VINGT-NEUVIEME LETTRE

LES REPUTATIONS.

, ICec quidquid tuibida Borna

Elcvet . accédas, cxamenque improbum in illn Castiges Irulinâ , nec te c/uiesiveris extra.

Peese, Sat. I, vers 5, etc.

Ne coniplpz pas sur la témérité des jugeniensde Rome : ne cîiercliez point hors de vous ce que vous devez penser de vous-même!

Les réputations, comme les livres, ont leur destinée; elles s'élèvent quelquefois au hasard et se perdent de même. Que d'hommes ont brillé dans leur siècle , et dont la

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mémoire est condamnée à l'oubli ! combienen est-il qui mériteraient un long souvenir, et qui ne sont jamais sortis de l'obscurité! C'est surtout aux époques où les sociétés sont agitées que les réputations naissent et s'évanouissent avec une merveilleuse rapidité. L'esprit de parti qui les enfante ne larde guère à les anéantir. Ce sont des lueurs phosphoriques qui traversent comme l'éclair un horizon chargé de nuages.

Il y a peu de ministres qui , sur la foi de quelques flatteurs, ne s'imaginent qu'ils sont placés très-haut dans l'estime publique; ils oublient que l'exercice du pouvoir a souvent été confié à la sottise présompteuse, et que le caprice de la fortune ou la faveur des rois ne donne ni la probité, ni le génie. Aussi dans cette foule de ministres qui , depuis le berceau de la monarchie , ont tenu, jusqu'à nos jours, les rênes de l'administration , à peine cinq ou six noms

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privilégiés ont-ils été consacrés par la reconnaissance des peuples ; tout le reste a passé sans laisser de traces.

Il y a de bonnes et de mauvaises réputations. « J'aimerais mieux , disait Plutarque , que ma mémoire fût oubliée , que si on disait de moi : Plutarque a été un homme léger, inconstant et colère. » Cet illustre écrivain ne voulait être connu que par de bons ouvrages et de bonnes actions. Malheureusement il se trouve des hommes assez dépourvus de sens moral pour acheter la renommée au prix de leur conscience et de leur honneur ; mais ils sont odieusement célèbres,

H faut distinguer la réputation de la gloire : la première est à la portée du plus grand nombre ; la seconde est réservée pour les libérateurs de la patrie, pour les bienfaiteurs de l'humanité. La réputation de Buffon est celle d'un grand écrivain ; Fé-