LE CRÉPUSCULE DES DIEUX. XXIII

excuser. Les grands justes sont les grands cléments. « Ayez pitié de nous, pauvres pécheurs ! » Tel est le cri universel. Et la parole, la parole qui ne passe pas, retentit éternellement : « Pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Ce verbe de pitié a ranimé le monde. C'est le vers connu :

Une immense espérance a traversé la terre 1

Seulement il faut s'entendre. Le rachat, le pardon sont possibles. Mais qu'est-ce au juste que le rachat? Or il y a ici des équivoques dangereuses. « Rachat » ne signifie pas que, par un artifice quelconque, l'erreur, la faute, le péché commis puissent être effacés et comme non avenus. Non. Cette interprétation, d'ailleurs fréquente, est fausse. Ce qui est fait est fait. Mais ce qui a été fait une fois peut n'être pas refait. Et voici comment.

Erreur engendre douleur, comme l'indique cette identité étymologique d'après laquelle nous appelons « mal » la faute morale, et « maux » les résultats de la faute. Si par conséquent dans ses douleurs, au lieu de s'en prendre au hasard, ou d'accuser terre et cieux, un homme, s'étudiant sévèrement, découvre en lui soit une méprise du jugement, soit une défaillance de la volonté, source et cause de sa douleur et de sa misère, de ce jour, cet homme sera renouvelé, c'est-à-dire que, détestant sa misère, il en détestera la cause dûment constatée, à savoir sa méprise, sa défaillance, son erreur, sa faute ; il la détestera et l'extirpera de son àme, et se trouvera de la sorte amendé, redressé, rénové, purifié, — purifié, donc fortifié, vivifié. Tel est le sens réel du rachat. A proprement parler, c'est là pour l'homme l'unique méthode de perfectionnement, que dis-je? l'unique voie de salut. L'individu et la société ne se soutiennent et ne se développent que par ce principe intérieur de vie. Altérez-le, l'humanité se corrompt; étouffez-le, l'humanité se meurt.

Eh bien, ce principe vital du genre humain, qu'avait déjà démêlé Platon, cette pure et profonde doctrine du Repentir, àme de ce Christianisme qui avait lui-même