LE CRÉPUSCULE DES DIEUX. XVII

rations depuis longtemps ensevelies de nos propres Pères, appelant des profondeurs des âges vers nous, nous, dans les veines de qui leur sang coule encore : « Voici donc, voici ce que nous avons pensé du monde : voici toute l'image et toute la notion que nous avons pu nous former de ce grand mystère d'une Vie et de l'Univers. Ne la méprisez pas... »

Non certes nous ne la mépriserons pas. L'impiété filiale n'habite qu'aux âmes mal nées. D'ailleurs, à défaut de ce sentiment spontané, un simple retour sur nous-mème suffirait à nous inspirer au moins la réserve. Le fond scientifique et solide de la tolérance, c'est une double certitude : à savoir que dans Yerreur d'autrui il y a nécessairement toujours quelque vérité, et que dans notre vérité il y a toujours nécessairement quelque erreur. C'est ce que Carlyle nous fait dire encore par la voix d'outretombe des Païens Scandinaves :

« Ne la méprisez pas. Vous êtes élevés haut par-dessus elle, à une large et libre portée de vision; mais vous non plus, vous n'êtes pas encore au sommet. Non, votre notion également, si élargie, n'est qu'une notion partielle, imparfaite; cette matière est une chose que nul homme jamais, dans le temps ou hors du temps, ne comprendra; après des milliers d'années d'une expansion toujours nouvelle, l'homme ne s'en trouvera luimême qu'à lutter pour la comprendre encore en partie : la chose est plus vaste que l'homme, ne saurait être comprise par lui; une chose Infinie! »

Cette voix d'outre-tombe nous le déclare donc nettement : la première civilisation historique de l'Europe, la civilisation païenne, contenait de l'erreur, et par là elle était caduque, le temps l'a bien fait voir : mais la seconde civilisation de l'Europe, la civilisation chrétienne, bien que fort supérieure à la précédente, ne laisse pas non plus d'avoir sa part d'erreur et de caducité. Tandis qu'il assiste du haut de l'histoire à la chute du Paganisme, un pressentiment tragique s'empare de Carlyle. Cette Carthage fait trembler pour sa Rome cet autre Émilien : « Un jour aussi verra tomber Troie, la cité sainte, et Priam, et son peuple invincible! » Ah! comme le mépris et le sarcasme se fondent en humilité et en pitié, dans cette brusque appa-