XVI INTRODUCTION

civilisation qu'elles animaient était saine, forte. Elle aurait dû, semble-t-il, être durable. Et pourtant... et pourtant elle a péri ! Gomment expliquer cette apparente contradiction? Le voici. Sans doute la vérité engendre nécessairement la force et la vitalité. Mais d'une part la vérité n'est pas une substance incorruptible ; elle peut s'altérer, se vicier, se tourner même en son contraire, le mensonge ou la fausseté, et alors engendrer, nécessairement aussi, la faiblesse et le dépérissement. D'autre part, la vérité, même en restant saine, peut encore et doit même périr tôt ou tard, ou du moins ce qu'on appelle « périr ». En effet, toute vérité est partielle, et, à mesure que d'autres vérités se font jour, elle doit se combiner avec elles, s'absorber en elle^, et ainsi disparaître... aux yeux. Toute décadence religieuse et politique s'explique par l'une ou l'autre de ces deux causes, sinon par toutes deux; c'est ainsi que, dans le Paganisme Scandinave, après les vérités et les beautés, Garlyle nous fait sentir les perversions et les lacunes :

« Une inextricable jungle où l'on s'égare, jungle d'illusions, de confusions, de faussetés et d'absurdités, couvrant tout le champ delà Vie!... Que les hommes aient adoré leur pauvre semblable comme un Dieu, et non seulement lui, mais des troncs et des pierres, et toute sorte d'objets animés et inanimés ; et qu'ils se soient façonné un aussi incohérent chaos d'hallucinations en guise de Théorie de l'Univers : tout ceci fait l'effet d'une fable incroyable... »

Que faire par conséquent? Railler, mépriser? Loin de là : s'attendrir plutôt sur l'humble enfance du genre humain :

« Oui, nous pouvons faire une pause en silence et en douleur sur les profondeurs de ténèbres qui sont dans l'homme, si nous nous réjouissons dans les hauteurs de plus pure vision qu'il a atteintes. »

Mais, pitié, ce n'est pas assez dire ; disons aussi piété, piété filiale. Car, cette Religion païenne, ne fut-elle pas la foi expresse de nos ancêtres directs?

« N'est-ce pas comme la voix mi-muette, étouffée, des gêné-