AVÈNEMENT DE HENRI III. — SON RETOUR EN FRANCE

Henri, duc d’Anjou, reçut à Cracovie, par une lettre de Catherine sa mère, la triste nouvelle de la mort de Charles IX. Il y était préparé depuis longtemps, car il n’avait pris la couronne de Pologne que comme une transition et un passage; son esprit était toujours dirigé vers la France. Le roi fit publier au son de trompe et buccine, à Varsovie, son avènement au trône, en envoyant les lettres patentes qui constituaient la régence de la reine mère pendant son absence.

Déjà était si grande la popularité de Henri d’Anjou en Pologne, que les seigneurs palatins voulaient le conserver roi ; le caractère français plaisait à cette noblesse. Les Huguenots espéraient aussi empêcher le retour du roi de France;

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tous savaient l’esprit catholique du duc d’Anjou et ils voulaient pour roi le duc Alençon (1).

Les gentilshommes français à Cracovie avaient appris par leurs belles maîtresses polonaises, que le peuple était décidé à retenir de force Henri III, s’il tentait d’échapper aux fatigues, aux ennuis de la couronne; les mignons fidèles préparèrent silencieusement sa fuite, comme s’il s’était agi d’échapper au châtiment d’un crime. Le sieur Pibrac, le conseiller du roi , esprit fort adroit et retord, avait fait les préparatifs en secret pour un prochain voyage , et une nuit, au mois d’octobre 1574, par un brouillard très-épais, le roi et ses mignons , guidés par le sieur de Pibrac, sortirent de Cracovie (2). Ils devaient au plutôt atteindre le territoire allemand pour échapper à toute poursuite, et ils avaient bien raison , car, aussitôt la nouvelle répandue que la gentille cour française quittait la Pologne, le peuple tout entier se souleva et courut après elle. Spectacle bien étrange d’une nation soulevée pour ressaisir son roi en fuite et le forcer à gouverner! Il faut lire dans le

(I) La conduite du duc d'Alençon dans la conjuration la Môle, prouvait ses intelligences avec le parti huguenot. Catherine écrit au procureur général : « Si Cosme Ruggieri a fait quelque enchanl pour faire aymer la Môle à mon fils d’Alençon, qu’il le déface. » Mss. Dupuy, N* 590.

(J) On trouve dans les Mss. de Mesme un récit fort détaillé de la fuite du roi de Pologne, N* 28777(Biblioth. Imp).

récit du sieur de Pibrac, les périls, les souffrances, 'que subit la petite colonie de gentilshommes français, restée en arrière. Entouré par une troupe de paysansau milieudes brouillards, lesieurde Pibrac fut obligé de se cacher dans un marais couvert de roseaux et encore ces espèces de Sarmates armés d’arcs, furieux de ce qu’on leur arrachait leur roi, accablèrent le pauvre conseiller Pibrac. Les mignons rirent beaucoup de sa piteuse aventure et de le voir ainsi noir comme de l’encre se présenter devant le roi (1).

Cependant, Henri III, que le parti huguenot entourait de mille embûches , après avoir échappé aux tentatives des princes luthériens qui voulaient l’enlever, arrivait sain et sauf à Vienne, résidence de l’empereur Maximilien, dont la fille avait épousé Charles IX, le roi défunt. A Vienne, Henri III fut accueilli comme un parent et comme un souverain dont on désirait l’alliance (2) intime. L’empereur lui fil connaître la véritable situation de l’Allemagne; il lui paraissait imprudent de la traverser jusqu’à la frontière de France :

(1) Le récit de toutes ces mésaventures est dans la vie de Guy du Faur, seigneur de Pibrac.

(2) On publia, à Paris, un livre populaire,, sous ce titre : La Réception du roi par l’empereur Maximilien arec le triomphe et les maqnifieences, faites à Vienne. Paris, Denis Dnpré, 1574.

le territoire (1) était couvert de princes allemands dévoués à la Réformation. Il y aurait donc mille périls pour le roi Henri III, prince ardemment catholique, un des auteurs de la Saint- Barthelemy; il serait infailliblement enlevé , comme Richard-Cœur-de-Lion à son retour de la Palestine. L’empereur conseilla spontanément au roi de France de prendre la route d’Italie à travers les montagnes; là, il serait accueilli par les populations avec enthousiasme , parce qu’elles avaient la même foi , la même croyance.

Henri III visita le Tyrol, Trieste, Vérone et descendit à Venise, alors dans sa splendeur; c’était à quelques années de la bataille de Lépante, où le guidon de la République avait brillé de tout son éclat autour du lion de Saint-Marc. On voyait suspendues les bamlerolles flottantes et les queues de cheval des pachas, trophées de la victoire. Autour des reliques précieuses étaient amoncelées de riches dépouilles, les cimeterres d’or et d’argent. Le roi de France fut accueilli au milieu des acclamations éclatantes des mille gondoles noires qui entouraient le Bucentaure tout pavoisé (2). Venise lui donna les fêtes de "son carna-

(1) Dépêchés de Schomberg, § 4.

(2) Le souvenir de cette réception a été conservé par une gravure contemporaine encore au cabinet des Estampes (Biblioth. Impériale).

val et jamais les gentilshommes français n’avaient vu tant de mascarades scintillantes et animées comédies-ballets ; ils en rapportèrent le- souvenir en France à la cour de Catherine de Médicis, ellemême si profondément italienne, pour les mœurs artistiques ; Venise, moitié orientale, avait hérité des monuments bizantins et des brillantes industries du bas-empire. Ses écoles de peinture étaient incomparables de beauté; ses costumes riches, ses œuvres d’art splendides depuis Paul Véronèse; Henri III en revint émerveillé, avec le désir d’orner la France de toutes ces grandeurs (1).

Le voyage se continua royalement à travers l’Italie, la Savoie, par les Basses-Alpes. Henri III ne s’arrêta qu’aux murs d’Avignon, la ville pontificale qui venait de recevoir Catherine de Médicis. Ce nom de Médicis était si respecté dans les États du Pape ! La reine put dire au roi son fils la véritable opinion du peuple dans la bonne ville de Paris et les actes que régente elle avait accompli. Le parlement, très-dévoué, avait proclamé son pouvoir; les prévôts desmarchandsetéchevins,les bourgeois de la ville l’avaient suppliée de gouverner catholiquement au pied même du lit où

(1) De très nombreuses manufactures furent établies par Henri III : poterie, émaux, soies, cuirs. Ce fut une des belles époques pour l’art. Les meubles, les coffrets, les armes de Pé* poque de Henri III sont vendus à des prix quasi royaux;

gissait encore, le visage découvert, le roi Charles IX, si aimé du peuple (1). Autour d’elle des conspirations huguenotes avaient éclaté. Coconas et la Môle avaient essayé de faire proclamer roi le duc d’Alençon, désigné par les chefs hérétiques : Montmorency et Cossé étaient dans le complot, la Régente avait été obligée d’armer le Louvre comme une place de guerre. Dans la Normandie, les Huguenots avaient pris les armes sous le comte de Montgomery, seigneur de triste mémoire, qui avait frappé d’un coup de lance mortel, dans un tournois élégant , Henri II, l’époux si regretté de Catherine de Médicis. La reine n’avait jamais oublié cette félonie! implacable devant ce souvenir, elle avait fait traduire Montgomery devant le parlement et l’arrêt de mort venait d’être exécuté en place de grève (2).

« Le mardi, vingi-cinquicmc jour, le sieur de Montgomery, par arrêt de la cour du parlement de Paris, fut tiré de la conciergerie du palais, mis dans un tombereau, les mains derrière le dos, avec un prêtre et le bourreau, et là, mené en place de Grève, où il fut décapité, son corps mis en

(1) Journal de Henri III évidemment recueilli par un esprit politique du tiers parti.

(2) Les calvinistes firent un martyr du comte de Montgomery qui avait pris les armes pour soulever la Normandie contre le gouvernement du roi.

quatre quarts, ses enfants dégradés de la noblesse et déclarés vilains, incapables de posséder ou d’occuper une office. La reine mère, continue le journal, assistait à l’exécution et fut à la (in vengée, comme elle le disait depuis longtemps, de la mort du feu roi, son mari. » Ainsi s’exprime le parlementaire qui a écrit le journal de Henri III (1).

Les conseils de Catherine de Médicis reconnurent avec une grande sagacité que Paris étant tout catholique, le nouveau roi ne pourrait trop multiplier les témoignages de sa foi. Avignon, le midi, comme l’Italie, se glorillaient de leurs corporations de pénitents, confréries civiques qui se groupaient fraternellement pour la propagation et la défense des intérêts bourgeois. Il n’est pas de force plus puissante que les agrégations et les pénitents formaient des milices toujours prêtes à marcher pour la défense des libertés municipales (2). Henri III n’hésita pas à s’y faire affilier pour prendre la direction de ces forces :

« Le roy estant à la procession des Battus, se fait

1) Le Journal de Henri III donne une peinture très détaillée du supplice du comte de Montgomery.

(2) Les formes changent, mais les 'idées, les nécessités restent les mêmes. Toutes les révolutions ont leurs agrégations puissantes , les clubs des Cordeliers et des Jacobins furent les compagnies de dévots à la révolution française (Voie mes Déesses de la liberté).

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recevoir de leur confrérie; la royne mère, comme bonne pénitente, en voulut estre aussi, et son gendre, le roi de Navarre, que le roy disait en riant n’oslrc guère propre à cela. Il y en avait trois sortes de pénitents audit Avignon : les blancs qui estojent ceux du roy; les noirs qui esloient ceux de la royne mère, et des bleus qui esloient ceux du cardinal d’ Armagnac (1). »

Catherine de Médicisj attentive, précautionneuse, avait conduit dans la cité pontificale le duc d’Alençon, que les huguenots naguère voulaient faire roi de France, et Henri de Navarre qui tôt ou lard devaient être leur chef de bataille. Tous deux, avec une déférence qui allait jusqu’à la lâcheté, multipliaient alors les gages de ferveur catholique : à Lyon, ils avaient fait, publiquement, leurs pâques agenouillés avec contrition auprès de la reine mère, etlà; le roi de Navarre, en matois hypocrite, s’était allilié aux ardentes confréries de pénitents. Ces deux princes accompagnèrent également Henri III à son sacre de Reims célébré avec une riche solennité. Les chroniqueurs de ce sacre* remarquèrent « que lorsqu’on vint à mettre la couronne sur la tête du roi, il dit assez haut qu’elle le blessait et lui roula deux fois au-dessus de la tête, comme si

(1) Journal de Henri lll.

elle avait voulu tomber, ce qui fut remarqué et interprété à mauvais présage. » Il fit aussi épouvantable vent partout le royaume, les rivières enflèrent grandement au milieu de la tempête (1).

C’est qu’en effet, il y avait plus d’un péril pour cette royauté de Henri III; Catherine avait autour d’elle des otages du parti calviniste; les conspirations étaient apaisées : était-ce tout? Les catholiques sous la puissante maison de Lorraine se contenteraient-ils des formes tempérées du gouvernement de Catherine de Médicis? Un grand parti aux opinions ardentes n’est satisfait que lorsqu’il règne exclusivement avec ses chefs bien-aimés.

(1) Année 1575.