DIALOGUE

qui nous y conduit ; et si nous savons bien employer le mois que nous avons à passer ici , peut-être pourra-t-^il occuper une place honorable dans notre vie. Donnons-nous une tâche à 'remplir.

Moi. — J'ai déjà partagé l'emploi de m(m temps. Je lirai beaucoup : la lecture a un <:hanne particulier dans notre situation ; c'est un état mixte entre la conversation et la réflexion , qui n'a ni la frivolité de l'une, ni la fatigue* de l'autre, et qui réunit leurs avantages.

Lui. — Moi , je ferai un petit traité des plaisirs et des avantages de la prison.

Moi. — De grâce , mon ami , ne mettez pas à si bon marché les honneurs de la persécution , vous en dégoûteriez les victimes et vous affaibliriez la haine que Ton doit aux persécuteurs. Moi, je veux écrire sous la dictée d'une philosophie de circon-

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ntance ; j'ai déjà formé le plan d'on ouvrage où je peindrai les hommes puissans, comme je le^ vois de Sainte-Pélagie. L'épigraphe de mon livre est déjà trouvée :

.Dis-moi qui tu châties ^ et je te dirai qui tu es.

Lur. --> La même cause produit sur nous des effets bien différens : la prison , qui vous aigrit , ajoute pour moi aux sentimens doux , comme la nuit ajoute au bonheur d'aimer.

Moi. — Je n'ai point une âme aussi stoïque ; j'éprouve le besoin de crier quand je souffre , et j'appelle les hommes et les choses par leur nom. Un cachot est pour moi un tombeau à fleur de terre où l'on ne tient plus au monde que par des souvenirs d'honneur et de vertu ; ces souvenirs m'oppressent; quelle dégradatioii dans les âmes ! quelle faiblesse dans les cœurs ! le monde

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social , tel qu'on veut le reconstruire , ne sera bientôt plus qu'un cachot gothique.

France ! qu'est devenu ton génie , ta puis« sance et ta gloire ? En vain tes philosophes et tes héros ont combattu ; en vain Voltaire , comme Tastre du jour, a versé pendant un siècle des torrens de lumière autour de lui.

On vend encore des noirs, on trafique encore des blancs ; on fait la traite au Sénégambie, et des traités à Vérone. Le développe-^ ment des vertus et de l'intelligence humaine est partout arrêté ; les états s'écroulent et se vendent, les rois se perdent, les peuples s'abrutissent : ici des fakirs, là des^ garnisons autrichiennes; au midi la censure et la police, à l'orient les visirs, le pal et les muets ; partout des jongleurs , des la-

cets et des rubans. Je veux faire \ Histoire de V Esclavage»

Lui. — Vous auriez aussitôt fait d'entreprendre V Histoire uriiverselle. Vous n'a-