LES ÉTATS DE BLOIS. — EXÉCUTION DES GUISE

Un des côtés brillants du caractère de Henri III, c’était le sentiment extrême de la dignité royale et l’orgueil de sa couronne qu’il portait haut. Lorsque le puissant Henri de Guise était venu au Louvre pour signifier les ordres de la Ligue, telle avait été la majesté du roi dans ses paroles, que le duc s’était incliné jusqu’à terre pour le saluer: le fier Lorrain avait tressailli jusqu’à la défaillance ; on l’avait vu forcé de s’asseoir sur un banc en écoutant les commandements de son suzerain (1). Le prestige de la royauté féodale vivait encore : aussi, Henri III, avait-il accueilli avec un certain dédain la nouvelle que le peuple et les bourgeois de Paris avaient dressé des bar-

(1) Journal de Henri III, (Mss. Dupuy.)

ricadespour appuyer une séditicn qui, à sesyeux, serait bientôt châtiée.

Il résulte, (le deux lettres écrites au duc de Nevers, que le roi traitait fièrement l’émeute, même au moment des succès du peuple (1), et ce oe fut que lorsqu’on lui apprit qu’un corps de Lorrains dirigé par le duc de Guise allait entourer le Louvre, qu’il se décida secrètement à quitter Paris pour aller rejoindre les capitaines de sa confiance, sous le duc d'Épernon. Henri III était aimé, adoré par tous les jeunes et braves gentilshommes qui l’entouraient de leur dévouement et de leur épée; avec une bonté charmante, paternelle, il donnait le litre de fils à ses mignons les plus braves, les plus élégants: ceux-ci l’aimaient comme un père gracieux qui les comblait de cadeaux : colliers de perle, pendants d’oreille, bagues en pierreries, drageoirs ornés d’émeraudes, sarbacanes en cristal. Catherine de Médiciss’occupaitaussi àmarier les mignons avecles demoiselles d’atourqui l’accompagnaient; plusieurs de ces belles amoureuses chérissaient le roi d’une tendresse extrême, car c’était vraiment un gentil prince; son défaut capital comme celui de tous les jeunes gentilshommes qui l’entou-

(1) Lettre du 12 mai 1588, dans les Mss. de Mesme. infolio, N” 893.

raient, c’était l’indiscrétion railleuse, une façon d’écouter les aventures galantes, de les redire tout haut avec la liberté naïve des récits de Brantôme (1).

C’était une résolution habile pour le roi que de quitter le Louvre; la pensée du duc de Guise n’était pas encore de briser le sceptre de Henri III, mais de s’en servir pour diriger le gouvernement de l’Etat avec le titre de lieutenantgénéral du royaume; le roi parti, ce projet se trouvait complètement échoué; Paris n’était plus qu’une ville rebelle qui se séparait violemment de la couronne. Henri III quitta le Louvre, les lèvres souriantes, une petite canne ou sarbacane d’ivoire à la main, en se dirigeant vers les Tuileries, comme s’il y allait pour se divertir, s’y récréer, sans qu’on eût soupçons de sa fuite. Aux Tuileries étaient les grandes écuries; le roi choisit un bon cheval : le plus hardi, le plus élégant cavalier de sa cour, Henri III s’élança sur son coursier fougueux et prit la roule de Chartres; les chroniques rapportent qu’il jeta un œil de colère et d’emportement sur Paris en prononçant des paroles de vengeance trop déclamatoires

(1) Il faut lire dans les pamphlets huguenots les reproches qu’ils font au roi sur ses mœurs élégautes et ses prodigalités faciles envers scs favoris.

pour ne pas cire une invention des pamphlets, qui voulaient soulever des haines contre le roi (1) .

La grande cité alors s’organisait dans les conditions d’une forte résistance municipale. Le peuple frappait de disgrâce tous les conseillers et échevins douteux pour en élire de nouveaux sur lesquels il put compter dans les jours d’épreuves (2) ; le temps des esprits timides, conciliants, faciles était passé : l’élection se fit sans tumulte et ces nouveaux magistrats plein d’énergie se placèrent d’eux-mêmes sous l’épée du duc de Guise. Catherine de Médicis seule, restée à Paris, gémissant tout haut de la fuite de son fils, cherchait à inspirer confiance par des démonstrations etdes actes catholiques : la reine-mère visitait les monastères, les églises les plus respectées ; elle priait les saints vénérés des parisiens et ce qui inspirait plus de confiance autour d’elle, c’est qu’on savait ses haines, ses répugnances pour le duc d’Ëpernon et les favoris de son fils; un titre puissant auprès du peuple.

Le duc de Guise, les colonels de la ville, les quarteniers modérés n’étaient pas sans ménager Catherine de Médicis; comme ils ne voulaient

(1) Amplification des particularités qui se passèrent à Paris lorsque M. de Guise s’en empara et que le roi en sortit , brochure, Paris, 1588.

(2) Registres de l’hôtel-de-ville, mai 1588.

pas rompre ouvertement avec le roi, ils la voyaient et l’entouraient comme l’intermédiaire parfaitement choisi pour amener une transaction ; Henri III en dehors de Paris était à redouter, car par les conseils de d’Épernon, il pouvait aller joindre l’armée du roi de Navarre et lui assurer la succession. Les magistrats de la bonne ville de Paris écrivaient à leur roi des lettres en termes respectueux et suppliants , pour le rappeler au Louvre et comme il résistait, les capucins de l’ordre de Saint-François auxquels le roi était affilié, comme frère du tiers ordre, lui envoyèrent une députation solennelle, et processionnellement dirigée par le plus aimable des anciens mignons du roi, Henri duc de Joyeuse, le frère du bien-aimé dont la tombe était à Saint- • Paul. (1)

Il avait été un des plus braves et des plus beaux gentilshommes de la cour; le roi l’avait créé comte du Bouchage, et lui avait fait épouser Catherine de la Valette, sœur du duc d’Épernon; (2) la mort de sa femme l’avait si profondément affligé qu’il avait tout à coup quitté la cour

(1) J’ai cherché à rendre à cette démarche fraternelle et pacifique des capucins, toute la gravité que les pamphlets huguenots lui ont enlevée.

.(2) Né en 1567, il avait combattu dés l’âge de 14 ans.

pour se revêtir de la bure et chausser les sandales de l’humble ordre de Saint-François : (1) renonçant à tous litres et dignités, il avait pris le nom m.nlesle de frère Ange; c’était en effet, un des plus beaux visages, un vrai chérubin des Vierges de Raphaël. Le roi Henri alors à Chartres refusant d’accéder aux vœux de la bonne ville de Paris, frère Ange au nom des Capucins, résolut d’aller solennellement supplier le roi (lui-même, frère du tiers ordre, ) de revenir au milieu de son peuple. Le temps était aux démonstrations religieuses, à la vie publique dans les rues, aux pèlerinages, à celte existence toute en dehors qui marque le régime démocratique.

Le railleur d’Aubigné, l’écrivain protestant a donné le tableau caricaturé de ce pèlerinage de Joyeuse qui avait un but de réconciliation civique; (2) «A la tête de cette procession apparaissait

(1) Kn 1586, il avait alors 10 ans.

(2) Le récit d’Aubignécst dans le tome 3. Comparez l’Estoile dans son Journal de Henri lll et la remarque sur le chapitre 8 des Cou fessions de Sancy. Frère Ange après lamortde son frère aîné Scipion, tué sur le champ de bataille, obtint la dispense du pape de reprendre l’état séculier afin que sa maison ne fut point éteinte : il porta les annes avec honneur, devint maréchal de France à cinquante ans; touché de pénitence, il reprit l’habit de hure et mourut dans un pèlerinage à Home. G’est sur ce noblcet vaillant jeune homme que Voltaire a écrit ces vers prétentieusement niais dans la fastidieuse Henriade,

Vicieux, pénitent, courlisan, solitaire,

11 prit, quitta, reprit la cuirasse et la haire.

un homme, lequel portoit une longue barbe, tout le corps couvert d’un cilice, et au-dessus un large baudrier, d’où pendoil un sabre long et recourbé ; d’une vieille trompette, il liroit des sons aigus et discordants. En arrière de lui se voyoient trois autres hommes ayant chascun, en guise de casque, une marmitte grasse, et portant brassarts et gantelets; leurs hallebardes estoient toutes rouiliées. Ces trois hommes tournoient leurs yeux d’une manière estrange et se demenoient terriblement pour éloigner la foule qui estoit à l’entour d’eux. Après venoit frère Ange de Joyeuse nouvellement capucin ; afin d’enseigner le roy, on l’avoit prié de faire et représenter à la dicte procession nostre Seigneur Jesus-Christ se rendant au Calvaire. Il estoit tout garroté et sur sa figure on avoit peint de larges gouttes de sang qui sembloient sortir de sa teste couronnée d’espines. Il traîioit derrière lui une longue croix en carton fort bien peinte, et sembloit-il marcher difficilement, se laissant choir de temps en temps, poussant des cris vraiment horribles et lamentables. Aux costés d’iceluy marchoient deux capucins représentant la Vierge Marie et la Magdelaine; ils tournoient desvotement leurs yeux au ciel, et toutes les fois que ledict frère Aoge s’eslendoit par terre, ils se prosternoient au devant de

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luy. Quatre hallebardicrs, bien noirs et bien lugubres, lenoient la corde qui coignoit frère Ange, et lui donnoient des coups de fouet qui s’entendoicnt au loing. Une grande foule de capucins, penitents et autres fermoitceste marche merveilleuse. »

En dépouillant cette peinture des faux traits dont d’Aubigné l’a grotesquement ornée, il ne reste qu’une démonstration religieuse conduite par le frère d’un brave gentilhomme de Henri III qui allait solliciter ce prince de rentrer dans la bonne ville soumise. C’était comme une de ces représentations solennelles des mystères alors fréquentes sur les tréteaux de Paris ou bien une requête imagée, comme tout ce que fait le peuple. Henri III ne revint pas à Paris, mais la démarche du frère Ange eut pour résultat d’avancer singulièrement la transaction politique désirée par tous et de préparer l'appaisement des âmes. Une correspondance intime s’engagea dès lors entre le roi et les conseillersde la ville. Le résultat fut complet; Henri 111 accéda provisoirement aux vœux de l’union municipale, trop puissante pour être dédaignée : le duc d’Épernon fut renvoyé du conseil et le duc de Guise reçut la promesse de la lieutenance générale du royaume, la dignité suprême à laquelle il aspirait, elle meilleur gage

donné à l’union I Désormais les affaires publiques seraient dirigées dans l’esprit et les intérêts du peuple. La lieutenance générale du royaume devait sa transformer en celte mairie du palais à laquelle aspirait la maison de Guise et qu’elle ferait confirmer par les États généraux.

Une des conditions arrêtées à Paris était en effet, que les États généraux, assemblée nationale seraient convoqués et réunis pour résoudre euxmêmes les grandes questions que la lutte religieuse soulevait dans le royaume. Les États généraux devaient décider si la France voulait l’unité de croyance, ou cette diversité de principes qui jusques là n’avait abouti qu’à la guerre civile. Il faut prendre chaque temps avec ses mœurs; ce qui paraît odieux, absurde aujourd’hui que la liberté religieuse est un droit, était une nécessité, à une époque où l’hérésie était un trouble! Les temps politiques n’ont-ils pas aussi leurs hérésies aussi inflexiblement réprimées! Serait-il permis à des républicains de proclamer la liberté de leurs idées et de leurs actes sous un régime monarchique? et aux royalistes de lutter contre un gouvernement républicain? Nous ne sommes pas plus tolérants que nos aïeux, ils ont procrit, nous avons proscrit, seulement le principe a changé. Soyons indulgents

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pour nos pères; nos enfants auront tant à nous pardonner 1 (1)

Il se fil lors de la convocation des États généraux une vive agitation dans le royaume pour l’élection des députés des trois ordres, clergé, noblesse, tiers-état ; les calvinistes partout faible minorité furent misa l’écart et J on vit, arriver à Blois une assemblée très-prononcée pour l’unité de foi dans un même royaume. Ce point prononcé il n’y eut plus qu’une seule question sur laquelle il se forma une majorité et une minorité. Les catholiques ardents voulaient qu'on poursuivit vigoureusement la guerre contre les hugue-

nots et que celte guerre fut soutenue par les mesures les plus- ardentes, les plus inflexibles: la confiscation des fiefs, l’impôt spécial et exclusif surleshérétiques. Le parti des politiques modérés voulait bien l’unité de foi dans le royaume, mais il espérait y parvenir par les négociations amicales avec Henri de Navarre et le prince de Condé (2), illusion de partis I

(1) Il viendra un temps de tolérance pour les partispoliliques et l’on considérera comme un droit lég lime ce qui est jugé aujourd’hui comme un crime d’Élal.

(2) Les acles officiels des états de Blois ont été recueillis dans la Collection générale des états, t. XIV. Sur les partis elles intrigues dans cette assemb'ée, il faut consulter Étienne Pas. quier, esprit timide, modéré. Je l’ai analysé dans mon Histoire de la Réforme et de la Ligue.

Le point culminant sur lequel se divisait la majorité et la minorité, c’était l’ordre de succession à la couronne; la majorité voulait en exclure le roi de Navarre, relaps, deux fois excommunié; puis proscrire définitivement le duc d’Épernon, ce politique modéré jusqu’à la trahison. La minorité ne voulait pas faire décider solennellement une question qui entraînait avec ellemême la continuation de la guerre et des sacrifices qu’elle imposait. Ces ménagements ne pouvaient être compris aux jours des passions soulevées et le duc de Guise adopta hardiment l’opinion de la majorité, celle de la guerre, but inflexible des ardents catholiques. Le roi Henri III avec les politiques, les gentilshommes qu’entouraient sa personne se prononçaient peur la minorité ou au moins ils travaillaient en sous main pour la faire triompher. (1) Le duc de Guise persista dans son rôle dessiné, la guerre avec la lieutenance générale proclamée en sa faveur.

Rien n’élail plus facile que de transformer les projets du duc de Guise en complot d’État, et autour du roi les gentilshommes dévoués dénonçaient les projets, comme un crime de lèse-

(1 ) Le roi tout en acceptant le programme des États prononça quelques paroles de conciliation, le 8 octobre 1688. Elles furent à peiue écoutées.

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majesté qui ne tendait à rien moins qu’au renversement du trône; M. de Guise, lieutenantgénéral du royaume (1) , n’était-il pas appuyé sur les États : n’allail-il pas devenir le roi véritable? Le duc appelait autour de lui ses Lorrains, les plus fiers et avec eux les quarteniers, les chefs des municipalités du royaume : quelle autorité resterait— il au roi? quelle part daignerait-on lui laisser dans le gouvernement? Henri avec la fierté de son rang et de son sang voulut en finir avec une situation qui le dépouillait de toute force politique, de toute dignité ; et ce fut alors qu’il prit la résolution subite, sauvage, funeste; de se débarrasser du duc de Guise en le frappant par un assassinat (2) ; Le roi était entouré

(1) La plupart des grandes cités s’étaient déjà lignées avec Paris. Leur correspondance est insérée dans les registres de l’hôtel de ville , 1688-1685.

(2) Pasquier pressentait déjà l’assassinat de Guise et le justifiait même au besoin comme dévoué au tiers-parti : «Sçachez, écrit-il, que le roy étoit indigné des particularités qui se passoient à nostre assemblée à son désadvantage, qu’il estimoit ne se faire que par l’auclorité de ces deux princes, et que plus H se rendoit souple envers nos députés, plus ils se roidissoienl contre lui (tellement que c’estoit vraiment une hydre dont l’une des testes coupée en faisoit renaistre sept antres, mesme que trois ou quatre jours auparavant, M. de Guise estoit entré avec lui en dispute tant de son état de lieutenant général que de la ville d’Orléans). Il se deslibéra de faire mourir ces deux princes, estimant que leur mort seroit la mort de tous ces nouveaux conseils. »

de ses gardes lidèles, des chevaliers de son ordre qui avaient fait serment de lui obéir en toute chose; il n’avait qu’à parler, cent épées étaient à son service pour le débarrasser d’un ennemi dont l’orgueil blessait leur fierté.

Il existe dans la curieuse collection des manuscrits de Dupuy, le récit de Miron , médecin du roi, qui assista comme témoin actif à cette fatale tragédie de Blois : que peut-il y avoir de plus vrai, de plus dramatique et que pourrions-nous dire de mieux que ce récit écrit sur l’heure et avec les impressions de l'évènement funèbre? « Le roy se retire sur les dix à onze heures du soir, entre dans son cabinet accompagné du sieur de Termes seulement ou ayant demeuré jusqu’à minuit : « Mon fils, lui dit-il, allez vous coucher et dictes à du Halde qu’il ne faille pas à m’éveiller à quatre heures, et vous trouvez icy à pareille heure. » Le roy prend son bougeoir et s’en va coucher avec la royne. Le sieur de Termes se retire aussi, et en passant fait entendre la volonté du roy au sieur du Halde. Ainsi chacun se va reposer. Et pendant ce repos, l’on dict que le duc de Guise prenoit le sien , auprès d’une des plus belles dames de la cour, dont il se retira sur les trois heures, comme depuis son décès je l’ay appris d’un de ses domestiques, lequel le vit lisant

cinq billets portant advis qu’il eusl à sc donner garde dos entreprises du roy. Le duc ayant dict à ses gens le sujet de ces advejtissements , ils le supplient ne les vouloir mespriser. Il les met sous le chevet et se couchant leur dict : « Ce ne seroit jamais fini si je voulois m’arresler à tous ces advis; il n’oseroit; dormons et vous allez vous coucher. »

Ici le drame commence : « — Quatre heures sonnent. Du Halde s’éveille, se lève et heurte à la chambre de la royne; demoiselle Louise Dubois de Prolant, sa première femme de chambre vint au bruit, demande ce que c’estoit ; « C’est du Halde; dites au roy qu’il est quatre heures. — Il dort et la royne aussi. — Éveillez-le, répondit du Halde, il me l’a commandé, ou je heurterai si fort que je les éveillerai tous deux. » Le roy, qui ne dormait point, ayant passé la nuit en belles inquiétudes, entendant parler, demande à la demoiselle ce que c’estoil : « Sire, dit-elle, c’est’ M. du Halde qui dict qu’il est quatre heures. — Prolant, dit le roy, mes bottines, ma robe cl mon bougeoir; il se lève et laissant la royne dans une grande perplexité, va en son cabinet où estoient déjà le sieur des Termes et du Halde, auquel le roy demande les clefs de ces petites cellules qu’il avait fait dresser pour des capucins; il y monte.

le sieur de Termes portant le bougeoir, le roy en ouvre une y enferme du Halde et successivement les quarante-cinq qui arrivoient avec lui (1); puis leur ouvre et les fait descendre en sa chambre, leur commandant de ne point faire de bruit à cause de la royne-mère, qui estoit malade. Il entre dans son cabinet où il parle ainsi à ceux de son conseil : « Vous savez tous de quelle façon le duc de Guise s’est porté envers moi depuis l’an 1585, que ses premières trames furent descouvertes; ce quej’ay faict pour destourner ses mauvaises intentions, au lieu de reconnaître tant de bienfaicts, à l’heure que je parle, il est à la veille d’oser entreprendre sur ma couronne et sur ma vie, si bien qu’il m’a réduit en cette extrémité qu’il faut que je meure ou qu’il meure et que ce soit ce matin!»

Leroi posait nettement la question en la plaçant dans celte alternative : « Voulez-vous m’assister pour avoir raison de cet ennemi? ■» Chacun d’eux approuve son dessein et font tous offres de leurs humbles services et de leur propre vie. Cela faict il va en la chambre où estoient ses Quarante-cinq gentilshommes, auxquels il parla en ces termes : « Il n’y a personne que vous qui ne soit obligé de recognoistre combien est grand l’honneur qu’il a

(1) Les Quarante-cinq étaient des gardes particuliers.

reçu de moy, ayant faicl choix de vos personnes sur toute la noblesse de mon royaume, pour me confier à votre valeur et fidélité; vous avez esprouvé quand vous avez voulu les elTects de mes bonnes grâces, vous êtes mes obligés ; maintenant je veux être le vôtre en une urgente occasion où il va de mon honneur, de mon Estât et de ma vie. Vous savez tous les insolences et les injures que j’ai reçues du duc de Guise depuis quelques années, lesquelles j’ay souffertes jusques à faire douter de ma puissance et de mon courage. J’en suis réduit à telle extrémité qu’il faut que ce matin il meure ou que je meure. Promettez-moi de m’en venger en lui oslantla vie! »

De telles paroles devaient exalter le courage des gardes : tousensemble d’une voix promirent de le faire mourir; et l’un d’entre eux, Periac frappant de sa main contre la poitrine du roy dict en son langage gascon :« Cap de biou, Sire, je bous le rendrez mort (1). » Là dessus Sa Majesté ayant commandé de cesser leurs offres de service de peur d’éveiller la royne sa mère « Voyons, messieurs, qui de vous a des poignards? » Il s’en trouva huit dont celui de Periac estoit d’Ecosse, ceux-cy furent ordonnés pour demeurer dans la

(1) Presque tous les gardes étaient du midi et Gascons et ainsi d’une grande familiarité.

chambre. Le sieùr de Loignac, mit douze de ses compagnons dans le vieil cabinet qui a vue sur la cour : ceux-cy dévoient frapper le duc à coups d’espées, comme il viendroit à hausser la portière de velours pour y entrer : C’est en ce cabinet où le roy le devoit mander de venir lui parler. Le roi rentrant en son cabinet envoyé le maréchal d’Aumont pour s’assurer du cardinal de Guise et de l’archevêque de Lyon après le coup de la mort du duc. Le roy, montrant une grande inquiétude. En attendant que les deux frères fussent arrivés au conseil, il alloit, il venoit et ne pou voit durer en place contre son naturel ; parfois il se présen- '■ toit à la porte et exhortoit ses gardes à ne pas se laisser endommager par le duc de Guise : « Il est grand, il est puissant, j’en serois marry, » disoitil. On lui vient dire que le cardinal estoil au conseil, mais l’absence du duc le travailloit beaucoup ; il ne pouvait s’en expliquer la cause. » Qu'elle était donc la force, l’énergie du duc ^-Guise puisque vingt-cinq hommes prenaient tant de précautions pour l’aborder : « Il estoit près de huit heures quand le duc de Guise fust esveillépar ses varlets, luy disant que le roy estoit prest à partir. Il se lève soudain, s’habille d’un habit de satin gris, part pour aller au conseil, irouve au pied de l’escalier le sieur de Larchant

qui luy présente une requeste : le duc lui promit conteniement ; il entre dans la chambre du conseil. Et peu après qu’il fut assis : « J’ay froid, dit-il, le cœur me faict mal que l’on fasse du feu » et s’adressant au sieur de Morfontaine : Monsieur, je vous prie de dire au premier varlet de chambre du roy que je le prie de me donner des raisins de Damas ou delà conserve de rose ;» et ne s’en estant point trouvé ; il luy apporta à la porte des prunes de Brignolles. Là dessus, Sa Majesté ayant su que le duc de Guise estoit au conseil, dit à M. Révol, secrétaire d’Esiat : « Allez dire à M. de Guise qu’il vienne me parler, en mon vieux cabinet » et le sieur de Nambu ayant refusé le passage à M. de Révol, celui-ci revint au cabinet avec un visage effrayé. « Mon Dieu ! s’écria le roy, Révol qu’avez-vous? que vous estes pasle ; vous me gasterez tout; frottez vos joues ; frottez vos joues Révol. Il n’y a point de mal. Sire, dit-il, c’est M. de Nambu qui ne m’a pas voulu ouvrir que Votre Majesté no loy coxç-j mande. » Le roy commanda de lui ouvrir. Le sieur de Marillac rapportoit en ce moment une affaire de gabelle. Révol trouva le duc de Guise mangeant des prunes de Brignolles et lui ayant dict : « Monsieur, le roy vous demande; le duc met des prunes dans son drageoir, jette le reste

sur le tapis : « Messieurs, dit-il, qui le veut se lève; il Irousse son manteau sous le bras gauche, met ses gants et son drageoir sur la main, de mesme costé et dict : « Adieu, Messieurs, » il heurte à la porte; le sieur de Nambu lui ayant ouvert, sort, ferme la porte après soy, le duc entre, salue ceux qui estaient dans la chambre, qui se lèvent, le saluent en mesme temps et le suivent comme par respect. Mais à deux pas de la porte du vieux cabinet, il prend sa barbe avec la main droite et tournant le corps et la face à demi pour regarder ceux qui le suivoient, fut tout soudain saisi au bras par le sieur de Moutseriac, qui croyait que le duc voulait reculer pour se mettre en desfense, le frappa d'un coup de poignard dan» le sein gauche en lui disant : « Àh traître, tu en mourras. » Au mesme instant le sieur des Affravats se jette à ses jambes, et le sieur de Semalens lui porte par le derrière un grand coup de poignard près la gorge dans la poitrine et le sieur de Loignac un coup d’espée dans les reins, le duc criait à tous ces coups : « Hél mes amis, hé ! mes amis, hél mes amis! » Et lorsqu’il se sentit frappé d’un poignard sur le croupion par le sieur de Periac, il s’écria fort haut : a Miséricorde ! » et bien qu’il eust son espée engagée dans son manteau et les jambes saisies, il ne laissa pas pour-

tant, tant il estoit puissant de les entraîner d'un bout de la chambre à l’autre, au pied du lit du roi où il tomba. Ces dernières paroles furent entendues par son frère le cardinal n’y ayant qu’une muraille de cloison entre deux : « Ah I on tue mon frère, » et se voulant lever, il est arresté par M. le mareschal d’Ausmonl, qui, mettant la main à son espée : « Ne bougez pas mordieu monsieur, le roy a affaire de vous. » Aussi l’archevesque de Lyon fort effrayé, joignant les mains : « Nos vies, dict-il , sont entre les mains de Dieu et du rov. »

Un terrible drame venait de s’accomplir, le duc de Guise tombait par les ordres du roi qui ne l’avait point osé attaquer de face; il était trop grand, trop puissant pour cela. On prit le sanglier de Lorraine par la ruse, on le tua lâchement entre deux portières à coup d’épée et de dagues :

« Après que le roy eut sçu que c’en estoit fait, va à la porte du cabinet hausser la portière et ayant vu M. de Guise estendu sur la place rentre et commande au sieur de Beaulieu de visiter cequ’il avoit sur lui. Il trouve autour du bras une petite clef attachée à un chainon d’or et un billet de papier où estoit écrit de la main du duc : « Pour entretenir la guerre en France il faut cent mille livres tous les mois. » Un cœur de diamant fut

pris, en son doigt par le sieur d’ An Iraguel. Pendant que le sieur de Beaulieu faisait cette recherche, apercevant encore à ce corps quelque petit mouvement, il lui dit : « Monsieur, pendant qu’il vous reste quelque peu de vie, demandez pardon à Dieu et au roy; » Alors sans pouvoir parler, jettant un grand et profond soupir comme d’une voix enrouée, il rendit l’âme, fut couvert d’un manteau gris, et au dessus on mit une croix de paille. Il demeura bien deux heures durant en ceste façon ; puis fut livré entre les mains du sieur de Richelieu, lequel, par le commandement du roy üct brusler le corps par son exécuteur en ceste première salle qui est en bas (1) à la main droicle en entrant dans le chasteau, et à la fin jetter les cendres à la rivi&e. »

(1) On montre èncore au château île Blois la vaste salle où fut frappé le duc de Guise.

S xiii.