LXXXVIII

Je vous ai dit que pour dispenser les femmes consacrées à la vie contemplative de toute relation avec l'extérieur du cloître, on leur accordait les soins d'un religieux chargé d'administrer leurs affaires temporelles.

L'économe d'un monastère de vierges étant mort subitement, le supérieur de Pelage, que l'évêque de la province avait chargé de diriger plusieurs établissements voisins, dut pourvoir au remplacement de l'économe décédé. Les religieux de la vallée, assemblés en chapitre, réunirent leurs suffrages sur Pelage, et lui imposèrent, au nom de la sainte obéissance, l'obligation d'exercer l'économat.

Peu de temps après, il arriva qu'une des vierges du monastère commis à ses soins s'éloigna furtivement de l'enceinte

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sacrée, et viola son vœu de chasteté. Quand il lui fut impossible de cacher les conséquences de sa chute, elle accusa le îère Pelage d'en être le complice.

Le scandale créé par cette révélation fut navrant. L'abbc qui avait admis sans examen le jeune solitaire, pour obéir, pensait-il, à une inspiration de Dieu, ne pouvait se consoler de voir ses boimes intentions si cruellement déçues. Pelage, interrogé devant l'assemblée de ses frères, avait répondu avec une froideur impassible : « Je suis pur du péché que Ton m'impute. Dieu, qui voit tout ce qui est caché, est l'invisible témoin de mon innocence. Si cette déclaration ne suffit point, condamnez-moi , je subirai voire jugement avec une patience muette, et je prierai Dieu pour mon accusatrice. »

— « Mais, » disait l'abbé, « comment espérez-vous nous imposer par tant d'audace? N'êtes-vous pas le seul homme qui pénétrez dans le monastère de ces vierges, en vertu du droit qui vous a été conféré *? Et en refusant de vous avouer coupable, n'ajoutez-vous pas à ce crime celui d'accuser toute une communauté vénérable, d'avoir attiré dans son sein le désordre dont vous êtes le seul provocateur?... 0 Pelage, Pelage! qui m'eût dit, quand j'admirais vos vertus, que j'avais ouvert la porte au démon de Thypocrisie!... »

Pelage s'inclinait sous ces reproches foudroyants, et croisant ses mains sur son cœur, il tenait ses yeux baissés vers la terre et ne se défendait plus.

L'assemblée monastique alla aux voix; une sentence unanime condamna le frère Pelage a être détenu dans une cellule murée jusqu'à la fin de ses jours. Défense fut faite aux autres solitaires de lui porter aucune parole consolatrice.

N'admirez- vous point Marguerite, la vierge si pure, souffrant sans mot dire, sous le nom de frère Pelage, le plus rigoureux châtiment pour une faute qu'elle n'avait pu commettre, et offrant à Dieu ses prières avec ses douleurs, dans un si parfait détachement de toutes choses, que notre faible esprit ose à peine en concevoir la possibilité ?