LIVRE HUITIÈME. 30ft

farouche caractère, ils redoutaient le respect dont les Franks entouraient la veuve de Clovis.

— «Eh bien, Arcadius, quelle réponse?...

— « Maîtres, » répond le valet du crime, « la glorieuse reine a choisi le glaive!... »

Aussitôt Clotaire saisit l'aîné des enfants, qui avait à peine dix ans, le renverse, et lui enfonce un large couteau sous Taisselle.

La petite victime se débat dans des flots de sang, avec des cris lamentables.

Le second enfant s'était jeté aux pieds de Ghildebert; il embrassait ses genoux en pleurant : « Sauve-moi! sauve-moi ! ne me laisse pas faire comme à mon frère !.. . »

Childebert s'attendrit. «Clotaire,» s'écrie-t-il , enserrant sur son cœur le pauvre petit qui l'implore, «accorde-moi la grâce de celui-ci , et je te donnerai tout ce que tu me demanderas! »

Mais Clotaire, exaspéré par l'odeur du sang, écume de rage : « Jette-le moi, jette-le moi tout de suite! » hurle ce monstre. « Oses-tu revenir sur l'accord que nous avons fait? Si tu me trahis, je te tuerai aussi, et je prendrai pour moi seul tout l'héritage! »

Childebert a peur, il recule en repoussant l'enfant, que Clotaire égorge de la même manière.

Au bruit de cette boucherie accourent quelques domestiques : des deux princes; grâce à ce secours inespéré, le dernier iîls de Clodomir est arraché au couteau. Un homme compatissant qui l'emportait dans ses bras, a l'heureuse idée de le cacher dans un monastère. Ce dernier enfant se nommait Clodoald; le souvenir du sang qu'il avait vu couler ne s'effaça jamais de son imagination terrilîée. Soustrait à toutes les recherches par le

dévouement des moines qui l'avaient recueilli , il ne quitta jamais le sanctuaire. Élevé plus tard au sacerdoce , il ne regretta point les périlleuses grandeurs des princes de sa race, et fonda un monastère à deux lieues de Paris , dans un village où il mourut en odeur de sainteté et qui porte encore le nom de Saint-Cloud (par corruption du mot frank Clodoald).

Glotilde survécut peu de temps à l'horrible chagrin qu'elle ressentit de ces malheurs. Elle mourut sainte, comme devait mourir son petit-fils , en offrant à Dieu ses douleurs maternelles pour l'expiation dés crimes qui remplissaient d'amertume sa vieillesse abandonnée.

Après le partage des fruits du meurtre, Childebert, bourrelé de remords, fonda, pour monument de son repentir l'église de Saint-Germain-des-Prés. Thierry acheva de vivre en' guerroyant. Clotaire , devenu leur héritier, fut châtié dans sa Tace; ses mains teintes de sang devinrent parricides. Irrité contre son fils Chramn, qui méconnaissait son autorité vieillie, il le poursuivit à main armée, l'atteignit en Bretagne, et le fit brûler vif avec sa femme et ses enfants.

Clotaire n'avait pas seulement versé le sang; il pillait à main armée le patrimoine des églises pour en grossir son trésor. La crainte des jugements de Dieu lui vint tard. Comme Childebert, il se mit à bâtir des églises; mais ce n'était là qu'un dehors de pénitence. Il mourut sans avoir pu calmer les morsures du ver rongeur attaché à sa conscience. Quand il se vit agoniser, il poussait des cris de terreur, comme si d'etTrayantes visions lui eussent fait entrevoir l'abîme des châtiments éternels.

Caribert, un de ses sept fils, arracha une vierge de son cloître pour en faire sa concubine. Excommunié par saint Germain, évêque de Paris, il brava toute honte comme il avait perdu toute pudeur. Honorius, évéque de Saintes, ayant osé