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Le monde n'est-il pas une prison ? Il est vrai qu'elle est plus vaste que celle de Sainte- Pélagie ; mais dans l'une comme dans l'autre se trouvent de mauvais sujets , des hommes vicieux , des caractères dépravés et quelques gens estimables. Faudrait-il regarder comme une chose honteuse de vivre dans le monde avec les êtres corrompus qui s'y multiplient sous vos yeux, de respirer le même air, d'être réchauffé par le même soleil , et souvent d'habiter sous le même toit? Je suis condamné à séjourner un mois dans ma petite prison; j'ai peut-être quelques années encore à passer dans la grande : voilà toute la différence.

On croit généralement qu'une prison est un lieu d'ennui : cela peut être pour des personnes dont l'existence est enchaînée aux objets purement matériels, qui sont opprimés par le temps et l'espace; mais l'homme dont l'esprit n'est pas sans culture, qui peut franchir sur les ailes de la pensée l'étroite

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enceinte où il est placé , n'éprouve d'ennui nulle part. Lorsqu'on le croit absorbé par la peine , il est absent de sa prison. L'imagination, magicienne incomparable, le frappe de sa baguette aérienne , et le fait vivre en d'autres temps , en d'autres lieux. Une foule d'images charmantes s'offrent à sa vue, mille doux souvenirs font palpiter son cœur.

Voulez-vous revenir aux choses positives, vous trouverez encore dans votre demeure assez de sujets d'attention et de méditation. J'ai dit que le monde était une vaste prison ; Sainte -Pélagie est un petit monde. Des caractères divers s'y développent, et vous donnent le plaisir de l'investigation. On y peut étudier à loisir le cœur humain. J'ai, par exemple, pour voisin un notable vigneron de Vanvres, qui est très-bon à observer: lepèreBlin, c'est le nom de mon personnage, taille la vigne en maître, et chante au lutrin en perfection. Sa renommée a parcouru toute l'étendue de l'arran-

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dissement de Sceaux, et il porte dans son air et ses manières la conscience de son mérite. Il est propriétaire de qualre ou cinq arpcns de vigne qu'il cultive lui-même, et qui l'ont élevé à la dignité d'électeur. Il a près de soixante ans, et il est parvenu à cet âge sans avoir jamais eu de mauvaises affaires. Comment se fait-il qu'il soit en prison?

En sa qualité de chantre, mon voisin a une estime particulière pour la bouteille; il ne vend pas toutes les feuillettes de sa récolte, et il m'a souvent assuré que dans les occasions solennelles « il ne manquait jamais de se mettre en train. » C'est le bel esprit de l'endroit ; on cite ses saillies jusque dans les cabarets de Vaugirard. Son caractère est jovial , la jeunesse l'aime; il n'y a j)oint de bonne fête sans lui.

Un jour, un malheureux jour, c'était pourtant le mardi-gras , le père Blin a ouvert sa cave ; il trinque paisiblement avec d'autres vignerons ses amis , lorsqu'on lui