I. Etablissement de la Compagnie des Indes en

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jeune société aspirait au bien-être matériel comme aux jouissances de l'esprit '. » Ce qui avait fait les délices des pères ne suffisait pas aux goûts plus délicats des fils.

Robin Hood, le cheval de bois et la reine de Saba avaient perdu de leur prestige, et désormais, pour amuser la foule, il fallaii autre chose que ces compositions* désignées sous les titres vagues deplqy, interlud, story ou ballad. Ce fut alors que Shakespeare vint offrir à ses contemporains une œuvre régulièrement conçue, oU l'intrigue se développait à travers d'émouvantes péripéties, et où les caractères étaient pris dans les mœurs et la vie même de l'homme.

Ce génie, qui découvrait ainsi des horizons si nouveaux, ne devait rien à personne, pas plus à ses rudes devanciers qu'aux élégants tragiques grecs. S'il a son- Vent emprunté le fond de ses drames, la forme lui appartient tout entière. Nul n'a été plus inégal et nul n'a osé davantage.