LIVRE SEPTIÈME. d

Cassiodore, lequel fonda, dans les environs de Squillace, sa ville natale, deux monastères, l'un de cénobites et l'autre d'ernaites, et qui lui-même mourut moine, vers le milieu du sixième siècle. Mais en Occident, toutes les institutions ascétiques furent peu à peu éclipsées et remplacées par l'ordre de saint Benoît. Ce patriarche des moines de l'Occident, né en 480, sur le territoire de Nurcia, en Ombrie, se retira très-jeune dans une caverne isolée, près de Subiaco, où il resta caché pendant trois ans. Sa réputation de sainteté liji ayant attiré insensiblement un grand nombre de disciples, il fonda, en 520, douze monastères dont chacun contenait douze moines, et dont il prit lui-même la direction. Des sénateurs romains lui confièrent leurs enfants, parmi lesquels Placide et Maur furent deux de ses disciples les plus distingués. Placide introduisit la règle de son maître en Sicile, et l'autre dans les Gaules. Saint Benoît fonda, en 529, le monastère du mont Cassin, si célèbre dans la suite, mais qui fut détruit par les Lombards, quarante ans après; il érigea également celui deïerracine, et mourut en 543, en laissant dans le trésor des légendes une mémoire pleine de merveilles.