HENRI III AU CAMP DES HUGUENOTS

Il faut raconter maintenant les actes de Henri IIL que tant de malédictions poursuivaient; le coup d’état sanglant qu’il a*ait accompli à Blois s’était limité aux deux frères de la maison de Lorraine : le cardinal et Henri de Guise. Le roi n’avait pas osé frapper le jeune héritier des Guise, alors âgé de quinze ans; il l’avait enfermé au château de Tours, avec le cardinal de Bourbon qu’il savait très-dévoué à l’union catholique , et plus tard le roi qu’elle choisit (1). Par ces mesures, Henri III qui se croyait parfaitement maître de la situation, appelait auprès de lui les plus aimés de ses gentilshommes: d’Epernon , la Valette, Guiclic, la Châtre, d’Aumont,

(1) Sous le nom de Charles X, le vrai roi du tiers-parti.

Noailles, Mirepoix, Givré et Firmacon, tous braves, dévoués, capitaines et gouverneurs de provinces, mignons du roi, selon le dire ilcla Ligue.

L’idée capitale du roi était toujours qu’en se débarrassant des Guise, il devenait, lui, Henri III, le chef de l’Union et qu’il les remplacerait dans leur popularité (I). Celte erreur en vain, la vieille reine Catherine de Médicis avait cherché à la détruire; prudente, réfléchie, elle avait pressenti le coup fatal que le roi son fils portait à la cause des Valois : loin d’avoir conseillé le coup d’état; elle en avait ressenti une mortelle atteinte. » Elle estoitdesjà malade lorsque les deux frères lorrains furent occys, et l’allant voir le rov et lui disant : « Madame, je suis maintenant seul roy; je n’ai plus de compagnon. — Que pensez-vous avoir faict, lui répondit-elle! Dieu veuille que vous vous en trouviez bien; mais au moins mon fils, avez vous donné ordre à l’assurance des villes principalement d’Orléans I Si ne l'avez faict, faites-le au plus tost, sinon il vous en prendra mal, cl ne faillez d’en adverlir le légal du pape par M. le cardinal de Gondi. Elle se (il porter ensuite tonte malade qu’elle estoit, au cardinal de Bourbon qui

(d) Cetté conviction, Henri III l’expliqua (levant les filais- f!énéraux de Blois, ainsi que eelà est constaté par les registres originaux. Mss St-Cermain.

estoit malade et prisonnier, qui, dès qu’il la vit : n Ah ! Madame, dict-il, la larme à l’œil, ce sont de vos faicls, ce sont de vos tours; madame, vous nous faictes tous mourir; desquelles paroles elle sesmut fort, et lui ayant respondu qu’elle priait Dieu de la damner si elle y avoit jamais donné, ni sa personne, ni son advis, sortit incontinent, disant : « Je n’en puis plus ; il faut que je me mette au lict, comme de ce pas elle fit et n’en releva, et décéda au chasleau de Blois, âgée de soixanleonze ans (1). »

Catherine de Médicis, esprit si remarquable, avait bien jugé la situation : il n'y avait désormais aucun rapprochement possible entre Henri III et la république religieuse qui avait son siège à Paris. Chaque jour, les nouvelles devenaient plus mauvaises, le roi apprenait sa déchéance et les actes de la Ligue contre sa couronne. En

(1) Ces détails sont ^apportés par le Journal parlementaire de Henri III. J’ai cherché A restituer le véritable caractère de la reine-mère dans mon livre sur Catherine de Médicis. Des pamplels récitaient d’elle ces vers d’un juste milieu.

La royne qui cy gist fut un diable et un ange,

Toute pleine de blasmc et pleine de louange,

Elle soutint l’estât, et l’estât mil à bas,

Elle fil maints accords, et pas moins de débats Elle enfanta trois rois et trois guerres civiles Fit bastir des chastcanx et ruyner des villes,

Fit bien de bonnes lois cl de mauvais esdicts Souhaite lui, passant, enfer et paradis.

vain il avait essayé de donner une certaine vie, une meilleure tendance auxÉtats de Blois: les députés privés de la direction suprême que leur imprimaieut les Guise, ne délibéraient plus que d’une façon indifférente ; les actes étaient sans portée, et les députés se séparaient presque d’euxmêmes sans accomplir leur mission par des votes décisifs. Si le roi avait suivi scs penchants, il serait resté à la tête de la petite armée de gentilshommes qui l’entourai t à Blois; là étaient ses souvenirs, ses habitudes, ses distractions; il se croyait assez fort avec leur concours pour rentrer à Paris même de vive force, car Henri III était le plus hardi, le plus brave, le plus habile des capitaines. Mais à ce moment il reçut un message plein de soumission et de déférence de la part du roi de Navarre, alors menant aux batailles les gentilshommes huguenots du Béarn, du Languedoc et de la Gascogne, soutenus d’un corps de Suisses et de Roistres d’Allemagne, et c’était vingt-cinq mille hommes de bonne troupe.

Jusque-là les succès du roi de Navarre avaient été timides; il s’était tenu en défensive sur la rive gauche de la Loire. Dès que Henri de Béarn eut appris les événements de Paris, les barricades, la fuite du roi et surtout la rupture sanglante de Henri III avec l’Union, par l’assassinat des Guise, il com-

prit quelles choses allaient changer de face etque le temps était venu de tenter un rapprochement sérieux avec le roi de France, chasse de Paris (1). Aucun caractère n’ctait plus habile, plus rusé que le roi de Navarre: que lui fallait-il? S’assurer la succession au trône; Henri III était sans enfants ; en se rapprochant de lui, il lui offrait le concours de l’armée calviniste : le roi de Navarre obtenaitce résultat sans efforts, il n’avait pas à combattre le roi de France, mais à le servir avec la soumission d’un sujet. Ces formes dS respect plaisaient à Henri III, il avait toujours aimé le prince de Béarn, ce jovial Ilenriot qu’il avait vu si jeune homme à la cour du Louvre, bon joueur de sarbacane et de bilboquet, muguelant les femmes, aimant les plaisirs, le mari de sa sœur Margot si adorable, si légère : les deux princes amis d’adolescence accouraient volontiers pour se serrer la main.

Hélas I les années, les fatigues les avaient bien changés : les cheveux noirs et bouclés de Henri III, si beaux au soleil sous sa toque de velours s’étaient semés de iils d’argent, et Henri de Béarn déjà si mal doté en beauté dans sa jeunesse était devenu

(l) On peut voir Louie J’hobilo politique de Henri IV dans la Lettre du roi de Navurre à tous les états du royaume, janvier 1589.

un vrai basque parcheminé : son teint bisque, bruni, noirci par le vent et le soleil, donnait à ses petits yeux égrillards, le regard du satyre ; sa barbe grisonnante, mal peignée, cachait presque sa bouche que caressait son nez démesurément long et arqué. Quand il ne portail pas son casque, Henri avait une façon de large chapeau gris de charbonnier (1), avec une plume jadis blanche et d’une vieille saleté, le pourpoint et le haut-dechausse rapiécés : mais Henri relevait tout cela, je l’ai dit déjà, par un esprit infini et jovial, une iinesse de coup-d’œil, une bravoure qui ne le cédait à aucun des plus nobles gentilshommes de Henri III.

Si les deux rois pouvaient se rapprocher par leurs souvenirs, leurs habitudes, leur esprit,, en serait-il de même des armées? Ici les différences se montraient avec des traits particuliers et saillants (2). L'armée que menait au combat Henri de Navarre, se composait de huguenots sombres, sévères, conduits aux batailles par leurs ministres, comme s’ils allaient aux prêches, chantant les

fl) J’ai sous les yeux un portrait contemporain de Henri IV coiffé* de cet étrange chapeau ; le prince est affreusement laid.

(2) On peut voir tous les détails de la fusion des deux armées dans une petite brochure sous ce titre. O qui se passa depuis lé 28 avril que le rai de Navarre partit de Sautnur.

psaumes, profondément haineux pour le pape, les églises catholiques et la messe; leur costume était simple, leurs armures sans éclat, la plume de leur casque noire ou grise, sans argenture, ni dorure; ils fuyaient les distractions et les plaisirs comme le péché. Il n’en était pas ainsi des gentilshommes de Henri III, élégants comme à la cour de Catherine de Médicis et à scs belles mascarades; les draps d’or, les manteaux de soie flottaient sur leurs épaules; aussi braves, plus aventureux mêmes que les huguenots, ils n’excluaient ni les plaisirs, ni les amours de leurs tentes; ils étaient surtout ardents catholiques, comme le roi Henri III leur suzerain qu’ils idolâtraient; mal parler des églises et de la messe, c’était pour eux blasphémer Dieu en trois personnes. Les deux armées pouvaient-elles donc marcher sous les mômes cornettes et étendards? Entre elles il n’y avait pas plus de ressemblance qu’entre les armoiries de Navarre et les fleurs de lys du blason royal de France.

Habile et fin comme un vrai gascon, le roi de

Navarre s’efforcait de vaincre toutes ces difficultés.

Il savait Henri orgueilleux de son titre, plus encore après sa déchéance prononcée par la Sainte- Union, que dans scs temps de prospérité; il multipliait les protestations de respect et d’obéissance:

il ne Voulait pas marcher à coté de lui, mais audessous de lui et comme un vassal le devait à son suzerain. A scs yeux, lien ri III était plus roi de France depuis l’audacieuse révolte de la Ligue que lorsqu'il vivait au Louvre: quant à la question religieuse, Henri ne demandait pas mieux que de redevenir catholique : le pouvait-il librement quand on le sommait pour ainsi dire l’épée sur la gorge? « Que diront » ceux qui m’ont vu courageux, si honteusement je quittais par la peur, la façon de laquelle j’ai sciai Dieu dés le jour de ma naissance? Et puis quelle conscience I Avoir été nourry, inlruil et eslevé en une profession de foy ' et sans ouyr, sans parler, se jetter de l’austro costé? Non, messieurs, ce ne sera jamais le roi do Navarre, y eut-il trente couronnes à gagner. Irrs- Iruiscz-moi, je ne suis point ospiniâtre, prcnez-le chemin d’instruire vous y profiterez infiniment; car si vous me montrez une autre vérité que celle que je crois, je m’y rendrais; et feray plus, je ne laisseray nul de mon parly qui ne s’y rende avec moy : Messieurs, nous sommes dans une maison qui va fondre, un baleaq qui se perd, et il n'y a nul autre remède que la paix ; je la demande au nom de tous, au roy mon seigneur; je la demande pour moy, pour la France, je déclare avant toute chose, jusqu’à ce qu’il ait plust à Dieu

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donner le loisir au roy mon seigneur de pourvoir aux affaires de son eslat, si en son absence je le . puis si bien servir que je l’establisse par tout son royaume, je le fcrny au moins en partie aux lieux ou j’auray plus de pouvoir de faire cognoislre son autorité. Desclarant en outre qu’aux villes qui, avec moy s’uniront en ceste volonté, qui se mettront sous l’obeissance du roy monseigneur et la mienne, je ne permettrai qu’il ne soit innové aucune chose, ni en la police, ni en l’église, sinon en tant que cela concernera la liberté d’un chascun (1). »

Celte lettre d’une rédaction si déliée, si habile, était destinée aux gentilshommes qui servaient le parti de Henri III ; elle devait apaiser tous les scrupules. Que demandait en effet le roi de Navarre? Il voulait être instruit, endoctriné, convaincu! Quoi de plus juste et de plus naturel!

Il déclarait n’avoir d’autre volonté que l’obéissance au roi légitime ! Aussi le rapprochement se fit au plus tôt, sans scrupule, avec joie même, si l’on en croit le récit officiel (2). Le traité était si favorable au roi de France ; une trêve d’un an était accordée au roi de Navarre qui plaçait ses

(J) Dans la lettre adressée au tiers-état, 1588.

(2) Publié av* mois de mai 1589. L’entreyuc se fit à Tours; Henri de Navarre vint lui-même vendre hommage au roi.

troupes sous le commandement suprême de • Henri 1IL Les Huguenots s’obligeaient à respecter les églises catholiques, à ne rien détruire ni saccager. Chaque ville conquise sur la Ligue était placée immédiatement sous l’entière obéissance du roi de France (1).

Ainsi était le texte du traité : clait-ce bien là sa tendance réelle, son but définitif? Les Huguenots n’espéraient ils pas faire du roi Henri 111 l’instrument de leur puissance? Ils avaient fait échec et mat au roi comme ils l’avaient tenté lors de la conjuration d’Amboise; s’ils l’entouraient de respects .et d’hommages, dans la vérité tôt ou tard ils domineraient leur suzerain pour le triomphe de leurs idées; c’était si simple, si légitime 1 11 ne faut pas en vouloir aux partis de travailler au plein succès de leur opinion; c’est leur droit et leur devoir. Il n’y avait donc qu’une impérative nécessité qui pouvait réunir l’armée des Huguenots et les gentilshommes catholiques de Henri III; et en tous les cas, cette alliance devait être limitée à la soumission, à la destruction de la Ligue. On devait agir avec activité et vigueur : le sol brûlait autour des deux armées. La Ligue les entourait chaque jour par de nouvelles insurrections.

(I) Tours, 20 avril 1589. Cet acte fut enregistré au polit parlement réuni à Tours.

En réunissant les Reistres, les Lansquenets, les Suisses levés dans les cantons protestants (1), les armées de Henri III et de Henri IV comptaient près de 35,000 hommes avec lesquels on pouvait fortement opérei contre Paris; la Loire franchie, Orléans occupé, on de\ait sc porter droit sur la Seine et la Marne. Henri III cherchait à aider les opérations militaires par des actes politiques de souveraineté : comme il voulait affaiblir et dissoudre le gouvernement de la Ligue, il convoquait un parlement à Tours afin de neutraliser les voix du parlement de Paris. Peu de magistrats obéirent à ses ordres (2), soit qu'ils ne fussent empêchés par la vigilante surveillance de l’Union catholique, soit que leurs opinions fussent en parfaite harmonie avec les sentiments de la Ligue. Cette indifférence pour son nom et pour sa cause soulevait au cœur de Henri III de violentes colères; le roi procédait par menaces; il existe un autographe écrit d’Estampes au prévôt des marchands de Paris, le digne et patriotique Marteau : «. Prévôts, il est temps de vous ressouvenir de ce que vous me deves ; c’est de recoigneslre votre roi

(1) Les suisses, troupes mercenaires, avaient été levés par M. de Sancy.

(2) Le pauvre Pasquier, lié au tiers-parti par caractère, lie sait à quoi se décider dans les circonstances si diiliciles, entre le Iloi et la Ligue.

donné de Dieu légitimement, et que vous savez en voslre Ame, très catholique, et qui vivra et mourra Ici. Ccluy qui vous avoit embarqué en celte belle ligue est mort et scs affaires descousues; les mienes grâces à nostre seigneur, vont de bien en mieux ; ce sont des effets du ciel qui ne m’a jamais abandonné. Ne vous perdez donc, car vous estes en beau chemin d’y remédier. Je parle maintenant à cheval ; pensez-v, si vous avez de la bonté et de l’affection à vostre conservation et jugement pour le recognoistre. Si ceux qui sont de voslre parti sont encore si aveuglés, descillez leurs yeux ; il est plus que temps, ou vous en maudirez l’heure ; vous laissez ruiner par faute de vous savoir sauver de ce naufrage. Et pourquoy ? Pour ce que vostre roy est bon avec grands moyens, et la resolution telle de demeurer le maislre, que enfin il le sera. Songez bien à ce que je vous mande : Dieu vous fasse cognoistre votre bien.

« Henri de Valois. (1). »

Quand le roi Henri écrivait cette lettre de colère et de menaces, c'est que les deux armées réunies marchaient sur Paris : les compagnies détachées s’emparaient des cours d’eau, des rivières, détruisaient les moulins à farine, afin d’affamer

(1) Celte lettre a Clé conservée clans les Mss Dupuy, vol. "17,

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la ville rebelle. Le Roi avait hâte de revoir le Louvre; il espérait aussi que sa présence très-rapprochée des murailles, donnerait plus de force et d’action au parti des royalistes qui soutenaient encore sa cause à Paris. Les mois de juin et de juillet se passèrent en opérations stratégiques. Le 30 juillet, les deux armées parvinrent à cerner Paris : les Huguenots occupaient les hauteurs de Montmartre; Henri III vint habiter une des villas italiennes embellies par Catherine de Médicis sur le coteau de Saint-Cloud.