LE CRÉPUSCULE DES DIEUX. XXXI

agonie et ses intermittentes recrudescences de vitalité ont un sens :

« Cette oscillation a un sens. La pauvre vieille papauté ne périra pas entièrement, comme Thor a péri, de quelque temps encore; et d'ailleurs elle ne le doit pas. Nous pouvons le dire, l'ancien jamais ne meurt, jusqu'à ce que ceci advienne, jusqu'à ce que toute l'âme de bien qui était en lui se soit transférée dans la pratique du nouveau. Tant qu'il reste possible, par la forme Romaine, de faire une bonne œuvre ; ou ce qui inclut tout, tant qu'il reste possible de mener, par elle, une pieuse vie, juste aussi longtemps, si nous y réfléchissons, telle ou telle autre âme humaine l'adoptera, ira çà et là comme un vivant témoignage d'elle. Aussi longtemps elle offusquera nos yeux, à nous qui la rejetons, jusqu'à ce que nous, dans notre pratique aussi, nous nous soyons appropriés tout ce qu'il pouvait y avoir de véritable en elle. A ce moment, mais aussi pas avant ce moment, elle n'aura plus aucun charme pour personne. Elle dure ici-bas dans un but. Qu'elle dure aussi longtemps qu'elle pourra. »

Nous voilà singulièrement loin des violences politiques auxquelles notre époque nous fait assister trop souvent. Jtf^iintelligences, — inintelligences.

La solution catholique ou néo-catholique une fois écartée par Carlyle, reste la solution protestante. Le Protestantisme, peut-on dire, le Protestantisme, dit-on, a redressé la vérité chrétienne faussée par l'Église romaine, et par conséquent, il a rétabli dans son ancienne pureté et dans son ancienne force l'orientation spirituelle de l'Europe. Le Protestantisme est la vérité définitive ; c'est le viatique cherché et trouvé. La révolution religieuse internationale • est close, l'Europe moderne a trouvé sa voie. Telle est la seconde solution.

Eh bien, Garljle repousse la solution protestante, comme il a repoussé, tout h. l'heure, la solution néo-catholique ! Ne l'avons-nous pas entendu, plus haut, parler d' « ergotages protestants », de « beaucoup d'ennuyeuse, bourdonnante et soporifique inanité, qui s'appelle encore protestante », etc. ? En Allemagne, dit-il, le Protestantisme dégénéra vite en une sorte de glapissement théologique ! Et en Angleterre? En Angleterre, le Presbytéria-

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nisme, par exemple, ne trouve pas davantage grâce devant lui. Le Presbytérianisme, selon lui, est une chose nue, fruste et fort défectueuse ! Pour un Anglais, pour un Écossais, pour un puritain, Carlyle montre une indépendance de vues qui a vraiment de quoi nous émerveiller.

Mais il faut bien l'entendre. N'a-t-il pas dit aussi : t Au fond, quoi d'autre est vivant que le Protestantisme ? »

La contradiction disparaît, si on distingue dans les Protestataires deux groupes : les protestataires pour ainsi limités, et les protestataires illimités ; les premiers qui ont retenu le nom de protestants ; les seconds qui ont pris ou reçu celui de libres penseurs.

Le Protestantisme proprement dit a redressé une ou plusieurs perversions du Christianisme traditionnel, par exemple la doctrine du « pardon ». Mais ce n'est pas à quoi se termine le mouvement de l'esprit moderne, tant s'en faut. Au cours des âges, non seulement d'anciennes vérités se faussent, qu'il faut rectifier, mais aussi, mais surtout, de nouvelles vérités surgissent, incoercibles, et à qui il faut faire place :

« D'homme absolument sans originalité, il n'y en a aucun. Aucun homme quelconque ne croit, ou ne peut croire exactement

ce que son grand-père croyait il trouve quelque chose qui

était croyable pour son grand-père, incroyable pour lui, faux pour lui, incompatible avec quelque nouvelle chose qu'il a découverte ou observée. C'est l'histoire de tout homme ; et dans rhistoire de l'humanité, nous voyons cela additionné en grande totaux historiques, — révolutionSy nouvelles époques. »

Le redressement d'une déviation est, relativement, chos^ aisée, parce que la déviation peut être rendue palpable ment évidente, — encore que l'imagination du peuple dé paysée et ses habitudes déconcertées soient ensuite longuej à se rasseoir. Mais les vérités nouvelles, quel labeur n< faut-il pas pour les dégager, les constituer, les formuler, les établir dans le monde, d'abord, et ensuite, pour le} concilier et les combiner avec les vérités anciennes ! Tou] le monde sait combien la foule est réfractaire aux vérité nouvelles. Mais, même quand la vérité nouvelle a enfii conquis des adhésions et des forces respectables, riei

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seinble-t-il, n'est fait encore. On a seulement réussi à diviser l'humanité en deux camps hostiles, en deux factions irréconciliables. Car, l'opinion courante est que la vérité d'aujourd'hui est radicalement incompatible avec la vérité d'hier, que les deux s'excluent, et que celle des deux, quelle qu'elle soit, qui vaincra, ne vaincra qu'en détruisant l'autre. Or, tout au contraire, les vérités d'hier et d'aujourd'hui, pourvu toutefois qu'elles soient purgées d'alliage, rectifiées et purifiées, se combinent avidement l'une avec l'autre, pour la plus grande force et la plus grande gloire de toutes deux. 11 n'y a pas simplement juxtaposition, mélange, pour ainsi dire; il y a combinaison, synthèse. Les éléments mis en présence perdent leur individualité et leur nature propre, apparentes, — mais pour former un produit supérieur, où persistent et revivent, indestructibles et accrues, bien que méconnaissables à l'œil ordinaire, leurs vertus respectives.

. Il ne s'agissait donc pas seulement, pour le monde moderne, de voir quelques membres de l'Église chrétienne redresser la vérité ancienne que leur chef avait faussée. Ceci n'était qu'jjne révolution intérieure, domestique, pour ainsi dire, bien que fort importante d'ailleurs. Non, le vrai problème moderne n'est pas là. Il s'agissait, en outre, pour l'Europe, de dégager les Yériiés nouvelles qu'elle sent sourdre irrésistiblement au fond de son âme en ces derniers siècles, et de leur conquérir une place au soleil. Or, ceci est fait, du moins dans une certaine mesure. L'esprit moderne a désormais son budget et son armée, et il se dresse sans crainte en face de l'esprit médiéval qui n'a pu, malgré ses efforts, l'empêcher de naître, et qui ne saurait maintenant arrêter sa croissance et son évolution.

Mais, ainsi que je l'ai dit tout à l'heure, cette constitution d'un antagonisme implacable au sein de nos sociétés, était-ce donc là que nous devions en venir, et la terminaison de tant d'efforts devait-elle être une haine et une discorde civile à perpétuité? Non, non. Et le rhythme hégélien s'applique ici à merveille : thèse, antithèse... la synthèse reste à opérer, c'est-à-dire la conciliation profonde de deux vérités qui se croient ennemies et incompa-

XÎXÎV INTRODUCTION.

tibles et qui sont au fond la même et unique vérité. Sans doute elles semblent s'exclure, sans doute elles s'excluent, mais par leur alliage respectif d'erreur, non point par leur vraie substance ; par leur gangue , non par leur minerai. Toutes les vérités prises dans leur pureté sont consubstantielles ; ou plutôt il n'y a qu'une vérité dont les fragments épars dans le temps et l'espace, brûlent de se fondre ensemble, — séparés qu'ils sont seulement par d'artificielles barrières faites de méprises et de mensonges, de gangues et de scories.

Par exemple, le courage fut la vertu fondamentale des civilisations païennes. La pitié fut celle de la civilisation chrétienne. L'antithèse saute d'abord aux yeux. Pourtant si la pitié est vraie, le courage est vrai aussi ; on l'a senti, et la synthèse s'est faite. Pareillement l'esprit médiéval et l'esprit moderne, à plusieurs égards, se sont posés en antithèse. Mais ici aussi, la synthèse se fera, nécessairement. Elle est même en train de se faire sous nos yeux. Mais ces fermentations profondes demandent du temps. De plus, les éléments qui entrent ainsi en combinaisons pour subir ces transformations totales, perdent leur structure et leur physionomie antérieures, bien avant d'avoir contracté leur aspect nouveau. En d'autres termes, c'est par des obscurcissements que la nature travaille à ses transfigurations. La voix adolescente qui mue, s'éteint, avant d'éclater virile. Les « crépuscules » sont la condition des jaillissantes aurores. Un mystère prélude aux « Tliabors ». En ces crises étranges et déconcertantes, les superficiels et les pusillanimes s'effarent et ont grand besoin que les profonds et les magnanimes soient là pour les rassurer.

Eh bien, ne sont-ils pas là, ces profonds et ces magnanimes? Ne sont-ils pas là, les élus de nos races, les grands fils de l'Europe moderne, les incarnations puissantes du souffle vital qui la soulève? Ne sont-ils pas là les Shakespeare, les Goethe, les Lamartine, les Shelley, les Hugo, les Emerson, lesGhanning, les Garlyle... tous ces grands optimistes mélancoliques, tous ces cœurs ingénus et forts, au robuste espoir, tous ces cœurs prophétiques? Car il est vrai-