puissance : ce n'est pas l'absence totale de raison, d'idées et de lumières , c'est la fausseté des idées et du jugement qui assure, parmi les hommes, l'empire a la sottise. Le sot commande; le stupide exécute ; l'homme d'esprit souffre et se plaint : telle est la marche de toute société , jusqu'à ce qu'une révolution brise la machine pour la-reconstruire... sur les mêmes bases.

Dans ce tableau général de la sottise essayons de placer quelques portraits.

Codes est le plus dangereux des sots : son intelligence n'est pas obtuse, elle est tortue; il a la vue de l'esprit , comme le regard , fausse et de travers. Artisan des plus basses intrigues , Goclès , il faut lui rendre cette justice, s'est toujours moins occupé de se faire du bien a luimême que de faire du mal aux autres ; il se croit toujours assez payé d'une mauvaise action quand elle a eu pour résultat de flétrir la réputation d'un homme de bien , de compromettre l'honneur d'une femme , de consommer la ruine d'une famille. Un défaut absolu de courage prive cet homme des avantages de l'effronterie, et le force de nier le mal qu'il fait , même en présence de celui à qui il profite , et auprès duquel a &

il pourrait s'en faire un mérite. Coclès est plus méchant que sot ; aussi n'arrive-t-il a rien : la sottise n'est pour lui qu'un moyen d'existence.

Parias , est un sot , gros d'érudition ; il n'est qu'ennuyeux ; il fera son chemin. L'académie des helles-lettres le couronnera quelque jour : trois volumes in-4°. sur le nombre et la forme des clous dorés employés dans le temple de Salomon sont a la veille de paraître. On qualifie déjà cet ouvrage de chef-d'œuvre de la sottise. Il pourra fort bien ruiner le libraire; mais à coup sûr il fera la fortune de son auteur. Quelle étroite organisation du cerveau a pu déterminer la vocation de Partas vers le talent de tout lire , de tout commenter , de tout obscurcir ? Qu'importe , s'il obtient une chaire ; s'il y règne comme du haut d'un trône ; s'il y tient la férule qu'il agite comme un sceptre : il vivra dans l'opulence, tandis que les C***., les T***. , les A***. , mourront peut-être' de faim dans quelque grenier.

La fatigue que causent les sots est encore pour eux un moyen de parvenir : leur vanité assommante est un lourd contre-poids dont ils se servent pour enlever leur gloire. Perlinax en est la preuve ; il répète depuis si long-temps qu'il est un personnage ,

u Que dans la ville en feu l'on n'eût rien fait sans lui ; » Qu'on ne peut ni trahir ni corrompre son monde , v Si l'ami Pertinax en tout ne vous seconde; »

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que l'innombrable famille des niais a dû passer condamnation sur le mérite de son chef. Il a dit : « Je suis plus profond que Voltaire » 9 les sots ont répété, « Il est plus plus profond que Voltaire » ; « Je suis plus éloquent que Cicéron » , ils ont répété, «Il est plus éloquent que Cicéron. »

Je connais beaucoup de sots qui ont réussi , comme Pertinax, parla seule force de la persévérance : le peu d'esprit qu'ils ont n'est pas droit, mais il est ferme ; ils se tiennent raules, mais de travers.

Curmudgeon est de cette espèce ; il se propose un but hors de sa portée , il y marche effrontément. Le terrain est mouvant et fangeux; un aigle seul peut le franchir , mais un reptile peut s'y traîner. On le méprise , il l'ignore ; on le raille , il croit qu'on l'encourage ; on le siffle, il avance ; on le conspue, il est arrivé. Curmudgeon se redresse alors , et les honneurs tombent sur lui; qu'il se fasse dévot, le voila tout-puissant.

Si je soutiens que l'inertie des sots les sert mieux que l'activité des gens d'esprit , on va se récrier, et cependant voyez Travel 1 la Nature marâtre lui a tout refusé , talent , naissance, esprit, taille, figure; c'est l'abrégé des imperfections humaines. Comment est-il parvenu au pouvoir ? il s'est trouvé par hasard a la tête de la colonne des sots ; on l'a poussé , il est arrivé au faîte , comme ce bloc de pierre que la grue va 2 6..

saisir au fond de la carrière où il e'tait enseveli, pour le déposer au haut de la pyramide.

Les gens d'esprit se dispersent ; les sots se mêlent ; ceux- ci ont entre eux une faculté' agglutinative , d'où re'sulte une masse onctueuse et compacte contre laquelle viennent, non pas se briser, mais s'amortir les plus vigoureux efforts. Chamfort demandait combien il fallait de sots au the'âtre pour faire un public ; on aurait pu lui répondre qu'il n'en fallait qu'une demidouzaine pour faire le noyau : en un moment, les autres s'approchent , se serrent ; une fois en force , ils intimident les faibles, forcent les gens de goût au silence , enlèvent le succès ou déterminent la chute : le Misanthrope tombe , Timocraie est porté aux nues, et la postérité vient ensuite demander a toute une nation compte du honteux triomphe de quelques sots.

Les troupes de cette puissante coalition ont trois espèces d'armes infiniment redoutables : le moment, le préjugé et l'habitude. Colomb veut-il conquérir un monde ; la sottise lui oppose un préjugé. Rousseau veut-il que le lait maternel nourrisse les enfants ; la sottise s'arme d'une habitude , et prétend que les lois de la nature sont soumises a la prescription. Un orateur élève-t-il la voix en faveur d'Hampden , de Russel ou de Sydney; la sottise répond qu'il y a des momens où la justice et l'humanité sont impossibles. Avec ces trois mots , ces trois ar-