PRÉFACE XIII

mythiques ont pris pied dans les traditions d'où Wagner tes a tirés. En même temps d'ailleurs qu'ils devenaient coureurs d'aventures, ils se rap~ prochaient de la réalité et leur nature morale s'enrichissait des passions humaines qui convenaient à leur rôle. Cest comme tels qu'ils ont fourni des motifs émotionnels à la mise en œuvre musicale du célèbre maestro. Mais ce dont il a bénéficié surtout, auprès du grand public, en ayant recours aux vieilles légendes de la race plus ou moins modifiées dans la suite des siècles, c'est du sentiment si bien exprimé par notre La Fontaine dans ce naïf aveu :

Si Peau d'Ane m'était conté, J'y prendrais un plaisir extrême.

// est certain qu'en traversant, au cours des générations successives, les cerveaux populaires, ces vieilles légendes ethniques se sont imprégnées d'une poétique saveur dont le charme agit encore sur nous en dépit du réalisme ambiant. Il y a là un legs du passé, une survivance atavique, qui séduit encore notre imagination et qui durera autant qu'une parcelle de Vàme de nos ancêtres entretiendra dans les nôtres une réminiscence secrète de tout ce qui les a intéressés et émus.