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î '.T LA GUERRE CIVILE. — LES NOCES VERMEILLES.

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La grâce et l’élégance, caractère distinctif de la maison des Valois , brillait au plus haut degré dans Henri duc d’Anjou , le frcre puiné de Charles IX, alors à quinze ans (1). Les portraits contemporains le reproduisent d’une taille élevée, parfaitement prise, d’une noble figure , les grands yeux , un peu ronds , le nez parfait , une bouche vermeille et souriante; d’une rare perfection de costume, il portait une loque de velours incarnat enlacé de torsades d’or, quelquefois surmontée d’une aigrette blanche , une petite fraise qui laissait sa tête parfaitement dégagée, souvent

(1) Henri, duc d'Anjou, était né à Fontainebleau le 19 septembre 1551. ,

(2) Le portrait de Henri III a été plusieurs fois reproduit en gravures. (Voyc z le type original dans Ia'collcct. Bibliolh.

Imp).

le col rabattu à la vénitienne; un justaucorps de satin broché d’argent; un pourpoint blanc, aussi de soie , tout bouffant et toujours la petite cape de drap d’or jetée sur l’épaule ; on pouvait remarquer dans tousses goûts une sorte de mollesse italienne, mais cavalièrement relevée par une intrépidité nonpareille; la reine Catherine de Médicis lui portail une vive tendresse, et semblait même le préférer à Charles IX, l’aîno de la race ; son éducation était parfaite ; il aimait les beaux livres, les histoires de chevalerie, les fêtes, les tournois, les jeux, l’escrime surtout, comme son frère Charles, aveclequel pourtant il ne pouvait être comparé , ni pour le caractère ni pour les opinions; Charles IX avait de grandes tendances pour le parti huguenot; et Henri d'Anjou s’était lié avec les chefs catholiques, par un dévouement commun et le succès.

En vain la reine Catherine de Médicis avait cherché à rapprocher, à concilier les opinions ardentes par un système de modération et de tempérance. La guerre était dans les cœurs ulcérés; l’épée était tirée, le duc de Guise, à la tête des catholiques, reprenait Calais, honteusement livré par les Huguenots à la reine d’Angleterre ; il courait assiéger Orléans, place d’armes des Calvinistes, lorsqu’il fut traîtreusement frappé d’une

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balle empoisonnée, par Poltrot, un des servants de l’amiral Coligny; terrible souvenir que gardèrent les Guise et les catholiques avec eux ! Jamais deuil plus profond à Paris : l’ouvrier suspendit ses travaux, les boutiques des marchands furent spontanément fermées (1). Des catafalques s’élevaient dans les églises tendues de noir et de belles images enluminées représentèrent Poltrot à la figure diabolique, l’arquebuse en main, dirigée par l’amiral Coligny sur la poitrine du noble duc de Guise, le bien aimé de la cité (2).

Le grand capitaine mort, il fallait un chef à l’armée catholique, et Catherine de Médicis lui donna son fils chéri le duc d’Anjou.. Henri avait alors dix-huit ans, et dans une campagne rapide et glorieuse il remporta deux victoires décisives à Monlcontour et à Jarnac. Et cependant à l’aspect de cette armée du duc d’Anjou, jamais on aurait dit qu’il y régnait tant d’énergie et de courage; le duc était entouré déjeunes gentilshommes un peu efféminés par la mollesse et la douce vie du Lou-

(1) Les funérailles du duc de Guise à Paris furent magnifiques : tous les corporations y assistèrent,

(2) Les regrets des parisiens furent déposés dans une brochure curieuse : a Le saint et pitoyable discours comme ce bon prince se disposa à recevoir le saint-sacrement de /'autel et l’extrême onction et des regrets et complaintes que firent les capitaines et soudards après qu’il fut décédé, *

vre ; ils n’avaient pas comme les féodaux calvinistes de grossiers habits, des armures pesantes et de fer fondus dans les montagnes ; tout était or et argent; leurs tentes n'avaient rien d'austère ni de sombre; on n’y entendait pas les chants des psaumes psalmodiés; au contraire on y récitait les devises et propos d’amour , des légendes galantes sur les dames, à la manière de Brantôme. Le souvenir de la cour de Catherine de Médicis ranimait tous les courages, et pourtant ces beaux efféminés mettaient en déroute les vieux et sévères arquebusiers de Coligny et les reistres d’Allemagne ; le prince de Condé tombait frappé de mort dans les batailles et l’on faisait sur lui toute sorte d’épitaphes et de petits vers narquois.

L’an mille cinq cent soixante-neuf.

Entre Jarnac et Chùtcauneuf,

Fut porté mort sur une anesse Le grand ennemi de la messe (1).

A ces railleries les Huguenots répondaient par des menaces et se vantaient d’avoir encore des chefs valeureux pour écraser les Catholiques.

Le prince de Condé Il a été tué.

Mais Monsieur l’amiral Est encore à cheval,

(1) Les Calvinistes l’avaient reconnu Roi. Une médaille décrite par Secousse (Mémoires de l’Académie des Inscriptions, t. XVII), porte pour légende ; « Condé Roi des fidèles. » (Les huguenots).

Avec Larocbefouchauld (1),

Pour achever tous ces papaux, papaux, papaux!

Ces papaux ne se laissaient pas achever! car ils remportaient des victoires décisives qui privaient les Iluguenotsde leurs villes de sûretéet de leur chef de guerre. Durant cette glorieuse expédition, le duc d’Anjou marchait entouré de ses braves et jeunes compagnons d’armes, élégants et parfumés comme lui, en gants de soie, aux cheveux frisés, joueurs comme des enfants quand ils n’étaient pas aux batailles, et si intrépides quand ils entendaient la mousquetade, qu’ils perçaient les rangs les plus épais des lansquenets suisses et des soudards béarnais. Tous issus de grande race : Joyeuse, d’Épernon, Caylus, Saint-Maigrin, élévés comme pages d’honneur avec le duc d’Anjou, partageaient scs jeux au Louvre : la sarbacane, l'escrime, le bilboquet, la toupie ronflante venue d’Allemagne. Fort épris et aimés des demoiselles de l’escadron de la reine Catherine de Médicis, leurs amours formaient le sujet des conversations durant les veillées d’armes (2) ; comme ils courtisaient et muguetaienl les dames, lesHu-

(1) Les principaux cliçfs des calvinistes étaient Coligny d’Andelot, La Rochefoucauld, Montgomery, Mouy, le Vidame de Chartes, etc...

(2) Les mœurs faciles du duc d’Anjou étaient le sujet des déclamations des austères ministres calvinistes.

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guenols, très-peu galants, lesappelaient muguets; comme ils entouraient le duc d’Anjou de leur dévouement, de leur tendre amité, on les nommait mignons; or ces muguets et mignons donnaient mieux que personne de grands coups d’épée. Pleins de la lecture des romans de chevalerie, ils en imitaient les mœurs et leur enthousiasme pour ces nobles choses. Le duc d’Anjou, très-expansif, les chérissait d’une tendresse extrême, eleux aimaient le prince qui pouvait compter sur leur épée. Dans les temps difficiles, il y a tant de dangers qui vous menacent et tant d’abandon autour de vous, qu’on idolâtre avec ivresse les rares amis qui vous entourent!

Tout n’était pas fini par la mort du prince de Condé et les Calvinistes rejetés dans les provinces du Midi choisissaient un autre chef, car Coligny et d'Andelot n’étaient pas assez élevés en naissance pour lutter hautement contre les Valois, et ils élurent, tous d’une voix, Henri, prince de Béarn (1). Sa mère la reine do Navarre était une de ces rudes et austères femmes de la réforme qui, sous le dehors de la simplicité résignée, cachait une grande ambition. En rivalité avec Catherine de Médicis, elle aspirait au titre de mère du roi

(1) Henri de Béarn n'avait que quinze ans, lorsque sa mère le présenta à l’armée huguenote.

de France. Henriot, son fils, petit montagnard, hardi en tous les jeux, léger de pied, tout noir de peau comme un Basque, mal vêtu, rudement élévé, était plein de force, de résolution et de courage, et avec cela, tin , dissimulé, très-spirituel, goguenard de propos; nul soin de sa casaque et de ses chausses de drap vert, plaisantant luimême sur son pourpoint percé (1). Il devait prendre un grand ascendant sur la fraction du parti huguenot qui voulait élire un roi. Un seul défaut pouvait le faire répousser par les zélés Calvinistes, c’était son amour immodéré pour les femmes; les bourgeois parisiens déjà le comparaient à un botic lascif, attiré par la mauvaise odeur du péché. Au reste, Henri, excellent gens-d’armes, ainsi que le nommait la reine Elisabeth, pouvait donner à la guerre civile un ensemble redoutable; le parti huguenot avait enfin son chef de bataille dans un prince du sang.

Celte situation ferme et nouvelle du parti calviniste faisait souhaiter une pacification, un point d’arrêt à la lutte. Il s’élevait un tiers parti déjà puissant, sans passions, sans préférence, pourvu qu’une paix s’accomplit, il criait :

* (1) La poésie et l’art ont beaucoup embelli le portrait de Henri IV ; en vieillissant le roi devint le plus laid des gentilshommes de son royaume : on peut voir les portraits contemporains. (BiblioLh. Impériale, collection des gravures.)

Vire le roy, le conseil et la royne Vive le bon cardinal de Lorraine,

Vive Hugonis, Marcel et ses suppôts Vive Calvin, pourvu qu’ayons repos.

C’était le sage conseil des modérés qu’avait suivi la cour en signant la pacification de Saint-Germain (1). Catherine de Médicis, selon les coutumes faciles de l’Italie, aimait les entremises galantes, les mariages; elle crut donc que la meilleure manière de finir la guerre civile, c’était de fusionner princes et princesses des deux religions différentes, par des unions et des mariages solennels.

Charles IX, son fils, le plus joli et le plus gracieux gentilhomme de son royaume, aimait alors éperdument une jeune demoiselle, Marie Touchel, fille d’un apothicaire d’Orléans, d’une beauté ravissante, et dont il avait fait sa maîtresse adorée (2). La reine-mère, sans blesser

(1) Cette paix fut signée le 28 novembre 1569.

(2) On a très-peu de renseignements sur Marie Touchet, on sait seulement qu’elle était née en 1549 et qu'elle avait par conséquent 16 ans quand Charles IX l’aima ; un apothicaire médecin était alors un homme considérable dans la hourgoisie, Marie Touchet était d’une beauté ravissante. Quand le roi se maria avec Elisabeth, Marie ayant vu le portrait de la fiancée s’écria : «cette allemande ne me fait pas peurn. En effet la liaison du roi se prolongea même après son mariage. Le fils qu’elle eût de Charles IX fut reconnu et porta le blason royal avec le titre de duc d’AngouIême. Marie Touchet épousa François de Balzac d’Entragues, et fut la mère de mademoiselle d’Entragues, maîtresse de Henri IV, et dont j’ai raconté l’histoire et les malheurs daus mon livre sur Gabrielle d'Estréc.

celte douce passion, dût songer au mariage sérieux et politique du roi, son fils; elle avait choisi d’abord une princesse de Castille, mais l’habile reine avait compris que cette union ardemment catholique, blesserait trop profondément le parti huguenot; or, elle conclut le mariage du roi avec Élisabeth, fille de l’empereur Maximilien II, d’Allemagne, qui venait de signer l’édit de tolérance en faveur des luthériens. Ce mariage fut célébré avec grandes pompes; Charles IX y déploya toutes ses grâces, son amour des beaux vêtements.

Le roy vestu estolt En habit excellent :

La robe qu’il portoit.

Fine toile d'argent,

Brodée richement De perles fort valables.

Catherine de Médicis ne s’arrêta point dans cette voie des mariages : pour rapprocher encore les deux pariis en armes, elle proposa et accomplit les nopccs de sa charmante et spirituelle Marguerite (Margot), la sœur de Charles IX, avec le petit prince de Béarn. C’était bien le contraste le plus singulier : Marguerite, délicate et gracieuse princesse, pleine d’élégance et de galanterie, la peau blanche comme les jasmins d’Arabie aux jardins du Louvre, mains belles, la

taille si fine et cambrée qu'un aurait pu la ployer; musicienne sur le luth, d’une voix incomparable de douceur. Henri de Béarn, jeune et rude soudard, peu soigneux de sa personne, sentant l’ail à renverser, goguenardant avec son accent gascon, ce qui le rendait parfois ridicule au milieu d’une cour polie. Henriot, brave, narquois, amusant, devait bientôt conquérir toute l’amitié de Charles IX, jusqu’à en rendre jaloux un autre prince, le duc d’Anjou : adroit à tous les exercices, Henri lançait les ballons avec force, mettait vingt fois de suite la boule dans le bilboquet. D’après les conseils de Charles IX, le prince de Béarn adopta les beaux habits de draps d’argent, le manteau gris et les brayes de soie; seulement, il gardait le large chapeau de feutre des huguenots, mal vu en cour. Sous ce chapeau était la couronne que les calvinistes devaient lui donner.

Les esprits modérés et en général crédules, espéraient une paix qui leur créerait les doux loisirs de la vie civile; les parlementaires témoignaient une grande sécurité à la suite del’éditde pacification, et le grave Pasquier paraissait si sur de la paix, qu’il publia en 1570, ses poésies légères, les jolis vers sur la petite puce de Catherine des Roches : nul plus que les gens de robe et les savants n’aiment les petits vers graveleux.

Petite puce frétillarde,

Qui d’une beauté mignarde Suçottez le sang incarnat $ui colore un sein délicat.

Vous pourroit-on dire friande.

Pour désirer telle viande I Ainsi puce, pucelctte Tu volettes à tatou Sur l’un et l’autre teston (1).

Pasquicr, ce parlementaire égrillard, était trop content de la paix pour prêter la moindre attention à l’altitude inquiète du peuple de Paris , froissé , insulté par les habitudes hautaines et les prédications imprudentes des huguenots. Une réaction violente se préparait silencieuse, mais implacable; et le duc d’Anjou, le vainqueur de Moncontour et de Jarnac devait en être la pensée et l’espérance ; le jeune prince n’avait adhéré à la paix qu’avec répugnance : lorsqu’il avait été question de son mariage «vec Elisabeth d’Angleterre, nouveau gage donné à la Réformation, le duc avait refusé. Quand le duc de Guise arriva subitement à Paris pour demander vengeance contre l’amiral Coligny , complice de Poltrot, il se mit en rapport avec le duc d’Anjou, resté fidèle aux catholiques (2) et prêt à les se-

(1) On trouve ces vers dans toutes les éditions d’Etienne Pasquier.

(2) L'amiral Coligny avait été condamné à mort par le parlement de Paris pour crime de rébellion.

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conder dans les scènes sanglantes qui devaient suivre l’arrivée des huguenots à Paris. On n’a pas assez tenu compte dans ce drame des éléments populaires, des halles, des marchés: les Innocents, Saint-Eustache , place Maubert, si ardents catholiques et devenus depuis si forts ligueurs. Il suflit de lire le Journal de Henri I//,ouvraged’un parlementaire qui délestait la Ligue, pour se convaincre que les huguenots étaicnl moins odieux à la cour qu’au peuple; les harangères, vendeuses de légumes, de poissons, de viande et poulaillerie, paroissiennes deSaint- Gervais, de Saint-Étienne-du-Monl, de Saint-Eustache, pimpantes et bonnes parleuses, toutes, démonstratives en leurs gestes, détestaient profondément les huguenots sous leur vêlement noir du Béarn, leur linon blanc de Suisse et de Hollande. Les halles, toujours dignes des temps du prévôt Marcel et des écorcheurs Trubert et Caboche, ne demandaient qu’un signal pour courir sus aux hérétiques.

Il ne fut besoin ni de préparer, ni de concerter la nuit sanglante du 2 h août 1572 : la veille de la Saint-Barthélemy, les huguenots avaient pris l’initiative en marchant en armes sur le Louvre; il s’en suivit un premier heurtement d’arquebuses, d’épées et de poignards, puis un

massacre populaire. Le duc d’Anjou prit part hardiment à celte répression : il était à côté du Lorrain Behem, lorsqu’il vengea sur l’amiral Goligny l’assassinat du grand Guise le Balafré : on l’avait vu se mêler aux gentilshommes et aux bourgeois tout joyeux enfin d’avoir délivré Paris de ces insulteurs , montagnards béarnais , gens des Alpes et des Pyrénées qui occupaient militairement la capitale catholique (1).

Il résulta pour le duc d’Anjou de cette conduite ferme, hardie, dans la Saint-Barthélemy, une popularité toujours plus grande, car aucune journée ne fut saluée par la multitude, de tant d’exclamations joyeuses. On publia des écrits enthousiastes pour célébrer le triomphe du peuple sur une minorité de conjurés; il en est un sous ce titre : « Déluge des huguenots avec leur tombeau et le nom des chefs et principaux puTtis à Paris, le vingt-quatrième jour d'août et jours suivants. » On joua sur tous les marchés une espèce de tragédie de Coligny justement frappé par le céleste châtiment. L’amiral s’écriait (2) :

(1) J'ai fait un travail complet sur la Saint-Barthélemy dans mon Histoire de la Réforme et de la Liyue ; on peut la comparer avec ma Catherine de Médicis.

(2) On grava même une médaille pour perpétuer la commémoration de la Saint-Barthélemy. Cette médaille populaire représentait le roi l'épée nue et le sceptre à la main, avec la lé.

O satan! ô Calvin, ouvre-moi les enfers.

Où mes frères et toi, grillent de feux divers.

Partout éclatait l’allégresse; au marché des Innocents une fleur purpurine s’était spontanément épanouie, le peuple criaitau miracle, et l’on vit toute la ville s’y porter : bourgeois, métiers, marchands, pour acclamer cette fleur si rouge qui annonçait les noces vermeilles : on se disait enfin débarrassé de toute oppression. On fit dejoyeux banquets pour célébrer ces nouvelles vêpres siciliennes, on railla même le corps de l’amiral Coligny, pendu à Monlfaucon.

Cy-gist, (mais c’est mal entendu),

Ce mot pour lui est trop honneste le y l'admirai est pendu Par les pieds faute de leste.

Un grand placard affiché, annonçait les desseins perfides de l’amiral qui voulait s’emparer de la couronne de France.

Bref, et celui qui désirait la France,

Seigneurier(t), en son désir lésion,'

Kst possesseur, 6 divine vengeance !

Du plus haut lieu qui soit à Montfaucon (2).

gende : Virtus tn-rebellis • et sur le revers : Piètas eicUavit justitiam.

(1) Un vieux mol qui signifie gouverner.

(2) La Tragédie de feu Gaspard de Coligny, par François de Chantelouve, gentilhomme bourdelois, 1575.

Le parti huguenot avait pressenti le rôle ardemment catholique que le duc d’Anjou jouerait dans la vive répression de ses desseins, et depuis longtemps il avait résolu de l’éloigner de la cour de Charles IX. Dans ce but, il lui avait d’abord offert la souveraineté des Pays-Bas pour le brouiller avec le roi catholique d’Espagne; puis, le mariage avec la reine Elisabeth d’Angleterre, la protectrice des Calvinistes, espérant ainsi le gagner aux opinions hérétiques et le séparer définitivement du centre d’action papistique.

C’est encore ainsi que les chefs du parti modéré proposèrent de prêter tout leur concours à l’élection souveraine du duc d’Anjou comme roi de Pologne (1). Le caractère, poli, chevaleresque

(1) Le trdne de Pologne était vacant par la mort de Sigismmul Auguste, le dernier des Jageilons.

de ce prince avait singulièrement plu à la noblesse et aux palatins polonais, en majorité catholiques. L’élection du duc d'Anjou comme roi de Pologne saluée avec acclamation, entraînait nécessairement la renonciation à la couronne de France. Si Charles IX mourait sans enfants, le duc d’Alençon alors lui succédait, et ce prince était entièrement dévoué aux intérêts do la réformation (1). Toutes ces négociations se rattachaient à l’époque de la toute-puissance des Huguenots dans le conseil du roi Charles IX avant la terrible exécution de la Saint-Barthélemy (2); elles furent continuées par Catherine de Médicis, en vertu d’autres idées. La reine était flattée de voir ses enfants tous la couronne au front; mère du roi de France, elle le serait du roi de Pologne et si le mariage du duc d’Alençon et d’Elisabeth s’accomplissait, Catherine de Médicis aurait son troisième fils roi d’Angleterre. Ces sentiments d’orgueil, la déterminèrent à reprendre, après la Saint-Barthélemy, les mêmes projets que les Huguenots avaient favorisés, sans entrer pour cela dans leurs desseins. La reine ne voulait pas

(1) La précieuse collcclion Fontanieu (Dibliolh. Impériale, N“* 327-328), conlienl toutes les négociations relatives aux affaires de Pologne.

(2) L’amiral Colignv en avait préparé toutes les conditions de concert avec Catherine de Médicis.

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changer l’ordre de succession. Si le roi Charles IX laissait un fils, rien de plus naturel la succession était réglée : le duc d’Anjou restait roi de Pologne. Si, au contraire, Charles n’avait pas d’enfants, alors le duc d'Anjou lui succédait de droit et un acte solennel consacrait cet ordre héréditaire et légitime (1).

Ce projet arrêté et consacré par le consentement de tous, les négociations furent suivies avec une grande habileté. La diplomatie de Catherine de Médicis, se servit de tous les moyens pour combattre l’influence allemande et luthérienne : un petit nain polonais, à son service, nommé Crazouski, montra une dextérité qui rappelait l’intervention presque féerique des nains aux temps de la chevalerie. Le duc d’Anjou fut élu roi de Pologne avec enthousiasme; les Palatins manifestèrent une vive joie de voir à leur tête un prince si brave, si catholique, si renommé par sa galanterie, qui allait apporter en Pologne l’esprit et les fêles de la cour de Catherine de Médicis (2). L’amour propre, l’orgueil même du duc d’Anjou pouvait être flatté de cet hommage que lui ren-

(1) Oes. pièces ont été recueillies dans les mémoires de Mcsme mss. (Bibliotli. Impériale).

(2) Le sérieux négociateur ù Varsovie avait été l’évêque de Valence.

dait de si loin, une noblesse brave, généreuse. Mais pour prendre et accepter cette couronne brillante des Jagellons, il lui fallait abandonner la vie charmante, amoureuse, de. la cour de Catherine de Médicis. Le duc d’Anjou ardemment épris de la princesse de Condé en portait au cou l’image suspendue à un collier d’or (1) ; la princesse aimait le duc publiquement, et il se trouvait, par une certaine fatalité, que les deux chefs du huguenotisme Henri, roi de Navarre, et le prince de Condé, étaient les deux maris les plus trompés du royaume; Marguerite de Valois, la reine Margot, comme l’appelait son frère, supportait à peine le disgracieux Béarnais et trahissait'sa foi avec une légèreté railleuse (2), et la bravoure du prince de Condé ne le sauvait pas plus que le roi de Navarre de la fatalité dont parle Brantôme. Les femmes aiment sans doute le courage impétueux, la valeur indomptable; mais l’élégance ne gâte rien à leurs yeux. Le duc d’Anjou, aussi brave que le prince de Condé, était d’un grand soin dans ses atours: il n’était que satin

(tj Henri, duc d’Anjou était aussi fort épris de Rénée de Rieux, de grande race bretonne, qui épousa un Castellane de , Proveuce.

(S) Marguerite était alors vivement aimée par Henri, duc de Guise qui avait fait pour elle mille prouesses chevaleresques.

argent et or; il allait sans cesse aux bains parfumés des Italiens dans les étuves renommées des lions Saint- Paul. Entouré de ses jeunes et beaux gentilshommes qui l’avaient servi à Moncontour et à Jarnac de leur brillante valeur, il aimait à se railler de ceux que dans leur dire et joyeux propos (je me sers du langage naïf du temps), ils appelaient les plus grands C.... de France et de Navarre.

Il fallait quitter ces joyeusetés pour aller ceindre une froide couronne en Pologne. L’orgueil du duc d’Anjou, dût être néanmoins flatté des fêtes qui célébrèrent à Paris son élection royale : bal, mascarade, luttes d’hommes et d’animaux. Dans les rues ruisselantes de peuple, on voyait partout le chiffre de Henri, roi de Pologne. Aux Tuileries, il y eut un banquet orné avec magnificences et appareils de rochers, théâtres, et toutes sortes de passe-temps décrits en vers latins, à l’entrée desquels la reine-mère et ses fils sont dépeints comme s’ensuit ; « La royne-mère a un morion en teste, un bouclier en la main gauche, dans lequel est la gorgone et une hallebarde en la dextre, appelée par conséquent P allas

(1) Description véritable des fêtes données aux ambassadeurs de Pologne (14 septembre 1573 ). Les registres de la ville de Paris conservent encrore le chiffre des dépenses occasionnées par ces fêtes.

gallica. Sur sa teste sont escrits certains vers latins en sa louange. Le roi est appelé Jupiter servator estant soutenu d’un aigle et foulant aux pieds un dragon et un homme. Sur sa teste pendent plusieurs trophées et des chapeaux de chcsne ; en mains, il lient le sceptre et la balance et sous les pieds sont escrits de beaux vers latins en sa louange. Le duc d’Anjou est appelé Apollo gallicus et despeinl de même avec la lyre, le carquois et les ilesches. » Lorsque les fêtes furent finies, la reine Catherine de Médicis et le roi Charles IX accompagnèrent Henri jusqu’aux frontières d’Allemagne. Durant ce solennel voyage tous les droits de succession furent réglés. Les Huguenots avaient espéré en changer l’ordre, la hiérarchie ; tout fut, au contraire, résolu dans les conditions de l’hérédité : on déclara surtout que l’accepta- „ lion de la couronne polonaise n’était point une renonciation au trône de France, qu’au cas de la mort de Charles IX, sans enfants, le roi de Pologne serait son héritier droit et légitime. En attendant son arrivée, la régence serait déférée à Catherine de Médicis qui aurait le plein pouvoir de la royauté (1).

Entouré des jeunes et beaux gentilshommes

1) Mémoires de Mesme déjà cité sur le règne île François II et Henri III.

dévoués à son service, ses mignons braves et charmants, Henri, roi de Pologne, traversa l’Allemagne; tous apportaient l’esprit, la gaité, celte ravissante galanterie, la légèreté aimable de la cour de France : on avait craint un peu d’opposition, une espèce de jalousie parmi les Allemands ; ihais les Polonais, si sympathiques au caractère français, avaient bientôt adorés eux-mêmes la gaité, la folle joie de tous ces jeunes suivants du roi, qui répandaient l’or à profusion sans souci du lendemain. Tous, hélas! regrettaient la France, leurs belles maîtresses, l’objet de leurs causeries ; chaque semaine partaient de Cracovie et de Varsovie des courriers à toute bride qui allaient porter aux dames aimées, les billets de leurs servans d’amour, quelquefois écrits avec leur sang dont les goutelettes trempaient leur papier; et la réponse, aussi prompte, venaient égayer les longues et froides soirées sous un climat sombre et brouillé de noires nuées (1).

Henri espérait toujours revoir la France et les lettres qu’il recevait de Catherine de Médicis lui faisaient pressentir un nouveau règne. CharlesIX abusait de son tempérament par des exercices forcés : debout, dès le matin, il sonnait du cor à

(1) ï'ontanieu dans son portefeuille', 327 et 328, a recueilli tout ce qui touche le séjour du duc d’Anjou en Pologne.

tout poumon, pour réunir ses équipages de chasse, et l’hiver comme l’étc il se mettait en campagne : il en revenait fatigué, exténué, sans trop de souci de sa santé. On trouve dans les registres de l’Hôtel-de-Ville une lettre écrite par le roi Charles IX qui annonce à ses bons amis les bourgeois qu’en courant un sanglier furieux et le frappant en plein corps, il s’est blessé au pied gauche par le contre-coup de l’épieu : « Cela ne sera rien, il gardera la chambre deux ou trois jours (1). » Le soir il dansait aux mascarades, aux jeux et se couchait à peine; une toux persévérante annonçait une affection de poitrine, il avait eu la petite vérole, en accompagnant son frère jusqu’à Nancy (2) et s’était guéri, sans précaution; il allait au froid comme auparavant. Jamais sa gaité ne l’avait abandonné un seul moment: les écrivains qui ont raconté la terrible et sombre mélancolie du roi, ses effrayants remords (à la classique façon d’Oresle), après les exécutions de Paris, n’ont oublié qu’un document, le journal du médecin qui suivait jour , par jour la maladie de Charles IX, riant même au milieu de ses souffrances. Les jours gras ou se

(1) Mss. Colbert, N° 252, in-folio, p. 297.

(2) Le roi en donna avis à la ville de Paris (lettre, i,r novembre 1573.)

prépara la conjuration de la Môle, hâtèrent la fin par les plaisirs que le roi y prit à toute heure; comme rien n’avait été plus populaire que la Saint-Barthélemy parmi la multitude, il ne pouvait y avoir ni remords, ni crainte, ni apparition sinistre ; fantasmagorie dont les historiens ont farci leur légende de Châles IX. Une seule chose semblait préoccuper la reine Catherine de Médicis, c’est qu’on eut jeté quelques sorts, sur son fils bien aimé et piqué certaines figures de cire données par Ruggieri. Elle en écrit au procureur général dans la conspiration de La Môle, si favorable au duc d’Alençon.

« Monsieur le procureur, ce soir on m’a dict que Cosine ne disait rien. C’est chose certaine qu'il a faict ce que mon fils d’Alençon avait sur lui , et que l’on m’a dict qu’il a faict une figure de cire, à qui il a donné des coups à la teste, et que c’est contre le roy, et que ladicte figure a esté trouvée parmi les besognes de Môle ; aussi qu’au logis où il estait à Paris, il a beaucoup de méchantes choses, commedes livres et des papiers. Je vous prie en advertir de tout ce que dessus le premier président et le président. Hennequin et me mandez tout ce que Cosme aura confessé, et si ladicte figure a esté trouvée et au cas qu’elle le

soit, de faire que je la voye. Catherine. » (1) Charles IX vit la mort sans effroi. Lui-même régla, de sa main, toules ses dispositions testamentaires. Par un acte spontané de sa volonté, il renouvela ledit de succession qui appelait le duc d’Anjou à la couronne; il fixa les pouvoirs pour assurer la régence à sa mère Catherine jusqu’au relour-deson frère, et il expira fort tranquillement, sans désespoir ni contorsions tragiques, amèrement regretté par le peuple, qui l’appelait du doux nom de gentil roi. « Et qui , bon Dieu , ne regretteroit la beauté d’une tendrelette fleur, qui n’estsi tostespanouie qu’une tempesle, ou le tranchant d’un soc ne renverse et fasse périr du tout? Et qui, par mesme moyen pourrait avoir le cœur si ferme ou plustôt obstiné, qui voyant la jeunesse de notre prince si tost renversée et fanée? O mort combien amère est ta mémoire (2).

L’amour qu’il portait à outrance,

A nostre désolée France,

L’a fait mourir avant le temps;

Tout ainsi qu’on verroit un père,

Accablé de tristesses amères.

Mourir d’ennuy pour ses enfants.

(1) Cette lettre et d’autres sur le même sujet, se trouvent dans les Mss. Bélhume (Bibliolh. Impériale) si précieuse collection.

(2) Ce panégyrique existe en brochure imprimée à Paris, rhe/. Chaudière, rue Saint-Jacques, à l’enseigne du Temps et de l'Homme sauvage, 1574,