LIVRE SIXIÈME
El alors une lumière intérieure fut donnée à cet homme, car il était saint; il élait le juste en faveur de qui Dieu voulait encore suspendre les éclats de son tonnerre.
Et il eut la vision de Rome transfigurée, comme saint Jean avait eu la vision de la nouvelle Jérusalem.
Une voix mystérieuse lui dit au fond de son cœur : « L'empire de ce monde est devenu l'empire du Seigneur et de son Christ , et il y régnera dans les siècles des siècles.
« A cause de la charité , j'arrêterai encore une fois le marteau qui doit broyer les pécheurs. A cause de ta foi , l'avenir promis à l'espérance des saints te sera révélé.
« Il faut que Rome soit épurée comme l'or dans la fournaise, pour en séparer l'alliage. Et quand la faux du moissonneur de ruines aura été jetée sur son passé, comme dans un champ d'épis mûrs , j'y édifierai le tabernacle immuable de mon alliance avec les hommes de l'avenir : ils seront mon peuple et je serai leur Dieu.
« Que celui qui commet l'injustice la commette encore; que celui qui est souillé se souille de nouveau ; que celui qui est juste devienne plus juste, et que celui qui est saint se sanctifie de plus en plus : je rétribuerai chacun selon ses œuvres.
«Heureux ceux qui ont donné leur vie pour la parole de Dieu et pour lui rendre témoignage, car ils reposeront sous l'autel, dans le tabernacle de la cité sainte, jusqu'à ce que le nombre de ceux qui serviront Dieu comme eux soit accompli.
« Heureux ceux qui lavent leur robe dans le sang d«i l'Agneau sans tache offert pour les péchés du monde ; car rien de souillé n'entrera dans la cité sainte : ni l'impudique, ni l'homicide, ni l'idolâtre, ni le serviteur du mensonge, n'auront part aux fruits de l'arbre qu'arrosent les sources de la vie.
« Heureux les vierges et ceux qui n'auront point terni sur
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leur front l'éclat de l'image divine , et ceux dont les dernières œuvres seront trouvées plus abondantes que les premières : car ils seront rachetés entre les hommes, comme les prémices consacrées au trois fois Saint.
« Et quand toutes ces choses seront accomplies dans l'ordre des temps et des nombres, celui qui est l'Alpha et l'Oméga, le Premier et le Dernier, le Commencement et la Fin , donnera à ses élus de toutes les nations une terre nouvelle et un ciel nouveau; sa gloire sera leur soleil, et ils marcheront à sa lumière, et ils le serviront face à face, et ils seront les prêtres immortels de son Éternité ! »
Le sahit qui avait eu cette révélation consolante se leva alors entre l'empereur, le sénat et le peuple :
— « Romains, » leur dit-il, «quand les prophètes d'Israël annonçaient autrefois, de la part de Dieu, les châtiments qui allaient fondre sur l'iniquité de ce peuple ingrat , tous les fronts se couvraient de cendre et la pénitence de la terre désarmait la justice du Ciel. Mais si la pénitence était tardive, ou si la malice humaine se riait de la miséricorde divine, les prophètes revenaient proclamer une sentence irrévocable , dont les exécuteurs n'étaient pas loin.
« Je ne vous retracerai point Ténumération des fautes qui ont lassé la patience de l'Éternel : vous pouvez la lire dans vos consciences. Je vois parmi vous des aveugles qui s'obstinent à refuser la lumière, d'hypocrites convertis qui cachent leurs idoles dans leur cœur, et de lâches chrétiens corrompus au contact des uns et des autres.
a En vérité , je vous le dis, comme Isaïe , aux jours antiques, le disait à ceux de Jérusalem : si vous ne vous tournez point vers le Maître de l'avenir, pour invoquer sa clémence avec un
