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au service du roi jeune et galant, lui consacrait sa muse et lui dédiait même une imitation de Rolland furieux (1), éloge de sa valeur, de son caractère impétueux et de son esprit d’aventure. Catherine de Médicis , d’un si gentil cœur, avait mis la poésie italienne à la mode et le roi raffolait de Rolland : ce paladin des temps de chevalerie, avec ses héroïques exploits, plaisait à cette génération bataillant sans cesse l’épée à la main, à travers mille aventures de héros et de belles dames montées sur des haquenées; Angélique et Médor (2), avec les palais enchantés d’Alcine et de Morgane. Àriosle avait créé un monde de fantaisie, tout de pierreries et de diamants, que les Valois voulaient reproduire et imiter dans leur cour (3).
Au secrétaire d’État du gentil roi Charles IX, M. de Villerov, Philippe Desportes dédie un autre petit poëme, la Morlde Rodomont (4), cet altier et insolent paladin qui méprisait Dieu et les hommes, poëme plein d’allusions à la conjura-
(1) C’est en 1572, l’année môme de la Saint-Barthélemy c[ue Philippe Desportes fit l'hommage de ce poëme an roi Charles IX.
(2) Angélique et Médor fut offert au duc d’Anjou.
(3) Il faut lire l’édition de 1603, la plus exacte. 11 a été publié un mauvais texte en 1858 avec une préface prétentieusement vulgaire et philosophique.
(4) Publié en 1592.
tion et à la mort de l’amiral Coligny, le véritable Rodomont du parti huguenot.
, Ce contempteur des (lieux,
Qui fit trembler vivant, l’air, la terre et les cteux ;
Qui lit rougir de sang les campagnes de France,
Grand de corps, grand de force et plus grand d’arrogance.
Et avec l’amiral Coligny, Philippe Despories signalait les calvinistes comme les fauteurs de troubles.
A eeux qui durant leur vie avaient troublé la terre.
Cerveaux ambitieux par une injuste guerre,
Les tyrans convoités, les meurtriers inhumains,
Quidu sang innocent avaient souillé leurs mains.
L’amiral Coligny, esprit médiocre et turbulent, venait de succomber dans la lutte qu’il avait engagé contre la royauté des Valois: la Saint-Barthélemy n’avait pas été un massacre, mais une surprise dans les rues de Paris. Les ' Guises gagnèrent la victoire comme, en d’autres circonstances les calvinistes l’avaient obtenue.
On assiégea l’hôtel de Coligny, près du Louvre, les serviteurs et les vassaux de la maison de Guise se vengèrent sur l’amiral de l’assassinat du grand Henri le Balafré, que Poltrot avait tué d'une balle empoisonnée par l’ordre de Coligny. Dent pour dent (1).
(1) Le poème de flodomont est plein d’aHxlâiôûs ù la SalhN Barthélemy.
Il n’y eut ni complots ni conjuration préméditées de la cour contre Coligny , que Charles IX aimait et ménageait. L’amiral conspirait tout naturellement à la tête d’un parti plein d’espérances. Les huguenots ne faisaient que suivre la loi éternelle des minorités qui cherchent à s’emparer du pouvoir par surprise. La Saint-Barthélemy mit un terme à cette vaste conjuration. Il faut lire, dans l’arrêt du parlement de Paris, la longue énumération des crimes de l’amiral. « Il s’était mis en rapport avec les rebelles des Pays-Bas, les Suisses, les Anglais, les reîtres allemands, pour préparer le renversement des Valois. » S’il fut pendu à Monlfaucon, ce ne fut pas comme huguenot, mais comme rebelle au Roi (1).
Loin que la nuit de la Saint-Barthélemy eut imprimé un caractère sombre à la cour de Valois en proie désormais aux remords, soumise aux apparitions sanglanles(2), on continua les fêtes et les amours. On s’occupait plusau Lûuvredes tendres
(1) J’ai donné le texte de cet arrêt dans mon grand travail sur la Réforme et la Ligue, édition in-8., je l’ai analysée dans nia Catherine de Médicis.
(2) Les peintres des écoles modernes ont aussi faussé l’histoire; ils ont été heureux de reproduire Charles IX les yeux hagards, le visage blême, décomposé, en proie à des agitations convulsives. Ces artistes ont méconnu les Valois qui pourtant les aimait de prédilection,
sentiments de Charles IX pour la gracieuse Marie Touchet, que des plaintes des huguenots. Tous les hommages venaient à la beauté, à la giâcc, on ne s’inquiétait que de plaire et d être aimé.
Philippe Desportes chantait la passion de Charles IX pour Marie Touchet avec ses alternatives de bouderies et de repentirs. Ainsi le poêle parle au nom du gentil Charles IX qui demande grâce (1).
J'avoue avoir failli : ta faute est excusable.
Qu’un roi tel que je suis, courageux redoutable,
Qui sait bien commander à un peuple indompté,
Qui ne sait ce que c’est de service et de crainte.
N'ai pu du premier coup fléchir sons la contrainte,
Et ce soit essayé de vivre en liberté.
En vain, le roi avait voulu s’affranchir du joug de la beauté par les plus violents exercices.
J’ai mille jours entiers an chaud, à la gelée.
Erré la trompe au col par mont cl par vallée.
La chasse était le passe temps favori de Charles IX, et toute la cour lisait son beau livre ou Deduyt de la chasse royale (2), le Roi y cherchait des distractions à son amour; il n avait pu les trouver, il revenait donc aux pieds de Marie Touchet, il la
(1) T.e poêle lui avait donné le doux nom mitlioiogique de'
Callerie (lu beauté). , „ „ „
O ma seule déesse, o ma belle Callerie.
(2) La Chasse royale imprimée pour la première fois en 1625 sous le nom de M. ViUeroy, secrétaire d’Etat (édition
rare).
suppliait de lui pardonner; désormais, il serait tout à elle : n> la politique, ni la guerre, ne pouvaient l’entraîner loin de celte Déi té charmante (1). Toutcelaélait écrit à quelques mois à peine de la Saint-Barthélemy, nuit de triomphe qui n’apporlail nulle inquiétude, nul remordsl
Ce fut encore un plus brillant gentilhomme que le duc d’Anjou, rempli d’énergie et de gloire: à vingt ans il avait gagné la bataille de Monconlour et de Jarnac, célèbres dans la guerre civile : il était devenu fou de Marie de Clèves, princesse de Condé (1). Le poète Philippe Desportes, chanta ces tendresses divines, comme il avait raconté les amours de Charles IX et de Marie Touchet; il raconta en vers gracieux les passestemps si doux des amants fortunés:
O jeune enfant, amour, le seul dieu des liesses.
Toi seul pourrais compter les inignardes caresses.
Leurs soupirs, leurs regards, leurs doux ravissements.
Et ces petits refus suivis d’embrassements,
Ces propos enflammés, ces agréables plaintes.'
Ces désirables morts et ses colères feintes.
Tu les peux bien compter car tu y fus toujours.
Pour le duc d’Anjou, c’était un atnour sérieux
(1) Marie Touchet eut des enfants de Charles IX; le duc d’Angoulême et la célèbre Marie d'Entrague qui fut maîtresse de Henri IV et dont j’ai parlé dans ma Gabrieile d' Entrées.
(2) Marie de Clèves, fille duc de Nevers, était l’amie et la confidente d’amour de Marguerite de Valois,
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(1) Ri* née de Uicux, née m°"e«e.
(2) Jclian De Cour était ^ ,55°’ ar*il 22 » fort célèbre, qui avait fuit i U" ,>Pinlrc t]e |>éD "s‘
et du duc d’Anjou, ,e Paraît <|e ja J|(J"eide» Valoir,
Sse Gu/se
Le cièt peintre savant la portraite si belle,
Que son divin tableau ne se peut imiter.
Comment sans t’esblooyr pourras-tu supporter.
De ses yeux flamboyants la planette jumelle?
Quelle couleur peindra sa couleur naturelle?
Et les grilces qu’on voit sur son front voleter?
Quel or égalera l’or de sa blonde tresse?
Quels traits imitiront cette douce rudesse,
Ce port, ce teint, ce ris, ces attraits grâcieux?
Laisse au grand dieu d’amour ce tableau téméraire, .
Qui d’un trait pour pinceau la saura mieux portaire.
Non dessus de la toile, mais dans le cœur des dieux.
Mademoiselle deRieux avait longtemps résisté à la passion du duc d’Anjou, quel que beau et vaillant qu’il put être; elle avait opposé des scrupules à son amour. Le poêle Philippe Desportes lui adresse au nom du duc, un hymne de plaisir pour abaisser sa résistance.
Quand du doux fruit d’amour je me rends poursuivant.
Le seul digne loyer de ma persévérance,
Vous pensez m'arrêter m’opposant pour défense.
Je ne sais quel honneur qui est moins que le vent.
Moi, je mets comme humain le plaisir en avant.
Et le doux paradis dé cette jouissance.
Qui vous dût dégoûter de la feinte apparence,
De ce songe d’honneur qui vous va décevant.
Mais, parlons librement et me dites, madame (1),
Sentez-vous de l’honneur quelque perfection,
Qui plaise au goût, au cœur, à l’esprit ou à l’flme.
C’est une vieille erreur qu’aux femmes se trouve.
Car leur honneur ne gîl qu’en vaine opinion,
Et le plaisir consiste en chose qui s’éprouve.
(1) Cotte cotipure poétique a été souvent imitée par les pbëtes modernes. *
On dirait ces vers imités d’OviJe et Horace, ornés de toutes les mignardises de l’Arioste (1). Quand le duc d’Anjou partit pour le siège de La Rochelle toujours épris de mademoiselle de Rieux, il s’excusa auprès de la noble demoiselle, car il l’abandonnait pour la gloire îles devoirs que lui imposent son rang, sa dignité, l’importunent :
J'aimerais beaucoup mieux que le ciel m’efit fait naître Sans nom et sans honneur pourvu que je pusse être Toujours auprès de vous doucement langoureux,
Baiser vos blonds cheveux et votre beau visage,
Et n’avoir d’autres lois que votre doux langage.
J'aurais assez d’honneur si j'étais tant heureux I
Les Valois aimaient la mollesse italienne; leur physionomie était charmante, un peu efféminée, ils portaient des colliers de perles, des boucles d’oreilles : le duc d’Anjou avait les traits d’une jeune fille; et dans ces temps de mascarade il se plaisait à prendre des habits de femmes. Philippe Desporles célèbre ces travcrlissements :
Lorsque le preux Achille était entre les dames,
D’un habit féminin déguisé finement.
Sa douceur agréable en cet accoutrement,
Allumaient dans les coeurs mille amoureuses flammes.
F.n voyant ses attraits, sa façon naturelle,
Les beaux lys de son teint, son parler gracieux,
(1) Beaucoup des poésies de Philippe Desportes soûl imitées de l'Italien et des sonnets de Bemho.
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Les roses de ses joues et l’éclair de ses yeux.
On ne l'estimait pas autre qu’une pucelle.
Ces déguisements, ces mascarades enfantines, étaient dénoncés par les calvinistes comme la source et l’image de mœurs immondes : ils accablaient Henri III, d’injures, de calomnies, car c’était leur ennemi redoutable. Eux qui avaient fui comme des lièvres, à Monlconlour et à Jarnac. publièrent l’atroce pamphlet : Description de l’isle des Hermaphrodites, nouvellement découverte contenant les mœurs et le s coutumes (1), etc., où ils représentèrent le Roi sous la double physionomie d’un homme et d’une femme : les partis aimentà déshonorer ceux qu’ils craignent; c’est leur rôle et leur droit I L’histoire sérieuse doit elfacer ces vilainies! Quoi d’extraordinaire que ces déguisements : les plus courageux jeunes hommes ne dédaignaient pas au xvie siècle, le costume féminin; l’Arioste est plein de ces images : Médor , l’amant préféré d’Angélique, portait la robe des jeunes filles. Bradamante était vêtue en homme pour combattre plus vaillamment ; les peintures raphaéliques portent une douce et harmonieuse empreinte; le séraphin de ces suaves peintures a une
(1) Ce livre esl aujourd'hui assez rare ; il est imprimé dans quelques éditions du Journal de Henri III.
beauté céleste qui se rapproche de la femme, et même l’archange Michel, de Buonarrolti, foudroyant le démon, n’a pas la beauté mâle de l’antiquité.
Au milieu des calomnies jetées contre le duc d’Anjou pendant le siège de la Rochelle, on a vu qu’il fut appelé au trône de Pologne; Philippe Desportes suivit son protecteur, son maître, dans ce sombre royaume dont il fait un bien triste tableau ; le poète des amours, des mascarades, des fêtes mythologique de Catherine de Médicis, ne pouvait se plaire au sein de ces populations, demi lartares qu’il dénonce dans une ode indignée , quand il fuit avec son maître pour échapper à un peuple qui voulait garder pour roi le duc d’Anfou. Philippe Desportes s’écrie:
Adieu Pologne, adieu plaines désertes,
Toujours de neige et de glare couvertes,
Adieu pays, d'un éternel adieu,
Ton air, tes mœurs, m’ont si fort çu déplaire,
Qu’il faudra bien que tout me soit contraire,
Si jamais plus je retourne en ce lieu.
Adieu maisons de si tristes structures,
Qui dans votre fclosture Mille animaux pesle-mesle entassez,
Fille, garçon, veaux et bœufs, tout enscmblel Un tel ménage à l’Age d’or ressemble,
Tant regretté par les siècles passez, #
Quoi qu’on m’eut dit de vos mœurs inciviles,
De vos habits, de vos méchantes villes.
De vos esprits pleins de légèreté,
Sarmates fiers, je n’en voulais rien croire,
N’y ne pensoy que vous peussiez tant boire ;
L’eussé-je cru sans y avoir esté?
Barbare peuple, arrogant et volage,
Vanteur, causeur, n’ayant rien que langage ;
Que jour et nuit dans une poisle enfermé,
Pour tout plaisir se joue avec un verre.
Ronfle à la table et s’endortsur la terre.
Philippe Desportes ne flattait pas les Polonais. Le roi Henri III et son poète s’étaient enfui de ce pays, où l’on ronflait à table, où les habitants avaient des poêles noirs et enfumés au lieu de ces belles cheminées renaissance des palais du Louvre et de Fontainebleau. Plilippe Desportes ne pouvait penser que l’on put tant boire et c’est une remarque à faire : Jamais les poètes des Valois ne parlent de vin, même en décrivant les repas; cette cour portait la délicatesse des sens à cètte perfection qu’elle parfumait les vins pour leur ôter leur âpreté primitive.
C’était avec enthousiasme que Philippe Desportes revoyait les fêtes qu’il avait tant chantées et dans sa mascarade des nymphes il s’écrie :
Assemblez- vous, ô déitées sacrées.
De ces taillis, de ces eaux, de ces prés,
Assemblez-vous en ce lieu gracieux,
Pour revoir trois divines princesses,
Trois belles sœurs immortelles déesses,
Qui vont semant mille amours de leurs yeux ;
Dessous leurs pas naissent les fleurs écloses.
Leurs doux regards font épanouir les roses,
Ce bois en prend une vive couleur;
Chacun des vents son haleine retire.
Fors seulement les gracieux zephirs,
Qui de soupirs allège la chaleur.
Cetle légèreté voluptueuse était le vrai caractère des princes de la maison de Valois. Dans les œuvres de Philippe Desportes, Catherine de Médicis revit avec son escadron de filles d’honneur. Le poète de la cour peint chaque princesse, chaque gentilhomme sous la transparence de Diane, d’Apollon. Les mascarades y font retentir leurs joyeux accords. Desportes chante tour à tour la maréchale de Brissac, madame de Villeroy, Henriette de Vivonne et Marguerite de Valois. Mais la divinité de Philippe Desporles c’est Catherine de Médicis, la reine mère; il l’entoure de ses douze filles d’honneur qui l’aiment, l'honorent, la célèbrent.
Royne, honneur de nostre ûge et sa gloire première. Si vostre œil tout divin est leur seule lumière, Adorants saintement son pouvoir nompareil, Favorisez le zèle et la foy de leurs armes ;
F.t pour humble présent, vous le soleil des dames, Recevez de leurs mains l'image du soleil.
Ainsi était la cour des Valois; on se battait fièrement, on aimait avec passion; la vie des gentilshommes était comme celle des paladins de l’Arioste! or, un gouvernement de fêtes et de
plaisirs pouvait-il convenir au grand parti catholique qui désormais portait les yeux sur les Guise comme sur son espérance et son épée? Le peu de foi qu’inspiraient Henri III et ceux qu’on appelait ses mignons justifie la formation spontanée de la Ligue.
