LA LIGUE. - LES MIGNONS DE HENRI III

Si l’on examine le caractère ardent, passionne du mouvement catholique, fier de sa victoire après la nuit du 24 août 1572, on s’explique facilement pour lui, la nécessité d’avoir un chef qui mëiilâl toute sa confiance. La famille des Guise lui offrait toutes les garanties; elle avait d’abord comme souvenir, un martyr de la cause populaire, le brave duc de Guise lâchement assassiné par Poltrol devant Orléans; quand le peuple s était débarrassé de l’amiral Coligny, c’était le fils, l’héritier du martyr qui avait pris en main, la direction du mouvement des halles, des faubourgs, des métiers et de la bourgeoisie de Paris, heureuse et triomphante (1).

(1) Lajoie immense de la ville de Paris à l’occasion de sa délivrance est constatée par les fêles qui se prolongèrent pendant plusieurs années. La tragédie de l’amiral Coligny se jouait encore en 1576. Voycï pour les preuves mon Histoire de lu Ligue, 8 vol. in-8”.

Elle était d’ailleurs si belle, si fermement courageuse cette famille des Guise 1 un mélange de grandeur et de grâce, ce qui la plaçait au-dessus de toutes les autres : « Auprès des princes Lorrains, dit la maréchale de Retz, tous les autres princes paraissent peuples. » Henri était le plus remarquable de sa race et la beauté physique entre considérablement dans les admirations de la masse qui aime les grands airs et les animations de l’esprit : « La France était folle du duc de Guise, car c’était trop peu de dire amoureuse; il était impossible de lui vouloir du mal et les huguenots euxmêmes étaient de la Ligue quand ils le regardaient (1). » À ce bel aspect Henri de Guise joignait un courage invincible, une patience réfléchie, un dévouement absolu à ses amis, un esprit fin, distingué, l’orgueil de son rang, l’ambition de sa vieille famille carlovingienne soulevée contre la race des Capets qui avait usurpé le trône.

Henri de Guise n’avait fait aucune opposition à l’avénement'de Henri III, les caractères n’étaient point assez préparés à la tentative audacieuse de briser le trône des Valois : le roi venait de don-

(1) La maréchale de ReU, femme des plus remarquable de ce temps, était de la famille de Clermont, veuve du maréchal d’Annebault ; elle parlait le latin et le grec comme Marguerite de Valois.

ner des gages aux catholiques et on n’avait pas de motifs pour oser une révolution. La politique du duc de Guise fut toute de prévoyance et d’avenir, il laissait donc travailler pour lui sans y prendre part d’une manière directe : un de ses adhérents considérable dans la bourgeoisie, l’avocat David, né à Lyon (1), citoyen de Paris, conçut le plan de la Ligue, association populaire qui d’abord n’avait aucune pensée hostile au roi; les villes, confréries, métiers prenaient des précautions, stipulaient des mesures pour toutes les éventualités aspirant comme but définitif, à l’unité d’opinion, ce qui est la tendance de tout grand parti. La Ligue se réservait la faculté, le droit de se donner un chef appelé à défendre ses intérêts. Comme corrolaire et couronnement à cet acte purement défensif, l’avocat David faisait dresser avec beaucoup de soin, l’acte généalogique qui rattachait les Guises aux Carlovingiens ; on voulait grandir cette idée, opposer un adversaire aux Valois et s’emparer de la couronne à la première faute, à la première hésitation de Henri III.

A son retour du sacre de Reims, le roi avait manifesté une vive piété au milieu des con-

(1) I/avocat David envoya le modèle de la Ligue à tout pi les villes, et ce plan est une des organisations les plus fortes; je l’ai donné dans nia Catherin e de Médici»,

fréries de Paris, afin de lulter autant que possible avec la popularité du duc de Guise : « Le dimanche neuvième octobre, feste de saint Denys, le Roy fit faire procession générale et solennelle à Paris, en laquelle il fit porter les reliques de la sainte chapelle et y assista tout du long disant son chapelet en grande dévotion ; la cour, le conseil de la ville et loulesles compagnies s'y trouvaient; ainsi firent par le commandement de Sa Majesté tous les princes, seigneurs olïiciers et gentilshommes de sa maison, hormis les dames que le Roy ne voulut qu’elles s’y trouvassent, disant qu'il n’y avoit de dévotion où elles restoient. Le Roy fit exposer dans les églises de Paris, les Oratoires, autrement dits les Paradis, où il allait tous les jours faire ses aumônes et prières en grande dévotion. Le Roy allait à pied par les rues de Paris gagner les pardons du Jubilé envoyé en France par Grégoire XIII accompagné de deux ou trois personnes seulement, tenant en sa main de grosses patenôtres disant et marmotant dans les rues. »

Ces témoignages de piété fervente étaient bien capables d’assurer la popularité d’Henri III; mais les partisans de la Ligue qui voulaient en finir avec les Valois publiaient partout que c’était des ncles de pure hypocrisie : les pamphlets (ces armes

terribles) accusaient le roi de n’être qu’un politique qui déguisait ses impiétés mondaines sous les apparences d’une dévotion mensongère; on ne l’épargnait pas : Un Pasquil était adressé : « à Henry par la grâce de sa mère, inutile Roy de France, et de Pologne imaginaire, concierge du Louvre, marguillierdeSaint-Germain-l’Auxerrois, bateleur des églises de Paris, gendre de Colas, gauderonneur des collerettes de sa femme, friseur de ses cheveux, mercier du palais, visiteur d’esluve, gardien des quatre mendians, père conscript des Blancs Battus, et protecteur des Capucins (1). » Le caractère artistique, chevaleresque des Valois, leur ardent amour du plaisir ne se prêtaient que trop à ces accusations ; Henri ÏII et les jeunes gentilshommes dévoués à sa personne, ceux qu’on appelait les Mignons aimaient les bals, les mascarades, les intrigues de femmes dans cette cour toute florentine de Catherine de Médicis. Le château du Louvre, les nouvelles Tuileries n’avaient rien d’austère et de puritain ; quand on y pénétrait, les premiers objets qui frappaient les yeux à travers les statues, chefs-d’œuvre de la renaissance, les colonnades et les salons de marbre, c’étaient de beaux gentilshommes vêtus de drap d’or et

(1) Journal de Henri lll, année 1576.

d'argent, les cheveux frisés, la toque de velours coquettement entortillée de torsades avec pourpoint golTré, des colliers de perle au cou, des boucles brillantes aux oreilles ; les uns joutaient à l’escrime avec de longues épées; les autres se jetaient de petites boules parfumées avec leurs sarbacanes, ou bien se balançaient nonchalamment un bilboquetàlamain ; et le roi au milieu de tous, les provoquaient, les appelaient de leur nom d’une façon charmante: Quélus, Saint Mégrin, Schomberg, Maugiron. Tous faisaient leurs devoirs religieux, mais aux jours gras, grandes mascarades (1) : ils étaient gais amateurs de plaisirs, se déguisaient souvent sans pudeur: « Le Roy faisait jousles, balels et tournois et forces mascarades où il se trouvait ordinairement habillé en femme, ouvroit son pourpoint et découvroit sa gorge; y portant un collier de perles et trois collets de toile deux à fraises et un renversé, ainsi que lors le porloycnt les dames de sa cour ^2). »

Cette habitude de se revêtir d’habit d’un sexe

(t) Quoique? rares gravures représentent ces fêtes et divertissements du Louvre (Collcct. Bibliolh, lmp.), Il reste quelques portraits de Henri III d’une beauté parfaite. I.e duc d’Alençon plus beau encore qtie son frère gardait h fraise frisotée au cou, tandis que Henri tll et ses mignons portaient le col abattu et ouvert à J’italienne.

fî) Jtmrnnl de Henri ///, rnnée 1570*

différent était alors fort à la mode : « Le mercredi quinzième may, le Roy au Plessis-lez-Tours fit un festin à Monsieur le duc, son frère et aux seigneurs et capitaines qui l’avaient accompagné au siège et prise de la Charité : auquel les dames vestuës de vert en habits d’hommes firent le service, et y furent tous les assislans vestus de vert, et à cet effet fut levé à Paris et ailleurs pour soixante mil livres de draps de serge verte. A la noce des seigneurs de Vicourt, après souper le Roy y fut luy trentième masqué en femme, avec trente princesses et dames de la cour, et toutes vestuës de drap et toile d’argent et autres soyes blanches, enrichis de perles et pierreries, en grand nombre et de grand prix; les mascarades y apportèrent telle confusion que la pluspartde ceuxdelanopce furent contraints de sortir, et les plus sages dames et demoiselles se retirèrent, et firent sagement. » Ce luxe de fêtes, de plaisir, donnait sans doute beaucoup à gagner aux marchands de Paris, mais il exigeait de nombreuses levées de deniers. Pour satisfaire à ces dépenses, on mettait sans cesse de nouveaux impôts; de là mille criailleries parmi la ■ bourgeoisie et le peuple des halles eide nouvelles adhésions à la Ligue qui avait deux principes d’opposition ; la diminution des impôtset la guerre vigoureuse aux huguenots. C’était moins au roi

à qui l’on s’en prenait pour ces dépenses prodigues qu’à la reine Catherine de Médicis, qui, dans l’opinion de tous, gouvernait pour son (ils Henri : ses tendances modérées, impartiales, la proctection que souvent elle étendait sur les calvinistes, la faisait soupçonner de n’èlre qu’une tiède catholique. En temps de partis vivaces.il n’y a rien de plus coupable à leurs yeux que l’indifférence ; il y a des époques où les opinions ne veulent pas être apaisées; elles appellent la lutte.

Catherine de Médicis était encore accusée de protéger les Italiens et de se laisser conduire par Cosme Ruggieri.rastronomequ’ellefaisailtoujours interroger avant de prendre une résolution dans toutes les affaires politiques, afin qu’il consultât les constellations; chaque phénomène céleste était interprêté par le peuple (1) : cette haine contre les Italiens alla si loin qu’on fit un grief à la reine d’avoir appelé une troupe de co-

(1) Une comète ayant apparue en l’année 1577, on ût cette épigramme:

De cometa ad reginarn mat rem.

Spargerel audaces cuui tristis in ælhcre crines,

Venlurique daret signa cometa mali.

Kccc suœ Regina limens maie conseia \ilœ.

Urédidit iuvisum poscere fata caput,

Quid Regina limes ? namque Ikpc mala sigua miualur,

Longa timenda tua est, non tibi vitn brevis.

rnédiens d’Italie pour distraire la cour (1). Le peuple aimait la représentation des mystères du moyen âge; il trouvait impies ces distractions de théâtre dans une langue mondaine. Ce fut pour flétrir les partisansdelureine Catherinede Médicis et de Henri III que les ardents de la Ligue créèrent la dénomination de politiques, parti devenu plus odieux que les huguenots même ; les calvinistes étaient des ennemis, on le savait; on luttait avec eux à face ouverte, rien de plus simple, mais les politiques étaient des consciences sans énergie, des cœurs qui appelaienlla transaction^), là où il fallait le combat , hypocrites vénimeux qui altéraient et souillaient les opinions sincères. Les curés de Paris (les vrais tribuns des halles), dénonçaient chaque jour les hypocrites, Apolitiques, et déjà ils osaient élever leurs accusations jusqu’au roi, le chef du parti politique; sourdement ils minaient son pouvoir afin de le briser, au joyr voulu.

Toutes les démonstrations que Henri III faisait dans les rues, en pèlerinage, ces processions étaient, disait-on, pure hypocrisie pour cacher ses desseins et dissimuler ses vices. Un jour que,

'I j On apppluil tes comédiens Li G cl nsi.

(2) Plus lard des estampes et dos carricatures furent publiées contre les politiques, représentés par un monstre hideux.

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revêlu du sac de pénitence, le roi et ses mignons étaient revenus tous mouillés surpris parla pluie, on lança cette épigramme:

Après avoir pillé la Franco,

Et tout le peuple üespouillé,

N’est-ce pas (telle pénitence,

De se couvrir d’un sac mouillé (1).

Le duc de Guise était trop habile pour paraître publiquement dans cette opposition au roi ; il laissait faire par ses amis et partisans on attendant avec patience le moment d’agir. Il eût été odieux de rompre tout à coup avec le roi ; Henri III avait épousé une fille de la maison de Lorraine (2) ; trop de liens existaient ainsi entre les deux races ; d’ailleurs vers le commencement de son règne, Henri III avait encore trop de force politique pour qu’il n’y eût pas quelque danger à l’attaquer de face : que faisait donc le duc de Guise? Il se portait auprès du roi, de la reine, Catherine de Médicis, comme le représentant de l’opinion catholique, afin de les entraîner à la guerre contre les huguenots ; il exposait au conseil, l’opinion, la volonté de la Ligue que ses amis lui faisaient connaître. Henri III, cédait

(1) Pamphlet imprimé h Paris, 1583.

(2) Louise de Vaudemont, fille d’un cadet de la maison de Lorraine, était la femme de Henri III,

tout : en tenant le sceptre et la couronne, il abaissait la tête devant l’épée d’un chef de pa^|i.

Cette situation si blessante pour le roi devenait insupportable aux gentilshommes, braves, déterminés, qui environnaient sa personne. Quand le duc de Guise apparaissait à la cour armé de pied en cap, l’écusson de Lorraine sur sa poitrine, accompagné de ses suivants d’armes , les mignons du roi, braves cœurs, supportaient avec impatience la parole impérative du duc, ils le raillaient , et l’attaquaient de propos, de provocations. Henri 111 cherchait à les appaiser par ses plus tendres amitiés, et au fond du cœur il les approuvait; ce dévouement, ce courage étaient bien capables de lui plaire; il les baisait, les caressait, les comblait de présents. Le roi venait de créer l’ordre du Saint-Esprit, afin de récompenser les services rendus à sa personne, nouvelle chevalerie spécialement fidèle à sa couronne. Henri III revêtit ses mignons de son ordre, il les reçut luimême, leur donna l’accolade. L’élégance de leurs manières plaisait à tous; heureux amants des dames huguenotes et ligueuses, le roi se plaisait à leur faire raconter le récit de leurs amours, de leurs escapa les de nuit : lui-même en faisait ses confidents les plus tendres et tous ces jeunes cœurs le revissaient. Un contemporain nous

donne la description du beau costume des chevaliers du Spint-Esprit, qui montre quel luxe, quelle élégance il régnait à cette cour de Henri III : . « Ils csloieal vestus d’une barette de velours noir, chausses et pourpoint de toile d’argent, souliers et fourreau d’espée de velours blanc, le grand manteau de velours noir brodé à l’entour de fleurs de lis d’or et langues de feu entremêlées de même broderie et des chiffres du Rny de (il d’argeut, tout doublé de salin orange et un mantelet de drap d’or en lieu de chapperon par dessus ledit grand manteau, lequel mantelet estoit pareillement enrichi île fleurs de lis, langues de feu et chiffres comme le grand manteau, leur grand collier façonné d’un entrelas de chiffres du Roy, fleurs de lis et langues de feu auquel pendoit une grande colombe dénotant le Saint-Esprit : ils s’appellent chevaliers, commandeurs du Saint- Esprit, et journellement sur leurs cappes et manteaux ils portent une grande croix de velours orange bordé d’un passement d’argent, ayant quatre coins du croison, et le petit ordre pendu à leur col avec un ruban bleu. Çet ordre pour adjoindre àfoy d’un nouvel et plus estoit lien, ceux qu’il y vouloit nommer. (1)

(1) L’institution de l’ordre du Saiut-Espri» est de janvier 1579. r

les aventures et les duels des mignons de