XVIII INTRODUCTION

rilion d'un commun destin! Gomme le retour sur nous même nous fait contempler d'un autre œil et d'une autre âme la crise de substitution du Christianisme au Paganisme î

« ...Jetons un coup d'oeil au dernier mythe de l'apparition de Thor... une douloureuse protestation contre les progrès du Christianisme, — élevée avec reproche par quelque Conservateur Païen.

« Le roi Olaf a été durement blâmé pour son excès de zèle à introduire le Christianisme; sûrement, je l'aurais bien plus blâmé pour un défaut de zèle en cela 1 lia paye la chose assez cher; il est mort par suite de la révolte de son peuple Païen, dans une bataille, en l'an 4033, à Stickelstad, près de ce Drontheim, où la principale Cathédrale du Nord s'élève maintenant depuis bien des siècles, dédiée avec gratitude à sa mémoire sous le nom de Saint-Olaf.

a Le mythe relatif à Thor est à ce sujet. Le Roi Olaf, le Roi J Réformateur Chrétien, est à naviguer avec une escorte conve- \ nable le long de la côte de Norwège, de havre en havre; dis- ; pensant la justice, ou faisant autre œuvre royale : en quittant ■ un certain havre, on trouve qu'un étranger, aux yeux et à i l'aspect graves, barbe rouge, de majestueuse et robuste tour- j nure, est monté à bord. Les courtisans lui adressent la parole; | ses réponses surprennent par leur pertinence et leur profon- j deur : à la fin il est amené au Roi. La conversation de l'étran- i ger ici n'est pas moins remarquable, comme ils naviguent le i long de la belle côte; mais après quelque temps, il s'adresse l au Roi Olaf en ces termes : «Oui, Roi Olaf, tout cela est beau, | avec le soleil brillant par là-dessus; vert, fertile, une belle et ,■ bonne demeure pour vous; et maint jour pénible a eu Thor, i maint sauvage combat avec les Jotuns des rochers, avant de pouvoir la rendre telle. Et maintenant vous semblez vouloir mettre de côté Thor. Roi Olaf, prenez garde ! dit l'étranger, fronçant ses sourcils, — et lorsqu'ils regardèrent de nouveau, on ne put plus le trouver nulle part. — Ceci est la dernière apparition de Thor sur la scène de ce monde. »

Garlyle conclut :

« Il y a quelque chose de pathe'tique, de tragique pour moi dans cette dernière voix du Paganisme. Thor s'est évanoui, tout entier le monde Norse s'est évanoui, et ne reviendra plus jamais. D'une façon pareille à cela passent les plus hautes

LE CRléPUSCULE DES DIEUX. ÏIX

choses. Toutes les choses qui ont été en ce monde, toutes les choses qui y sont ou qui y seront, doivent s'évanouir; nous devons leur donner notre mélancolique adieu. »

Ainsi les « conservateurs païens » sont vaincus par les novateurs chrétiens. Mais ces chrétiens, novateurs d'abord, Carlyle nous les montrera conservateurs à leur tour, conservateurs irrités ou attristés, et voués eux aussi à la défaite... si c'est une défaite que l'absorption dans une vérité purifiée et élargie !

Moyen Age et Christianisme.

L'admiration, la piété de Carlyle, envers le fondateur du Christianisme, sont profondes. Voyez ces allusions : « Le plus grand de tous les Héros, c'en est Un — que nous ne nommerons pas ici ! Qu'un silence sacré médite cette matière sacrée... ». Ou bien : « Gela nous ramène à une autre heure de Nativité, dans un entourage encore plus humble, il y a Dix-Huit cents ans de cela, — dont il convient que nous ne disions rien, à laquelle il convient que nous pensions seulement en silence; car quelles paroles dire! ». Et encore : « La plus haute Voix qui fut jamais entendue sur cette terre... ». Et enfin : « ... le plus important Événement qui se soit jamais accompli en ce monde, la Vie et la Mort de l'Homme Divin en Jude'e... ». Mais il y a loin, en tous sens, de Bethléem au Vatican. Et c'est de Rome et du Vatican que Carlyle veut nous parler. Il étudie l'institution chrétienne non dans ses humbles débuts, mais à son apogée. De môme qu'il nous a fait voir et sentir à travers VEdda, colligée par Sœmund, l'àme de la civilisation de l'antiquité païenne, de môme il va nous montrer, à travers la Commedia, burinée par Dante, la civilisation intérieure du moyen âge chrétien.

« ... Daute, l'homme Italien, a été envoyé dans notre monde pour incarner musicalement la Religion du Moyen Age, la Religion de notre Moderne Europe, sa Vie intérieure... »

La Divine Comédie, « c'est l'âme de Dante, et en elle

XX ÎNTRODUCtlON.

l'a me du Moyen Age, rendue à jamais rhythmiquement visible, là. » ,

Oui, « dans ce Dante, comme nous avons dit, dix siècles silencieux avaient, d'une très étrange façon, trouvé une voix... Dante est le porte-parole du Moyen Age; la pensée dont on rivait alors s'élève, là, en musique éternelle. Ces sublimes idées de Dante, terribles et belles, sont le fruit de la Méditation Chrétienne de tous les hommes de bien qui étaient venus avant lui. »

Quelle est donc cette pensée? quelles sont ces idées? quelle est cette conception? Ici aussi nous allons trouver une métaphysique et une éthique.

Le monde visible n'est qu'une apparence, une fumée, une ombre mouvante sur un mur, une écume masquant un abîme. Percez ces fantasmagories, et vous entrez dans le vrai monde, « le Vrai Monde invisible, tel qu'il était figuré dans le Christianisme du Moyen Age... » C'est un ensemble de trois royaumes, un immense édifice à trois compartiments ayant vue l'un dans l'autre, Inferno, Furgatorio, Paradiso. C'est une sorte de grande et surnaiurelie cathédrale du monde, solennelle et redoutable; « le Monde des Ames » d'après le Moyen Age, et d'après Dante, son porte-parole. Telle est « la redoutable réalité sur laquelle ce monde du Temps, avec ses Florences et ses bannissements, flotte seulement comme une ombre irréelle ».

Mais tout ceci est connu. Arrivons, pour nous y arrêter un peu, à ce qui l'est moins.

Carlyle ne professe pas cette opinion courante que l'/ziferno eut de beaucoup la plus belle des trois parties de la Commedia. Les trois s'impliquent, dit-il, se complètent, et se justifient l'une l'autre. Mais, à vouloir approfondir la question, peut-être seraient-ce le Purgatorio et le Paradiso qu'il faudrait préférer, surtout le Purgatorio,

« C'est une noble chose que ce Purgatorio, « Montagne de Purification », emblème de la plus noble conception de cet âge. Si le Péché est si fatal, et que l'Enfer soit et doive être si rigoureux, si redoutable, pourtant, dans le Repentir aussi l'homme se purifie; le Repentir est le grand acte chrétien. 11 est