LES BARRICADES

Deux senliments en lutte prédominaient au sein de la multitude à Paris : d’abord une véritable colère contre certains actes de Henri III, ses mœurs faciles, prodigues, ses folles fêtes dans la tristesse de tous; et malgré cette indignation la personne du roi était encore sacrée, son pouvoir respecté. (1 ) Aussi Henri de Guise prenait-il mille précautions; il voulait bien forcer la main à Henri III, mais sa volonté n’était pas si hardie que les audacieux projets de mademoiselle de Montpensier; il n’osait pas menacer la tête frisée des Valois de la tonsure monacale.

Le roi savait l'état des esprits à Paris, la forte organisation delaLigue profondément irritée contre

(1) Le roi Henri lit avait d’ailleurs une forme élevée, une dignité de commandement ti laquelle les Guise même ne résis» taient pas.

le duc d’Épernon, le premier des mignons de cou r qui recevait chaque jour de nouvelles faveurs : (1) si donc le duc de Guise venait à Paris, la Ligue avait son chef tout trouvé et la résistance aurait son unité dans un esprit supérieur : aussi le roi avait il fait commandement au duc de Guise de ne point quitter Nancy sans ses ordres exprès, en même temps que le duc d’Épernon faisait approcher secrètement de Paris les gardes suisses et françaises, de manière à se trouver en force pour réprimer toute sédition du peuple. Ces résolutions étaient connues des chefs de quartiers, des halles, des marchés et de sourdes réunions étaient convoquées pour résister. Jamais la Ligue n’avait été plus populaire, et les femmes plus ardentes et dévouées : les paroissiennes de Saint-Germain, de Saint-Eustache, traitaient leur mari de poules mouillées à cause des respects dont ils environnaient encore le pouvoir du roi. (2) L’irritation était telle que si le duc de Guise avait encore hésité de venir à Paris, les seize quarteniers auraient pris eux-même la direction du mouvement, sous l’impulsion démocratiquedes curés qui dénonçaient

(1) Le duc d’Épernon plein de courage et d’énergie venait d’être nommé colonel générai de l’infanterie française.

(2) On peut voir dans les Registres de l’ Hôtel-de-Ville, années 1587-1588, combien de respect environnait encore ce roi.

chaque jour Henri III, ses débordements, ses impiétés, ses sacrilèges, ses incantations au bois de Vincennes avec ses mignons et ses femmes débauchées. (1)

Le duc de Guise n’ignorait pas cette situation irritée des esprits à Paris, il savait que s’il obéissait aux ordres du roi en restant à Nancy, un autre prendrait la direction du mouvement populaire; il se résolut donc à la désobéissance, appelé d’ailleurs secrètement par Catherine de Médicis, qui voyait bien que si son fils ne prenait pas résolument le parti de la Ligue, son pouvoir était perdu : le duc de Guise pouvait servir de médiateur et de modérateur entre le roi et le peuple. Les conseils violents de d’Épernon contre la Ligue paraissaient d’une grande imprudence à Catherine de Médicis qui ne hasardait rien; elle ne croyait pas à la possibilité d’occuper, de réprimer le peuple de Paris avec quelques régiments suisses et de gardes française.

Ce fut donc presque de concert avec la reinemère qu’Henri de Guise partit secrètement de Nancy; le chef puissant de la maison de Lorraine était sans suite, il portait un masque pour ne pas

(1) Il fallail bien distinguer à Paris l’autorilé toute démocratique des curés et quarteniers d’avec l’autorit régulière et municipale.

être reconnu, précaution inutile, personne n’avait la grandeur et les manières des Guise; à peine avait-il pénétré par la porte Saint-Denis que bien des cœurs le devinèrent; un jeune homme lui ôtant son masque le salua du nom de sauveur, (1) l’enthousiasme fut immense, parmi les femmes surtout; une jeune fille lui sauta au cou et lui dit : « Bon prince tout est maintenant sauvé puisque vous êtes parmi nous. »

Le duc comprit sa force populaire, il ne voulut point en user dans son énergie avant de tenter une dernière démarche auprès du roi; il vint donc spontanément demander l’hospitalité à la reine- ’môrc; il espérait par l’intervention de Catherine de Médicis éviter toute rupture trop violente et faire triompher les vœux de la Ligue. Le roi accueillit le duc avec froideur, puis avec emportement et hauteur: «Comment mon cousin êtes-vous venu à Paris au mépris de mes ordres. » Leduc de Guise s’excusa sur ce que les commandements du roi ne lui étaient pas parvenus. (2) La scène se serait animée si Catherine de Médicis n’était intervenue avec son esprit de tolérance et d’accommodement.

(1) Journal de Henri III.

(2) On peut voir dans les Mss. Iiéthuuie (Volume, coté BS'Jl). La correspondance du roi et M. de Uellisle chargés d’une mission auprès du duc c e Guise.

Le duc de Guise put soumettre au roi les plaintes ou requêtes des catholiques, l’expression des volontés de la Ligue dont la première condition était de déclarer Henri de Béarn privé de tous ses droits à la couronne de France.

Ces exigences impératives d’un grand parti avaient fortifié le roi dans la conviction profonde qu’il fallait essayer un coup de force contre la Ligue elle-même. Le dernier et le plus puissant des mignons le duc d’Epernon, affirmait à son maître qu’il suffirait de quelques compagnies de gentilshommes pour arrêter les desseins audacieux des Guise: par ses ordres les régiments suisses et français s’étaient rapprochés de Paris, et avaient pénétré par les portes béantes de Saint-Michel et de Montmatre. Deux mille suisses et quinze cents gardes se déployèrent entre le Louvre, les Tuileries et le Châtelet. Ces vieilles troupes armées de mousquets à mèche se rangèrent en bon ordre, les enseignes déployées. Les Suisses formaient une garde étrangère; au milieu de Paris, leur langue gutturale paraissait barbare; ils portaient des costumes étranges, comme le valet de carreau du jeu de carte; on les raillait avec plaisir quand ils se pavanaient au soleil devant l’hôtel du roi. Les régiments des gardes avec leurs officiers gentilshommes, aimaient à se moquer des criailleries

des bourgeois et du peuple qu’ils croyaient facilement réprimer à coups d’épées. (1)

Henri III en recourant à la force contre la Ligue s’y prenait trop tard et se faisait une illusion réelle sur l’état des esprits; non seulement la multitude, mais encore une notable fraction de la bourgeoisie était ligueuse; sur seize des quarteniers et des colonels de la garde bourgeoise, le roi pouvait à peine en compter deux qui lui fussent dévoués. Depuis l’arrivée du duc de Guise, la Ligue comptait un cbef militaire du plus haut talent et de la valeur la plus incontestée ; l’aîné de la maison de Lorraine avait donné le mot aux gentilshommes qui lui étaient attachés et tous arrivés secrètement à Paris, occupaient la plupart des hôtelleries prêts à diriger le mouvement du peuple et à en organiser la résistance. Le feu était aux poudres, on se mesurait depuis deux jours du geste et de la voix. (2)

En prenant le commandement suprême des régiments suisses et de l’infanterie française, le duc d’Epernon les avaient distribués dans Paris par

(1) Il existe dans les Mss. Dupuy (N° A 7, biblioth. lmp.), le récit d’un bourgeois de Paris sur tous ces événements de 1587 et 1 588 ; il forme 28 feuilles doubles et d’une écriture contemporaine.

(2) « Amplification des paricularités qui se passèrent ù Paris, lorsque M. de Guise s’en empara. »

grandes compagnies de cent à deux cents hommes dont le centre était le Louvre; mais Paris ne pouvant être contenu par celte poignée de troupes à casaques de fer, brave en plaine, hésitante dans les villes : les deux rives de la Seine pouvaientelles être simultanément réprimées par une garnison qui ne s’élevait pas à plus de trois mille arquebusiers? On avait été obligé de laisser libre les quartiers populeux et turbulents de Sainte- Geneviève, de la place Mauberl et même le faubourg de l’Université. Les bruits les plus étranges y circulaient : « le roi, disait-on, allait abandonner les catholiques pour appeler auprès de lui le roi de Navarre et les huguenots; cela s’était déjà vu et pouvait se voir encore : on allait détruire les beaux privilèges de la ville, la désarmer, l’opprimer. On criait de toutes parts à la trahison de Henri III et du duc d’Epernon le politique. Les premières barricades hautes et fortes furent élevées à la place Maubertel pas à pas elles s’étendirent jusqu’à la rivière; tout le monde y avait mis la main, femmes, jeunes filles qui brouettaient la terre. Derrière les barricades on ne circulait plus que par la permission des quarteniers chefs populaires de la Cité (1).

(4) Aux premiers symptômes des barricades. Je roi avait écrit à Messieurs de la ville pour qu’ils eussent il rétablir l’ordre.

Par un mouvement simultané, des barricades s’étaient dressées à une grande hauteur, depuis la porte Saint-Antoine jusqu’à l’Hôtel-de-Ville, et delà s’étaient étendues jusqu’à la rue Saint-Honoré, de manière que les gardes suisses et françaises se trouvaient prises comme dans une vaste cage de bois et de pierre. Plusieurs bandes de braves arquebusiers du roi avaient cherché à s’ouvrir un passage : partout elles avaient trouvé à qui parler; le peuple, même la troupe bourgeoise avaient bravement repoussé les gardes suisses et françaises; bien des gentilshommes du duc de Guise s’étaient partout répandus pour prendre le commandement du peuple et le diriger. Au sein même de la ville de Paris il existait de braves bourgeois qui avaient autrefois servi dans les armes ; je n’en citerai qu’un messireBussy Leclerc, aujourd’hui de la basoche, mais naguère soldat maître d’armes et l’un des plus hardis férailleurs qui oncque ne fut (1).

Le cercle des barricades se rétrécissait toujours,

[Registre de l’hôtel-de-v.ille, mémoires, collection Colbert, volume 252, in-folio).

(1) La nouvelle de ce mouvement populaire parvint au Louvre; un témoin oculaire dit : « Le roi averti de tout ce qui se passait ne s’en émut nullement, mais les reynes en Rirent estonnées et particulièrement la reyne mère, laquelle tout le long de son dincr ne Gl que pleurer à grosses larmes [Mitnoires Duptiy 47),

les ouvrages de bois et de terre s’accumulaient : « de sorte (ainsi que le dit un témoin oculaire), qu’à moins d’être oiseau pour voler en l’air ou rat et souris pour passer au-dessous la terre, il était impossible aux arquebusiers, aux suisses, aux officiers du roi, de sortir du milieu de ces barricades. » Le découragement s’étendait de proche en proche, les suisses, naguère si hautains qui piquaient tout de leur hallebarde, s’agenouillaient devant le peuple, un chapelet à la main, pour dire qu’ils étaient bons catholiques et non point huguenots, comme les reistres et lansquenets. La multitude irritée leur aurait fait un mauvais parti, si le duc de Guise n’était intervenu ; ses officiers avaient dirigé avec habileté la stratégie des barricades ; il avaient tout organisé militairement.

Le duc qui avait gardé son ascendant sur les masses, s’en servit pour préserver de la mort les troupes du roi; il se montrait ainsi non-seulement généreux, mais adroit. Il était impossible de nier la bravoure, la discipline des suisses sur un champ de bataille (1). On pouvait donc en avoir besoin dans la guerre vigoureuse qu’on

(1) Dans une lettre écriteparleroiau duc de Nevers, la capitulation des Suisses et des Gardes françaisesest justifiée en disant quec’étaitpar ses ordres que les troupes s’étaient retirées. {Mémoires de Mcsmc, in-folio, t. 3, n° 893 1/4).

allait entreprendre contre les huguenots. Sa générosité envers les vaincus, grandissant la situation du duc de Guise, lui donnait un litre pour continuer les négociations avec Catherine de Méd icis. Le temps n’était pas arrivé pour une rupture complète; ce qu’il fallait éviter, c’était que Henri III mort sans enfants, la succession ne passât au roi de Navarre, le gascon huguenot, et l’on pouvait y parvenir par un arrangement préparé avec la reine-mère.

s XII.