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Toiiquedillon dcmenra prisonnier, El la victoire en tout point fui complète.

Comment fut traité Touquedillon.

Dieu sait l'accueil qu'à frère Jean on fit! D'abord à table avec joie on se mit, Le verre en main célébrant la victoire. Mais cependant le père Grandgosier Des pèlerins voulut savoir l'histoire.

L'un d'eux lui dit : ce On me fit prisonnier En même temps que mes autres confrères, Comme j'allais adresser mes prières, Ainsi qu'eux tous, au grand saint Sébastien, A celui-là qui vers Nante^ demeure.

Dans mon pays la peste est à cette heure. Et nous venions, avec un cœur chrétien, Le supplier de finir notre peine; Mais, un peu plus, c'^n était fait de nous. Sans frère Jean mis à la même chaîne.

Comme espions nous étions pendus tous.

— Mais pensez-vous, pauvres gens que vous êtes, Que vous devez la peste à ce saint Sébastien? Quel fou vous a conté de semblables sornettes ?

— Notre curé nous l'affirme. — Fort bien , Saint Sébastien est donc pareil au diable.

S'il est ainsi ! — Quoi ! n'est-il véritable Que saint Antoine, lui, nous brûle de ses feux,

Que saint Eutrope a fait des liydropiques,

Que saint Genou peut faire des goutteux,

Et saint Gildas des fous; les hérétiques Ont pu nier cela, mais... — Mais les imposteurs,

Qui vont prêchant chez vous choses pareilles ,

Mériteraient d'avoir sur les oreilles :

L'hérésie est cachée en leurs propos menteurs,

Et ce ne sont que des contes infâmes, La peste est à nos corps ce qu'ils sont à nos âmes ! ^)

Jean, qui voyait Grandgosier s'échauffant, Vers un pèlerin se tournant :

(c De quel pays, dit-il, êtes-vous mon enfant?

— De Saint-Genou ! — Comment se porte L'abbé Tranche-Lion? — Il boit de bonne sorte, Et ses moines aussi vivent très-grassement.

— Eh bien ! je crains, pendant votre voyage , Qu'ils ne vaquent pour vous au soin du mariage.

— Oh! nenni da ! je ne crains rien pour moi Ma femme est laide et n'est de bon emploi.

— Ne vous y fiez pas, Proserpine elle-même Y passerait, ils ne rebutent rien.

De toute chose ils s'arrangent fort bien. Bon ouvrier , par savant stratagème ,

Peut également tout ouvrer.

Soyez-en sûrs, vous absents, les bons pères A leur façon ensemencent vos terres ,

Et (le cola point no faut s'otonnor, Car vous savez ce (ju'on dit par le monde, Seulement Pombre du cloclier D'une abbatiale est féconde. »

A ce discours du frore officieux , Moitié plaisant et moitié sérieux, Les pèlerins baissent la tète , Plus n'avaient le cœur à la fête.

Grandgosier les voyant contrits, Leur dit : (( Rentrez dans vos fainilles , Elevez vos fils et vos filles, Ne quittez plus votre pays , Votre foyer , votre patrie ; Renoncez à mener errante et sotte vie , Et méprisez surtout de perfides avis , Qui, sans utilité pour vous et pour les vôtres, Vous livrent en risée aux autres.

Reprenez chacun vos travaux , Et ressouvenez-vous qu'en somme Les devoirsduchrétien sont ceuxderiionnéte liommo- Dieu vous gardera de tous maux , Et vous donnera bonne chance ; En attendant, faites bombance ! »

Les pauvres gens tout attendris pleuraient,

Tant de bon sens ils admiraient:

(( L'heureux pays où régnent de tels princes ! Jamais ne fut prêché dans nos provinces Pareil sermon; il nous en dit plus là

Que le curé. — C'est, dit Gurgautua, Ce ([u'écrivait Platon, le divin maître : Quand princes philosopheront, Quand philosophes régneront, Heureux ceux qui viendront à naître. »

Touquedillon , le prisonnier,

Cependant devant Grandgosier

Fut amené, libre de chaînes,

Grandgosier étant trop humain

Pour vouloir aggraver ses peines.

Bien plus, il le prit par la main,

Le fit asseoir près de sa chaise ,

Le plaignit et le consola;

Enfin l'ayant mis à son aise ,

En ces termes il lui parla :

(( Vous le savez, j'aime peu la bataille , Et j'aime mieux la paix, vaille que vaille ! Je n'ai jamais attaqué mon prochain

Pour m'enrichir de sa dépouille ,

Ce n'est pas moi qui cherche pouille, C'est votre roi, — Dieu sait dans quel dessein ! Qui, sans vouloir de ma part rien entendre , M'a contre lui forcé de me défendre.

Mais que veut-il, que prétend-il enfin?... - Je puis sans trahison vous dire à quelle fin 11 tend, seigneur; — hautement il l'avoue, A conquérir ce royaume il se voue,

Mais à cela point ne veut s'arrêter ,

C'est Tunivers qu'il espère dompter.

— D'un grand souci je crois qu'il s'embarrasse,

Dit Grandgosier : qui trop embrasse Mal étreint; puis il est fort peu chrétien D'envier le prochain, de convoiter son bien. Le temps n'est plus de faire l'Alexandre, Et ce n'est pas l'exemple qu'il faut prendre ! Ce qui semblait des prouesses chez lui, Serait nommé brigandage aujourd'hui.

D'autres devoirs sont dévolus aux princes : Civihser, régir et garder leurs provinces, Voilà leur lot, et non de s'en aller Vilainement voler, tuer, brûler.

Mal en prendra, je crois, à votre maître De convoiter ainsi le bien d'autrui; 11 peut par là perdre son bien à lui ,

Au lieu d'augmenter son bien-être.

Souvent aussi de perfides conseils Vers leur malheur entraînent ses pareils, Et par l'ambition de quelques gens d'épée, De flots de sang la terre est bien souvent trempée. Il vous faut faire, en loyal serviteur, A votre roi remontrer son erreur.

Je vous remets votre rançon entière , Votre cheval et vos armes de guerre , Car nous devons nous traiter en amis, En bons voisins, et point en ennemis. »

ToiKiucdillon de tant de courtoisie Parut louche : — ce Je jure, sur ma vie,

Dit-il, que pour la paix de mon mieux je ferai;

Je vous rendrai content, ou bien je ne pourrai.

Mort de Touquedillou.

Touquedillon alla vers Pichrocole ,

El lui conla loul ce qu'il avait vu ,

Lui conseillant, avec ferme parole,

De s'arranger : — ce Car, tout bien reconnu,

A Grandg osier qu'est-ce que l'on reproche?

Quand il faisait tout pour nous contenter,

Vous n'avez fait rien que le molester,

Et sans raison; de nous le voilà proche,

Prêt à s'offrir à nous comme un ami

Prêt à combattre en loyal ennemi ;

Ne croyez pas qu'il soit si méprisable ;

Je crains plutôt qu'une fm misérable

Ne nous attende ici; mais, par malheur.

Nous aurions tout perdu, — même l'honneur !

— L'honneur ! s'écrie, en proie à la colère ,

Sire Ativeau le mauvais conseiller;

L'honneur, vraiment est-ce à toi d'en parler ?

L'honneur pour toi ce n'est pas une affaire.

A l'ennemi lorsque tu t'es rendu

— Gi; —

Si Ificlienieiit, alors tu Tas perdu; Tu Tas perdu, quand, pressé de te vendre, De l'ennemi tu fus prendre conseils.

Bien malheureux un roi quand tes parei]s Dans le sénat peuvenl se faire entendre ! Et pour cela te voilà revenu !

Si l'ennemi ne t'a point retenu , Si tu n'as pas pour lui porté les armes Contre nos gens, c'est qu'il n'a pas voulu. Pareil secours ne se prend sans alarmes, Les traîtres sont d'un emploi périlleux. Chez l'adversaire ils nous servent bien mieux Que dans nos rangs, car chacun les méprise Et ne veut pas avec eux de hantise. » Touquedillon, d'abord pâle et tremblant, Restait muet sous cet affront sanglant.

Mais tout à coup saisissant son épée , Sur Ativeau fondant comme un éclair , Le frappe au cœur, et retirant le fer, S'écrie avec une voix irritée :

(( Meurent ainsi les calomniateurs Qui noirciront de loyaux serviteurs ! » Mais ne jouit longtemps de sa vengeance Touquedillon, — car le roi, furieux, Le fit soudain massacrer sous ses yeux, Et de la paix périt toute espérance.

Mais les sujets du bon roi Grandgosier Vinrent, offrant à lui pour le défendre

Argent et cœur, sans se l'aire prier; Mais ce bon roi refusa de tout prendre ,

Ne voulant abuser de rien , Ni déranger autant de gens de bien.

XVIIK

Comment fui défait Piclirocolc,

Grandgosier eut bientôt une armée assez belle ; Gargantua , mis en tcte d'icelle , A Fennemi la conduit aussitôt.

Or TOUS savez que, sans déclarer guerre, Le Pichrocole a pris Roche-Clermaut, Dont il avait renforcé le château.

En arrivant, le conseil délibère.

Gymnaste dit : ce Pour moi, ce que je sais, C'est que jamais tant ne vaut le Français Que dans son neuf, et pire que le diable 11 est d'abord, mais on doit profiter Du premier feu, sinon il faut compter Qu'on n'aura plus qu'un soldat détestable. Diable il était et femme il deviendra.

Si m'en croyez assaut l'on donnera Incontinent. » — L'avis fut trouvé sage ; La lune alors se montrait sans nuage , Et Fennemi, pour prévenir Fassaut, Sort tout à coup de la Roche-Clermaut,

Menant grand bruit, sonnanUle la trompette.

Gargantua feint de battre en retraite,

Et loin des murs attire l'agresseur,

Se repliant sur son artillerie ,

Qui donne en plein sur la troupe ennemie,

Y répandant la mort et la terreur.

L'ennemi fuit, mais l'issue est fermée.

Gymnaste , avec le reste de l'armée ,

Devers Clermaut empêche le retour;

Sur les fuyards il vient fondre à son tour.

Pendant ce temps, loin du champ de bataille,

Et se glissant le long de la muraille ,

Le frère Jean, silencieusement,

Prend à revers la ville délaissée.

D'autre côté la troupe en ce moment

Courait garder la porte menacée.

Soudain on entendit un cri retentissant.

Devant les siens, courant l'air menaçant, Le frère Jean beuglait : « Victoire ! à nous la ville ! La faible garnison croit la lutte inutile ,

Elle se rend et le moine vainqueur

Ouvre la porte aux siens, et de grand cœur.

Coiunieiil on n'entendit plus parler de Piclirocole, — Discours de Gargantua.

Mais, cependant, navré de sa défaite, Pichrocolin s'éloignait sans trompette Et des talons activait son cheval , Tant et si bien qne le pauvre animal N'en pouvant plus, se renverse par terre. Le cavalier, transporté de colère, L'évcntre, et puis, comme un âne passait, Monte dessus; en vain il le pressait, Quand le meunier au secours de sa bête Bien à propos arrive, — et sur la tête Et sur le dos, à grands coups de bâton, A Pichrocole il fait changer de ton, Et rappelant voleur, le déshabille, Ne lui laissant qu'une sale guenille

Pour se vêtir ; aussi ne fut-il reconnu.

On ignore depuis ce qu'il est devenu.

Le lendemain le conseil se rassemble

Pour prendre avis. Suivant que bon leur semble

Les uns voudraient confisquer les États

Du roi vaincu, d'autres, d'avis contraire,

Laissaient le roi, mais non pas les ducats,

Et demandaient qu'on prît le numéraire.

Qu'on employât une part de l'argent Pour élever un vaste monument Qui témoignât un jour de notre gloire, Et de nos rois consacrât la mémoire.

Gargantua prit la parole ainsi :

« Tous nos aïeux aimaient la gloire aussi, Mais j'ai toujours, en lisant leur histoire, Bien remarqué qu'après une victoire, Ils prisaient moins ces simulacres vains Qu'admirent tant les vulgaires humains, Qu'une action généreuse, honorable. Ils aimaient mieux graver, par des bienfaits, Leur souvenir au cœur de leurs sujets, Que le graver sur l'airain périssable, Ou sur la pierre, ou le marbre, ou le sable; Car c'est tout un, — c'est l'affaire des ans. Mais ce qui reste en mémoire des gens, C'est aux vaincus de montrer sa clémence , Dans le succès d'oublier la vengeance.

Jules César, glorieux dictateur.

De pardonner se faisait un bonheur.

Appréciant du sort la faveur opportune, Le sage Cicéron estimait sa fortune.

Qui lui donnait de pardonner pouvoir , Et sa vertu qui lui donnait vouloir.

Mais point ne faut être trop débonnaire , Soyons payés des dépenses de guerre ,

]*uis les vaincus à leurs frais construiront De sûrs remparts qui nous iiaran tirent. Quand ils verront qu'on veut justice entière Et rien de plus, les vaincus deviendront De bons amis, et tels ils resteront. »

Ayant ainsi mis fm à l'aventure, Gargantua fit panser les blessés • Et fit donner aux morts la sépulture. Sauf lessoldafs qui s'étaient surpassés, Jl renvoya le reste de la troupe.

Puis, au sortir d'un splendide banquet, Où, croyez-moi, le bon vin ne manquait, Chaque buveur put emporter sa coupe.

Et coupe d'or ou d'argent pour le moins. De ses amis connaissant les besoins.

Il leur donna châteaux et forteresses, Chacun enfin eut part à ses largesses.

Comment fut fondée l'abbaye de Tbélèmc.

Restait le moine à pourvoir seulement.

Gargantua s'en vint joyeusement Lui proposer une riche abbaye; Mais le frocart dit : (c Je vous remercie, Je ne veux pas des moines gouverner, Ce ne sont gens faciles à mener,

J'ai bien assez de Ycillcr sur moi-même; Ce n'est mon fait de prêcher le carême, J'aime trop boire et ne sais pas jeûner. Je suis touché de votre bienveillance, Et, puisqu'en moi vous avez confiance, Octroyez-moi, pour toute récompense, De fonder un couvent comme je l'entendrai. » Cargantua trouva le projet à son gré.

Il est un beau pays sur les bords de la Loire, Thélème en est le nom, si j'ai bonne mémoire, Site charmant, que dore un blond soleil ; Là s'éleva ce couvent non pareil.

Jean et Gargantua firent, de compagnie, Le règlement de l'abbaye :

On décida, tout d'une voix.

Qu'on ne fermerait point le clos du monastère,

Que chacun pourrait à son choix Rester ou s'en aller , suivant son caractère. On n'y verrait horloge 4ii cadran.

Comme dans les autres demeures; Le temps passe vite en buvant.

On le perd à compter les heures.

(( Réglons-nous sur l'événement, Quand le moment d'agir est proche, Car, après tout, le jugement Nous guide mieux que le son d'une clociie. Dans ce couvent point de reclus !

Les moines et les religieuses

En sont formellomonf e\clas; On n'y reçoit que femmes gracieuses,

Hommesl)ienfaits et l)eaux,vaiilants, pleins débouté.

Arrière le vice éhonté î Arrière la laideur ! goitres, bosses, verrues,

Vous n'êtes point faits pour Tamour; N'approchez pas de ce riant séjour 1 Dans les autres couvents, follement on s'engage

A vivre chaste, pauvre et sage.

Vertueux sans austérité, Nous honorons ici le mariage, Et nous voulons pour tous richesse et liberté.

xxr.

Description de l'abbave.

Vous connaissez Chambord, Amboise, Séjour, des royales grandeurs, Où tous les arts étalent leurs splendeurs ; Eh bien, de loin les distance et les toise Notre abbaye; on la fit sur le plan D'un hexagone; à chaque angle saillant Pose une tour, géante sentinelle , Au nord la Loire, et lente et solennelle, Coule à pleins bords, et de ses flots pressés Complaisamment vient rejuplir nos fossés.

A chaque tour on voyait maint étage, A chaque étage aussi mainte cellule était; Chacune d'elle enfin communiquait Au salon disposé pour le commun usage. A qui mieux mieux, c'est là qu'on venait deviser,

Chanter, banqueter et danser.

Nos cellules avaient juste le nécessaire :

C'était d'abord un cabinet, Une chambre à coucher, et puis, pour la prière. Un oratoire ; on y joignait Une antichambre aussi, pas davantage !

Puis, à la fenêtre un balcon Pour prendre Tair. — De la bonne façon C'était meublé, mais sans trop d'étalage; ■ Les murs étaient couverts de beaux tapis d'Arras, Et les planchers de tapis de Turquie; Dans de grands miroirs d'Italie On se voyait de haut en bas.

Jamais les cavaliers ne venaient chez les dames Sans préalablement être bien parfumés, Bien festonnés, bien costumés.

Les statuts ordonnaient aux femmes De sUiabiller comme elles Fentendraient.

Toutes cependant préféraient Porter l'hiver costume à la françaisej Costume espagnol au printemps, L'été, robe à la milanaise; Et les hommes, en même temps,

Comme elles changeaieul de parure,

El se réglant sur leur allure ,

Avec elles sympathisaient,

Et suivant leurs ordres taisaient.

Toutes nos tours étaient unies

Par de nombreuses galeries.

Là, des héros les plus fameux

On avait retracé Timage Et les pxploits, afin qu'aux arrière-neveux

La mémoire en vînt d'âge en âge.

On avait, c'est riche trésor!

Bibliothèque bien choisie.

Et cette inscription brillait en lettre d'or

Sur la porte de l'abbaye :

Ici n' entrez j hypocrites bigots, Vieux matagots, plus cagots que les Goths: Ici 11' entrez^ mangeurs de populaire^ Clercs^ basochienSy machefaim^ praticienSy OfficiauXy scribes et pharisiens.

Votre salaire est au patibulaire y Allez-y braire ! !

On admirait dans ce séjour Une fontaine de Jouvence, Elle représentait l'amour Pans une corne d'abondance,

Les grâces dansaient tout autour.

C'étaient, disait-on, trois merveilles, L'eau s'échappait de leurs seins boutonnés,

Jets d'eau partaient de leurs oreilles,

Des yeux, de la bouche, du nez,

Des... enfin de toute ouverture Dont nous dota, sans doute pour le mieux.

En nous formant dame nature.

Hors du couvent et dans de beaux jardins, Que côtoyait le fleuve de la Loire, On construisit de magnifiques bains, Puis un théâtre, œuvre très-méritoire.

D'autre côté, l'on fit aux cavaliers,

Au milieu des riants vergers.

Un magnifique jeu de paume,

Et puis encore un hippodrome.

Derrière l'abbaye enfin On voyait un beau parc et des forêts sans fin :

C'est là qu'était la vénerie.

Ainsi que la fauconnerie, Et l'écurie.

Entre le parc et les forêts, L'on voyait une longue et belle maisonnée D'artisans, d'ouvriers, de marchands toujours prêts

A faire gain sur la denrée.

La vie ainsi fut ordonnée :

On se levait à son loisir.

Puis, durant toute la journée^

On pouvait travailler, manger, boire ou dormir,

Selon qu'en venait le désir;

Car, pour statuts et règle et clause, On disait tout d'abord au nouvel arrivé : Fais ce que tu voudras, et uon pas autre chose !

Et, de fait, c'était bien trouvé.

Car tout homme bien élevé

N'ira jamais se mettre en tête

Action qui soit déshonnète.

Pour ma part, je ne connais rien

Qui nous éloigne plus du bien

Que la contrainte et la menace.

Ainsi chacun faisait à son plaisir;

Le plus souvent de bonne grâce De ses amis on suivait le désir.

Si l'un disait : Il faut chasser la bête noire.

Les autres répondaient : partons !

Et si l'autre disait : Amis, voulez-vous boire?

Les autres s'écriaient : buvons !

Aussi, jamais, dans nulle histoire,

Vit-on cavaliers plus galants.

Plus aimables et plus fringants !

Dames jamais plus doctes, plus mignonnes,

Ni moins fâcheuses, ni si bonnes !

Et quand Thélème l'on quittait.

Par circonstance inopportune.

Chacun emmenait sa chacune,

Et tôt après il l'épousait,