LIVRE SEPTIÈME

duit par sa volonté : me refuserez-vous en son nom la permission de m'asseoir au foyer de ses serviteurs? »

Cette situation était embarrassante pour l'ancien de la solitude. Il consulta ses frères, et tous furent unanimes pour ne pas renvoyer, quelle que fût sa faiblesse, le jeune frère qui implorait un asile au nom du Seigneur.

Marguerite fut donc admise, sous le nom de frère Pelage, aux exercices du noviciçit. Dieu justifia son courage, et la communauté s'étonnait de voir le plus jeune de ses membres porter sa part du poids des labeurs les plus pénibles, avec plus d'énergie que n'en montraient les frères dans toute la fleur de la vie.

Frère Pelage (il faut maintenant l'appeler ainsi) vécut plusieurs années sans que le monde eût pu retrouver ses traces. Modèle de douceur, de patience, d'humilité, d'abnégation, le jeune solitaire embaumait la maison de Dieu du parfum de ses vertus, lorsque vint le temps d'une terrible épreuve.