XXIV INTRODUCTION

érigé la civilisation du Moyen Age et qui avait manifestement produit tout ce que cette époque avait eu de vie, de santé, et de force, — voici que le Pape, dit Carlyle, le Pape précisément, c'est-à-dire le représentant de cette doctrine, l'organe de cette pensée, le conservateur de ce principe, le détenteur de cette force, le gardien de ce feu sacré, l'étouffé, l'éteint, le jette aux quatre vents! Tout le monde connaît cette vente des Indulgences, et comment le Pape affirme aux fidèles que les péchés peuvent se racheter... avec de Vargent. Le travail intérieur de l'àme, la douleur, l'attention ardente, l'erreur démêlée et détestée, l'élan brûlant vers la vérité et la vertu et la vie, tout cela est parfaitement inutile désormais. Un morceau de parchemin, délivré par le Pape, en échange de quelque monnaie, fera aussi bien et mieux. N'est-ce pas là une merveille? L'àme légère et débile des multitudes, affranchie de l'effort, se réjouit. Le Pape, enrichi, est enchanté. Les deux contractants se frottent les mains. Vit-on jamais un plus joyeux... suicide!

Oui, suicide. Et c'est pourquoi Luther, le pauvre et obscur Luther, le modeste et pieux Luther, épouvanté, se dresse tout à coup, et jette le cri tragique des vieux prophètes d'Israël : Malheur à toi, Jérusalem! Il était temps. Le monde réveillé en sursaut s'arrachera à l'abîme où il s'enlisait, et sera sauvé, — mais au prix de quelles sueurs mortelles et de quelles effusions de sang?

Le spirituel est l'àme du temporel; leur distinction n'étant que celle du dedans et du dehors. Si donc la vérité et la vertu intérieures et centrales s'altèrent, les autres vérités et vertus pour ainsi dire périphériques, ne tarderont pas à s'altérer aussi, en vertu môme de la solidarité et de l'unité profonde de l'organisme.

Vérité et vertu, en effet, engendrent santé et force ; fausseté et vice au contraire engendrent maladie et imbécillité. Si par conséquent le « cœur » d'un système, jadis sain, se vicie, le réseau vasculaire qui portait la vie et la puissance dans toutes les régions de l'être, ne pourra désormais, par un renversement effroyable, que charrier la mort, — c'est ce qui était arrivé. Le Christianisme était le fond